Его собеседник даже смог улыбнуться молодому магу, правда, немного вымученно. Больших трудов стоило не показывать волнение и тревогу и держать себя в руках. Насколько помнил Дан, в направлении, куда предположительно могли увезти Теали, не так много деревень, и все они располагались самое маленькое в дне пути, да и деревни большие, в таких сложно остаться незамеченным, особенно посреди ночи – собаки лаем выдадут незнакомцев. А вот поблизости, в нескольких часах пути, вроде было какое-то поселение, в стороне от дороги – это если верить карте, которую Данри тоже помнил хорошо. Отличный вариант для наспех придуманного плана, каковым и была идея Альдо похитить Теали. Ну или не Альдо, теперь уже разницы никакой.
– Хорошо, дождусь, – кивнул Дан и сел на лошадь.
Носиться сломя голову по окрестным лесам он не собирался, естественно.
В разговоре с ночной сменой удалось выяснить, что да, стражники пропустили ночью двух путешественников, и на лошади одного из них сидела вроде как укутанная в плащ женщина, она крепко спала. Как им сказали, сестра одного из мужчин. Они не торопились, ехали спокойно, женщина выглядела тоже нормально, лицо не избито, так что стражники просто дежурно, можно сказать, поинтересовались, почему не дождаться утра с отъездом. Получили ответ, что очень надо, и на том расстались. Обратно компания не возвращалась, из чего Дан сделал вывод, что осторожные наёмники скорее всего переждали до утра и въехали обратно в город уже при другой смене, чтобы не светиться.
Эригор вернулся достаточно быстро, и по его радостной улыбке Данри понял, что сведения он добыл.
– Три года назад откуда-то из глухой провинции поближе к Арифри переехала дальняя родственница графа, – выпалил он, поравнявшись с отрядом. – Живёт в деревеньке недалеко, тут часа три езды, а если поторопимся, то и быстрее доедем.
Данри щёлкнул пальцами и широко улыбнулся в ответ.
– Я тоже подумал, что вряд ли он далеко повезёт её.
– Вперёд. – Эригор стукнул лошадь пятками, и отряд галопом вылетел из ворот, отчего прохожие шарахнулись в сторону.
На подъезде к деревеньке, где жила родственница Альдо и где, скорее всего, он спрятал Теали, они притормозили и спешились – поднимать панику в тихом поселении раньше времени никому не хотелось.
– Лошадей оставим здесь, – кратко, негромко распорядился Эригор и указал на ближайшего стражника. – Постоишь, покараулишь.
Остальные по неширокой, явно не наезженной дороге направились в деревню. Она выглядела действительно сонной и ленивой, главная дорога, она же центральная улица, почти заросла травой. Приземистые домики, преимущественно одноэтажные, потемнели от времени, заборы обветшали и покосились. Даже жителей не наблюдалось на улице, но это обстоятельство скорее радовало. Эригор махнул рукой в обход деревни, зорко вглядываясь в дома, и Дан понял, что он смотрит, кто внутри.
– А как ты узнаешь, что там именно граф?.. – шёпотом спросил Кинаро друга, пробираясь за ним по высокой траве.
– Эмоции, Дан, – кратко отозвался молодой маг. – По ним и определю…
Бывший фаворит замолчал, не мешая ему работать. Его рука совершенно естественным жестом легла на рукоятку меча и сжала – внутреннее напряжение нарастало. Не хотелось думать, в каком состоянии сейчас Теали и что вообще с ней мог сделать Альдо, насколько он зол. Вообще, за похищение ссылки уже мало, однозначно. С запозданием Дан вспомнил, что забыл спросить, встретил ли Эригор Джоргара в резиденции Тайной службы. Хотя теперь уже неважно, действительно, всё же хорошо закончилось, они нашли похитителя.
– Стоп, – обронил вдруг Эр около одного из последних домов и поднял руку.
Дом ничем не отличался от остальных, такой же обшарпанный, с заросшим двором и колодцем. Одна сторона забора вообще упала, не препятствуя проходу. Отряд замер, а Дан не мог отвести взгляда от запылённых, грязных и тусклых окошек. Что ждёт за ними?..
– Дальняя комната, с той стороны, – шёпотом, сквозь зубы произнёс Эригор, его глаза потемнели почти до шоколадного цвета. – Мы внутрь, остальные вокруг дома. Они там одни, хозяйки дома нет.
Совершенно бесшумно стражники рассредоточились вокруг дома, не задавая лишних вопросов. Данри и Эр осторожно поднялись по крыльцу, виконт коснулся кончиками пальцев двери и легонько толкнул.
– Замка нет, – беззвучно объяснил он.
Кинаро только брови поднял в удивлении – неужели такое тихое место, что жители не считали нужным закрываться?! А может, блажь хозяйки, кто её знает, эту родственницу… Они зашли в полутёмную комнатку, стараясь ступать как можно тише, и их взгляды остановились на двери в углу, не замечая скудной обстановки. Дан протолкнул ком царапучего воздуха, застрявшего в горле, с тихим шелестом вынул меч и шагнул туда, где, по всей видимости, находилась Теали. И граф…
– Да жива она, жива. – Эригор заметил, как побледнело лицо друга, и поспешил успокоить: – И даже в относительном порядке…
– К-как?.. – вырвалось у Данри.
Виконт покосился на собеседника со странным выражением.
– Похоже, она к кровати привязана, – осторожно ответил он. – И граф там рядом…
Кинаро не стал слушать дальше, в два шага преодолел расстояние до двери и пинком распахнул её. Даже если в ней и имелось какое-то подобие замка, оно точно не выдержало такого обращения. Дверь с грохотом ударилась о стену, и глазам неожиданных гостей предстала впечатляющая картина. Эр угадал, Теали действительно оказалась привязана, и судя по красной коже и выступившей крови, она пыталась высвободиться. Рубашка была разорвана, но пленницу закрывал собой нависший над ней граф, который, услышав шум, выпрямился и резко обернулся. Виконт сразу опустил глаза, а вот Дан смотрел только на Альдо и с каждой секундой всё отчётливее понимал, что убьёт ублюдка прямо здесь, не дожидаясь никакого правосудия. Потому что успел заметить безобразный синяк, украшавший лицо Теали, её полные мрачного отчаяния глаза и красноречивый полураздетый вид графа. Со свистом выдохнув, Дан до хруста сжал зубы и медленно поднял меч.
– Отошёл от неё, быстро, – тихим, ровным голосом, от которого Эригора пробрала холодная дрожь, произнёс он.
Таким злым Эр друга ещё не видел и всерьёз опасался за жизнь Альдо. Покосившись на похитителя, он заметил отстранённый, даже какой-то стеклянный взгляд графа и понял, что, похоже, у того окончательно всё перемешалось в сознании. Однако это не помешало Корину узнать нежданного гостя. Из его горла вырвался тихий рык, лицо перекосилось.
– Ты!.. – прошипел он, и в глазах полыхнула такая неприкрытая ненависть, что Данри едва не отшатнулся.
Меч Альдо валялся на полу, рядом с кроватью, и граф метнулся к оружию, одной рукой придержав штаны. Стремительным движением Дан преградил ему путь клинком почти у самого пола, остриё меча замерло в миллиметрах от горла Альдо.
– Не стоит, – обманчиво мягким голосом произнёс Кинаро, покачав головой. – Убью, сволочь.
