Его размышления прервались тихими голосами и звуком шагов. Кинаро встрепенулся и осторожно выглянул, напряжённо всматриваясь в полумрак коридора. С той стороны, откуда не так давно пришёл сам Дан и остальные, приближались те, кого он ждал. Впереди шла фрейлина в довольно откровенном платье, и весь её вид говорил об обречённой покорности. На лице поселилось тоскливое выражение, пальцы судорожно вцепились в юбку, она то и дело спотыкалась, явно не желая идти. А чуть позади, крепко придерживая леди Ильфиррин за локоть, шёл граф Корин Альдо. Данри поджал губы и прищурил глаза, ничуть не удивившись тому, что их с Теали догадки подтвердились. Никто ведь не запрещал графу общаться с Элсени, но при этом не вливаться в остальную компанию. И сейчас, вспоминая ту нелепую ссору в таверне, Дан только уверился, что всё было затеяно с целью подобраться ближе к нему, фавориту. А следовательно, и получить возможность убрать соперника.
Кинаро наблюдал за приближающейся парой, рассматривая неуловимо изменившегося Корина. С приятеля Хила сползла маска дружелюбия, черты лица стали резкими, хищными, и голос приобрёл обманчивую мягкость, сквозь которую прорывались стальные нотки.
– Постарайся уж, куколка, всё должно пройти идеально, – говорил он негромко, подталкивая Тиарну вперёд. – Королева должна поверить.
– Я… – фрейлина запнулась в очередной раз, – я и сама могу дойти, милорд… – Звучало совсем жалобно и ничуть не убедительно. – Вдруг кто-нибудь увидит нас вдвоём?.. – Она попыталась воззвать к осторожности спутника, но он не поддался.
– Уже поздно, милая, все спят, а я хочу убедиться, что ты дверью не промахнёшься. – Альдо буквально мурлыкал, вызывая у Дана настойчивое желание врезать как следует по физиономии – а как старательно прикидывался если не другом, так приятелем, не имеющим никаких скрытых намерений!
Да уж, отлично граф маскировался, даже Джоргар не заподозрил ничего такого. Дан мысленно усмехнулся: наверняка Волк будет очень рад побеседовать с милейшим графом по душам, регент не любил, когда его обводили вокруг пальца. Конечно, если это не очередная проверка со стороны Асора, и в тех бумагах, что он выдал фавориту, не была изъята часть информации о тайных сторонах натуры Альдо.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я тебя наказал потом, мм?
– Н-нет. – Тиарна едва слышно всхлипнула и тут же испуганно покосилась на спутника.
– Вот и умница. – Альдо улыбнулся, однако улыбка не коснулась холодно блестевших глаз. – Тогда вперёд.
Кинаро вжался в стенку, дожидаясь, когда они пройдут мимо. К его радости, Корин отпустил фрейлину в нескольких шагах от двери покоев Рила, и сам остановился почти рядом с укрытием Данри, не отрывая пристального взгляда от застывшей Тиарны. Она прикусила губу и положила дрожащие пальцы на ручку двери, другой рукой смяв ткань платья. Губы Корина дрогнули в улыбке, он кивнул, скрестив руки на груди. Дан посчитал, что дальше затягивать нет смысла, и выступил из ниши за спиной графа.
– Не стоит, леди, – негромко произнёс фаворит.
Тиарна вздрогнула, отдёрнула руку, на её лице отразился страх. Она отскочила, повернувшись к говорившему, и не смогла сдержать выражения облегчения, мелькнувшего во взгляде. Эх, не умеет леди прятать эмоции, несмотря на то, что уже довольно долго при дворе. Данри едва заметно покачал головой. Она тут же опустила глаза в пол и сцепила перед собой руки. Граф же резко обернулся и тоже не сумел сдержать неподдельного удивления. Кинаро задумчиво посмотрел на позднего любителя прогулок там, где не надо.
– А его высочество знает, что к нему гости? – поинтересовался Дан, не сводя с собеседника взгляда. – Да ещё такие… странные? – Он выразительно покосился на молчаливую Тиарну.
Данри был готов к резкому или даже грубому ответу, но надо признать, граф умел хорошо держать себя в руках. Он снова улыбнулся, растерянность пропала из глаз.
– Не всё ли тебе равно, Дан? – Корин склонил голову, скользнув взглядом по кинжалу на поясе. – Что такого странного в том, что леди пришла в гости к мужчине поздно вечером? – Он издал смешок, от которого фаворита едва не перекосило, таким он был двусмысленным. – И кстати, а с каких пор тебе можно оружие носить? – небрежно так поинтересовался Альдо.
– А будет ли этот мужчина рад такой гостье? – сухо ответил Кинаро. – По поводу оружия, граф, не переживайте. – Дан намеренно перешёл на «вы», да ещё и подбавил в голос издевательских ноток. – Против её величества оно вряд ли будет направлено. И герцог прекрасно об этом знает. Так что ты тут делаешь? Решил проводить леди, чтобы она не заблудилась ненароком в тёмных коридорах? – Он насмешливо вздёрнул бровь.
В светло-серых глазах мелькнул опасный огонёк.
– Ты сам что тут делаешь, да ещё и прячешься? – Мягкость мгновенно пропала из голоса Корина.
Фаворит думал всего несколько секунд, продолжать ли разговор в том же ключе или уже наконец обрадовать графа, что ему всё известно.
– Тебя жду, – медленно ответил Дан. – Хватит, Альдо, – тихо продолжил он. – Ты заигрался. Штучки с Тенрилом уже тянут на измену.
– Какие штучки? – Кор не собирался так просто сдаваться, как и предупреждала Теали, и его наигранное удивление выглядело очень натурально.
Да только Данри тоже отступать не планировал. Провокации Корина ему надоели, и кроме всего прочего, хотелось оградить от них Эрми и Рила.
– Там, – фаворит кивнул на дверь, – находится бутылка вина, Кор. На которой маг легко обнаружит твои следы. – Его пристальный взгляд не отрывался от непроницаемого лица собеседника. – А в самом вине тоже кое-что интересное есть, – Дан усмехнулся уголком губ. – Дальше продолжить? Или сам додумаешь?
Ему было интересно, сдаст граф Ригена или нет. С одной стороны, Альдо нет резона покрывать сообщника, с другой… Кто его знает, что на уме у этого человека и до чего они с Киели договорились. Любовник Тиарны сузил глаза, полыхнувшие нехорошим огнём, и медленно оглянулся на застывшую фрейлину.
– Тири? – обманчиво ласковым голосом спросил он.
На лице женщины проступил страх, она шагнула назад, не отрывая от Корина испуганных глаз.
– Оставь её, – довольно резко произнёс Данри. – Леди, пройдите сюда. – Фаворит махнул рукой в сторону гостиной. – Думаю, вам вряд ли интересны мужские разговоры.
Тиарна не заставила себя дважды упрашивать. Опустив голову, она проскользнула мимо замершего Альдо по самой стенке и юркнула в приоткрытую дверь гостиной. Мужчины остались одни в коридоре, граф снова посмотрел на Кинаро.
– И что дальше? – наконец медленно спросил Кор. – Что ты мне сделаешь?
Дан лениво улыбнулся.
– Я-то, может, и ничего, ну разве двинуть бы тебе пару раз в физиономию, – небрежно ответил он. – Да только руки не хочется марать. А вот его светлость будет очень рад побеседовать с тобой утром, на предмет провокации против терронского принца.
– Думаешь, я буду ждать этого разговора? – холодно обронил Альдо, напряжённо глядя на собеседника.
