Вот это точно, не поспоришь. Она вдруг обратила внимание, что он какой-то слишком горячий – ладоням даже жарко стало. А руки были холодными… Государыня вмиг забыла про возмущение и с озабоченным видом прикоснулась к его лицу.
– Тебе плохо? – тихо спросила Эрми.
– Ну, не так чтобы совсем, но и не очень хорошо. – Дан поморщился. – Не волнуйся, переживу. Эйнерд сказал, к вечеру повязку можно снять.
Гостья вздохнула и, преодолев краткий приступ малодушного желания подольше полежать в уютных объятиях Дана, выпрямилась. Кинаро не стал удерживать. Эрми посмотрела на него долгим взглядом, потом её ладонь снова провела по щеке бывшего фаворита.
– Мы будем видеться? – В серых глазах появилось вопросительное выражение.
Дан улыбнулся уголком губ.
– Если вам захочется, ваше величество. – Но, несмотря на официальный тон, взгляд его был тёплым и понимающим. – Только я уеду в ближайшее время из Арифри, боюсь, что надолго.
Ну да, этого следовало ожидать. Теали не из тех женщин, которые так просто отказываются от того, что считают своим. А Данри ей нравился, и похоже, всё-таки серьёзно…
– В Теронию? – она хитро прищурилась.
– Возможно. – Данри невозмутимо кивнул, улыбка превратилась в усмешку.
Как ни хотелось королеве вызнать подробности про Дана и леди Тенмаро, она всё же удержалась от допроса. Захочет, сам расскажет. А не захочет – тоже его дело.
– А на свадьбу приедешь? – Она помолчала и добавила: – Можешь даже не один…
– Если пригласишь. – Данри продолжал смотреть на неё, и его пальцы медленно поглаживали её ладонь, лежавшую рядом на покрывале.
– Тогда приглашаю. – Эрмеара снова сделала паузу. – Рил тоже будет рад.
Бывший фаворит, глядя на её спокойное лицо и мягкую улыбку, подумал, что не стоит расстраивать рассказами про Альдо, Рига и его козни. Как и про наклонности Лейвина. Пусть лучше думает, что он был слишком занят встречами с Теали. Кстати, о терронке. Дан вдруг понял, что соскучился со вчерашнего дня, и то, что она не пришла до сих пор повидаться, выглядело немного странно. Хотя вдруг у неё какие-то дела в Арифри, Ти же ничего вчера не обещала.
– Дан, – тихо позвала Эрми, оторвав его от размышлений о Теали.
– А? – Он вопросительно посмотрел на королеву.
– Я зайду позже? – робко спросила государыня, теребя кружево на платье. – Ну, после обеда?
Данри кивнул:
– Заглядывай.
Им лучше попрощаться без свидетелей, они оба это понимали. А просто собрать вещи и уехать Кинаро тоже не мог, это было бы невежливо по отношению к Эрми, во всех смыслах.
– Спасибо. – Королева снова улыбнулась. Потом бросила взгляд на часы и коротко вздохнула. – Мне пора, Дан. Увидимся, да?
Бывший фаворит склонил голову в знак согласия. Эрми, повинуясь порыву, наклонилась и коснулась губами его щеки – Дан не отвернулся, что порадовало королеву. Выйдя из покоев, девушка ещё раз чутко прислушалась к себе – ничего похожего на сожаление, или тоску, или того хуже, ревность. Бывший фаворит заслужил право на счастье, уж это Эрми понимала отлично. Она несколько раз глубоко вздохнула, потом подняла подбородок и решительно зашагала к парадной столовой. На душе было легко и спокойно, хотелось улыбаться, и чтобы все вокруг тоже улыбались в ответ. С каждым разом встречи с Даном проходили всё приятнее, без прежних болезненных переживаний, и немалую роль в этом, конечно, играл Рил. Без него отпустить фаворита было бы в разы сложнее… Если бы она вообще дозрела до этого решения.
Перед дверью в столовую Эрмеара на несколько минут замерла, приводя в порядок немного растрёпанные мысли. Что ж, впереди ждёт будущее и тот, которому она на самом деле нужна, а не по долгу, и это очень хорошо. Государыня шагнула вперёд, окончательно успокоившись. Едва она появилась на пороге, задвигались стулья, зашуршали платья – придворные приветствовали поклонами и реверансами. Эрмеара нашла взглядом Тенрила, и дыхание на мгновение перехватило: он выглядел просто сногсшибательно в тёмно-синей с золотом куртке и белоснежной рубашке, оттенявшей смуглую кожу. А уж от его улыбки коленки задрожали, и Эрми стоило больших трудов удержаться на ногах и не разулыбаться в ответ. Она королева, на неё все смотрят, и так понятно, что раз сигерийской делегации нет на обеде, в чью пользу её величество сделала выбор. Давать придворным сплетникам новую пикантную тему, что государыня по уши втрескалась в собственного жениха, она не собиралась. Хватит и того, что два года все судачили о её любви к Дану. Поэтому она лишь сдержанно кивнула, подняв уголок губ в намёке на улыбку, и величественно прошла к своему месту. Джоргар тоже почтил своим присутствием обед, отметила Эрмеара. А вот терронки не было. Но спросить, где Тенрил потерял свою советницу, королева не успела.
– Ваше величество, – вполголоса произнёс Ровид и поднёс её ладошку к губам.
И хотя со стороны выглядело, будто он просто почтительно поцеловал, никто не заметил, как язык дразняще пощекотал моментально вспыхнувшую сотней колких мурашек кожу… Эрми тихо выдохнула и метнула на него возмущённый взгляд, едва не выдернув руку.
– Хулиган!.. – одними губами прошептала она и повернулась к придворным. – Дамы и господа, прошу вашего внимания, – уже громко произнесла Эрмеара. Гул голосов тут же стих, и на неё обратились десятки взглядов. – Хочу представить вам моего будущего мужа, принца Тенрила Ровида. – Юная государыня непринуждённо улыбнулась. – Через несколько дней состоится бал в честь официальной помолвки.
Конечно, тут же раздались восторженные ахи фрейлин, Эрмеару начали наперебой поздравлять, но она почти не слышала возгласов. Очень сложно было чувствовать выразительный взгляд Тенрила и не повернуться к нему… Всего лишь на мгновение кольнуло неприятное чувство, едва мелькнуло воспоминание о том, как совсем недавно не хотелось расставаться с Данри. Эрми справилась, уже почти привычно. Дальше обед проходил, как обычно, только вот Эрми в мыслях далеко ушла от парадной столовой. От бывшего фаворита эти самые мысли скакнули к их проделкам. Она вдруг подумала, что давно на крыше не была… Рилу, наверное, звёздное небо понравится не меньше, чем водопад на озере. Коронованная шалунья прикрыла глаза, спрятав хитрый блеск. Он же сам хотел, чтобы она ставила в известность о своих затеях, и пусть только попробует запретить ей лезть туда!
– У тебя очень воинственный вид, Эрми, – тихо, с усмешкой произнёс Рил, наклонившись к ушку государыни.
Она стрельнула в собеседника взглядом и спросила:
– Пойдёшь вечером со мной?
В тёмных глазах загорелись золотистые огоньки.
– Даже не буду спрашивать, куда, – ещё тише ответил он, и от низких, бархатистых переливов сердце Эрми сбилось с ритма. – Пусть сюрпризом будет.
– Договорились, – мурлыкнула королева, на мгновение позабыв, что вокруг сидят множество людей и с нездоровым интересом наблюдают за ними.
