– Именно, – кивнула Эрмеара. – Прежде всего, хочу поблагодарить за неожиданный подарок к свадьбе. – Она не удержалась от шпильки – всё-таки как женщине ей было чуть-чуть обидно за показной интерес к своей персоне. – Он оказался очень приятным.
Во взгляде Ируто мелькнуло странное выражение, но Эрми не успела разобрать, какое именно.
– Рад, что вам понравилось. – Он продолжал смотреть на собеседницу, ничем не выказав эмоций по поводу её заявления.
Королева чуть улыбнулась, ничуть не смущённая его сдержанностью.
– Что ж, тогда перейдём к тому, зачем я вас пригласила, – невозмутимо произнесла она.
– И кто же ваш избранник, ваше величество? – прямо поинтересовался Ируто.
«Вот как, мы перешли на официальный тон», – мысленно хмыкнула Эрми.
– Принц Ровид, – глядя ему в глаза, ответила правительница Алевидии.
Несколько минут в кабинете царило молчание. Эрмеара с любопытством ожидала реакции сигерийца, внимательно наблюдая за ним, и хотя он очень старался держать себя в руках, всё же на лице промелькнуло выражение досады и разочарования.
– Надеюсь, вам не надо объяснять причины, по которым я сделала такой выбор, – добавила Эрми и улыбнулась уголком губ.
– Нет, я их прекрасно понимаю. – Ируто всё же усмехнулся в ответ. – Если позволите, я откланяюсь. – Он поднялся. – Хотя у вас чудесная и уютная страна, мне всё же пора возвращаться домой.
– Вас не будет на обеде? – Эрмеара вопросительно подняла светлую бровь.
– Не думаю, что моё присутствие так уж необходимо. – На мгновение губы Лейвина поджались.
Ну да, кому будет приятно терпеть шепотки и насмешливые косые взгляды придворных. Проигрывать неприятно, а ведь Ируто был уверен, что королева выберет его. Кто ж знал, что Эрми угораздит влюбиться в Тенрила… Она едва сдержала довольную улыбку.
– Как вам будет угодно. – Её величество соединила кончики пальцев и всё же добавила мягким голосом: – Лейвин, я надеюсь, мы расстаёмся друзьями?
Он оглянулся, посмотрел на собеседницу долгим взглядом и наконец медленно кивнул. С таким союзником, как Терония, пытаться мстить Алевидии чревато серьёзными осложнениями для и так погрязшей в проблемах Сигерии.
– Конечно, ваше величество. – Ируто склонился в изящном поклоне и вышел из кабинета.
Эрмеара ещё некоторое время посидела с задумчивым видом, потом решительно выпрямилась и придвинула к себе стопку бумаг. До обеда надо успеть просмотреть их, потому как заседание совета министров через два дня, и стоит изучить, чем они тут занимались в её отсутствие.
За делами время пролетело быстро, и когда часы мелодично прозвонили два, Эрми поспешила к себе, готовиться к торжественному обеду. Пока отдыхала, она успела немного отвыкнуть от подобных мероприятий, и пока служанки помогали облачаться в нижние юбки, корсет и прочий ворох ткани, юная королева недовольно кривила губы. Но ничего не поделаешь, придётся потерпеть. Подумалось, а не зайти ли к Дану, проведать, как он, Эйнерд должен был уже снять с него знак. Придворный маг предупредил, что после болезненной процедуры Данри придётся немного полежать, прийти в себя, что значило – на обеде его не будет. Эрми коротко вздохнула, грусть всего на несколько секунд затуманила серые глаза, но королева поспешно отмахнулась от отголосков старых чувств. Последнее время они посещали всё реже и реже, что не могло не радовать. Когда горничные закончили с причёской, Эрми встала и направилась в покои Кинаро. Уже завтра он уедет из дворца… Государыня надеялась, что на её свадьбу Дан всё-таки придёт. По крайней мере, ей было бы приятно его увидеть в такой значимый для Эрми день.
По привычке она чуть не распахнула дверь без стука, но вовремя вспомнила, что хоть и королева, вежливость никто не отменял. Дан больше не принадлежит ей. И Эрмеара тихонько постучала, чутко прислушиваясь – вдруг он ещё от Эйнерда не вернулся, она же не знала, когда бывший фаворит пришёл к себе. Пока ждала, поймала себя на том, что затаила дыхание, да и сердечко забилось быстрее, чем обычно. Они так мало виделись за последние дни. И где-то глубоко в душе шевельнулось смутное чувство вины. Несколько долгих минут за дверью царила тишина, а потом раздались шаги. Государыня невольно улыбнулась, порадовавшись, что Данри так быстро пришёл в себя, но… дверь открылась, и она с удивлением уставилась на виконта Анди.
– Ваше величество. – Он почтительно склонил голову.
– Можно? – Эрмеара вопросительно глянула на молодого мага. – Он в порядке?
– Можно, конечно, тем более я уже уходить собирался. – Эригор отступил в сторону, пропустив сиятельную гостью в покои.
Королева поспешила в спальню, всё-таки немного волнуясь. Боялась, что при встрече отголоски старых чувств дадут о себе знать…
Дан лежал на кровати, поверх одеяла, но выглядел не очень. Побледневшее лицо, закрытые глаза, плотно сжатые губы, да и дыхание учащённое. Эрми задержалась взглядом на повязке на виске, мелькнула облегчённая мысль, что крови на ней не видно, и девушка тут же сердито одёрнула себя: при снятии знака, как и при нанесении, её и не бывает обычно. Услышав, что кто-то вошёл, Данри приоткрыл глаза, но, увидев, кто именно заглянул к нему, он в удивлении поднял брови.
– Эрми?.. М-м, ваше величество? – Кинаро слабо улыбнулся и попытался сесть.
– Да лежи. – Эрмеара медленно подошла и осторожно присела на край кровати, борясь с желанием взять его за руку. – И оставь официальность, мы же вроде друзья? – Она тоже улыбнулась, немного неуверенно.
– Как скажешь. – От его задумчивого взгляда Эрми хотелось ёжиться, а ещё больше – подвинуться ближе, обнять и прижаться к груди.
В последний раз. Потому что именно сейчас на неё вдруг со всей ясностью накатило осознание, что завтра Дана уже не будет во дворце, и видеться они будут гораздо реже, чем даже в последние дни. Но больно, как она опасалась, не было. Было просто грустно, и где-то в глубине души шевелилось смутное опасение, что снова они увидятся очень нескоро. Прежней тоски при этой мысли не возникало, и Эрми только обрадовалась. Теперь место детской влюблённости заняла тихая нежность, благодарность и надежда, что Дан тоже будет счастлив. Но расставаться всё же было немного жаль.
– Ты же уедешь завтра, да? – едва слышно произнесла она, блуждая взглядом по лицу бывшего фаворита. – Я… я скучать буду… – Эрми не знала, стоит ли признаваться в этом, но ведь так и будет первое время.
Она слишком привыкла, что он где-то рядом, пусть в последние дни они почти не встречались.
– Не будешь, – уверенно заявил Кинаро и вдруг дёрнул королеву на себя.
Эрмеара с тихим возгласом упала на него и тут же приподнялась, возмущённо уставившись в такие родные зелёные глаза, в которых светилась мягкая насмешка.
– Почему?! – Она упёрлась ладошками ему в грудь.
– Рил не даст, – со смешком ответил Дан, осторожно обняв королеву.
