Они въехали в ворота Арифри, когда закатная сторона неба ещё переливалась золотисто-розовыми и оранжевыми красками, а с востока уже наползала бархатная, фиолетово-синяя ночная темнота. Где-то по пути Дан вспомнил о повязке и убрал её наконец, пальцы инстинктивно потянулись пощупать, но рисунок и раньше не ощущался, так что проверить, исчез он или нет, можно будет только у зеркала. Кожа оставалась гладкой, как всегда. Теали задремала, утомлённая переживаниями последних часов, и Дану очень не хотелось будить женщину, когда они доехали до дворца, уже почти в сумерках, однако всё же пришлось. Кинаро обрадовался, что коридоры и гостиные сейчас уже пусты и никто не заметит плачевного вида терронки. Его позабавило, как она попробовала искренне возмутиться, когда он снова взял Теали на руки и понёс.
– Я сама могу прекрасно дойти! – тихонько прошипела Ти, потемневшие глаза сверкнули.
– Босиком, по мрамору? – спокойно поинтересовался Дан, поднимаясь по широкой лестнице. – С пораненными ногами? Прости, но мне геройство с твоей стороны не сильно нужно, и донести тебя совсем не сложно.
Ти открыла было рот, потом тихо его закрыла и замолчала, хмурясь и кусая губы. Данри, внутренне посмеиваясь, не мешал ей обдумывать ситуацию. Он не сомневался, таких вот мелочей, для него обычных, а для Теали не очень, наберётся достаточно, пока она привыкнет наконец, что с ним демонстрировать силу и независимость вовсе не обязательно. И такие маленькие споры его не пугали; появившаяся уверенность, что он всё делает правильно, окончательно отогнала страх ошибиться в чём-то. Да, Рил прав, ей не ухаживания нужны, совсем нет.
– Раньше ты по-другому себя вёл, – буркнула Ти, чем ещё больше развеселила Данри.
И куда подевались её выдержка и спокойствие, которые он также наблюдал в ней раньше?! Скажи кто Данри несколько дней назад, что за маской снисхождения и даже некоторой отчуждённости скрывается столько эмоций, он бы не поверил.
– Раньше не было причин вести себя так, как сейчас. – Он усмехнулся и подмигнул озадаченной Ти.
– А сейчас причины появились?.. – Она запнулась, осознав, что задала тот самый вопрос, которого подсознательно страшилась всю дорогу до Арифри.
– Да, – кратко ответил Дан, но улыбка с его лица не пропала. – И очень серьёзные, – добавил он, не сводя с неё пристального взгляда.
Теали самым банальным образом смутилась, опустила глаза, но губы неудержимо разъехались в ответной улыбке. Появилась уверенность, что её собственные сомнения не помешают бывшему фавориту озвучить свои желания, с которыми где-то в глубине души Ти была давно согласна… Просто признаться боялась, ибо это будет означать слишком большие перемены в жизни. Немного пугающие, как и любые перемены, и уж такие глобальные особенно, но и волнующие.
Тем временем Данри подошёл к её покоям и ногой открыл дверь. На каминной полке горело только три свечи, наполняя гостиную уютным полумраком, в приоткрытую балконную дверь влетал лёгкий ветерок, принося с собой свежие ароматы ночных цветов, а на стеклянном столике стояла коробочка и лежали аккуратно сложенные полоски ткани. Теали с недоумением уставилась на необычные предметы, однако Дан сразу догадался, чьих рук дело. Заботливый Эригор предполагал, что они вернутся поздно, и сделал так, что вызывать служанку среди ночи не придётся. Бывший фаворит тихонько хмыкнул и покачал головой, потом аккуратно поставил Теали на ноги и внимательно посмотрел на неё.
На несколько мгновений воздух в гостиной стал густым, плотным от напряжения. Терронка знала, что, если она сейчас малодушно промолчит, решив отложить разговор до утра, он тут же развернётся и уйдёт, уважая её решение. Только вот есть ли смысл откладывать то, что так нужно им обоим? Больше между ними никаких препятствий нет, ни формальных, ни других. И вообще, до сих пор Ти думала, что уж кем-кем, а трусихой её назвать сложно. Тем более в отношении мужчин. Влюбилась, и серьёзно? Ну, любовь такая штука, которая приходит, совершенно не спрашивая. И то, что раньше Ти успешно удавалось избегать этого чувства, говорит скорее не о силе её характера, а о недостойности мужчин, которые появлялись рядом. Пора признать, что Данри ей нужен, и не на пару-тройку ночей в качестве развлечения. С ним хорошо, уютно и… надёжно. Ему не нужно от неё никаких материальных благ или выгодных сделок. Ему просто нужна она сама.
То, что Дан сейчас ждёт её слов, говорит скорее о том, что он уважает желания Ти, а не о нерешительности, это терронка отлично понимала. Ей просто надо сделать шаг навстречу. Один-единственный маленький шажок. Не отрывая глаз от его непроницаемого лица, леди Тенмаро нащупала его руку и переплела их пальцы.
– Останься, – тихо произнесла она.
И напряжённая тишина рассыпалась миллионами невидимых пушинок, сразу став мягкой и обволакивающей. Дан не стал задавать дурацких вопросов «Ты уверена?» или «Хорошо подумала?», а просто осторожно погладил её ладонь и улыбнулся уголком губ. После чего высвободил руку, развернулся и подошёл к двери. Теали моргнула, на мгновение в голове пронеслась пронзительная мысль, что она ошиблась… Тихо проскрежетал ключ в замке, и терронка почувствовала на щеках жаркий румянец, попутно с досадой обозвав себя дурочкой. Ну что за невозможный мужчина, всего за несколько минут способен вызвать у неё столько противоречивых эмоций! И как же ей нравится эта непредсказуемость его действий, такое приятное разнообразие после шаблонных поступков прежних знакомых!
Ти развернулась и поспешно направилась в спальню, вдруг вспомнив, в каком, мягко говоря, плачевном состоянии её одежда. Да и лодыжки с запястьями защипало с удвоенной силой, а ещё очень захотелось окунуться в горячую воду и расслабиться, смыть с себя грязь и прикосновения Альдо. Теали юркнула в гардеробную, не дожидаясь, пока в комнату войдёт Данри, и пытаясь попутно справиться с возраставшим волнением и нервозностью. Чёрт знает, почему она чувствовала себя чуть ли не как девственница в первую ночь, растеряв всю уверенность, но факт оставался фактом. Умная, ироничная, насмешливая, красивая и неприступная, Снежная леди отчаянно нервничала, оттягивая момент появления в спальне. Она сняла куртку Дана, невольно втянув слабый аромат его туалетной воды, потом небрежно скинула остатки ночной рубашки. Долго перебирала вещи, решая очень важный вопрос: выбрать что-то нейтральное, обычное, или всё же пооткровеннее. Тихонько фыркнула, вновь ощутив тепло на щеках, и представила, как она будет смотреться в любимом кружевном пеньюаре, растрёпанная, с синяком на пол-лица и израненными лодыжками и запястьями. После чего сдёрнула с вешалки длинный шёлковый халат с маленьким воротничком под горло и рукавами и завернулась в него. Да, пуговиц на нём не было, только пояс, но никаких пикантных разрезов или кружевных вставок. Просто тёмно-синий, почти чёрный шёлк, укрывавший до щиколоток.
Она неосознанно сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и толкнула дверь гардеробной, остановившись на пороге. Данри сидел в кресле, на столе перед ним кроме мази в коробочке и повязок стояла бутылка вина и два бокала. В руках поздний гость вертел записку и задумчиво улыбался.
– Эр, как всегда, всё продумал, – изрёк он и посмотрел на Теали.
