Леди подняла в удивлении брови, приблизилась и взяла протянутый листок. Сразу бросилась в углу печать, замысловатый цветок в волнистом круге – знак мага, который подделать невозможно. «Вино из собственных запасов, можете пить спокойно. За Ригеном до самого отъезда будут наблюдать. Альдо в тюрьме на неопределённый срок. Надеюсь, перед отъездом заскочишь попрощаться. Эр». Ти не удержалась и издала смешок: хорошие у Кинаро друзья, однако. Она села во второе кресло, отложила записку и покосилась на Дана.
Он, кстати, успел снять безрукавку и расстегнуть несколько пуговиц – в спальне, несмотря на распахнутые балконные двери, было душновато. И выглядел совсем по-домашнему… Кинаро открыл вино, разлил тёмную ароматную жидкость по бокалам, один протянул ей. Теали взяла, пригубила вкусный напиток и без всякого перехода и предварительного обдумывания вдруг спросила:
– Поедешь со мной?
Тёмные брови поднялись, зелёные глаза окинули её медленным взглядом.
– В гости? – кратко уточнил Дан, и по его лицу Ти никак не могла понять, какого ответа он ожидает.
Впрочем, какая разница? Она уже вроде выяснила у самой себя всё, что нужно. По губам терронки скользнула усмешка.
– Я давно подыскиваю себе помощника. – Леди Тенмаро склонила голову, нервозность и неуверенность потихоньку отступали, а на их место приходили расслабленность и умиротворённость. – Да вот только не могу никому из своих подчинённых полностью доверять.
Дан прикрыл глаза, продолжая наблюдать за собеседницей и словно обдумывая её предложение. Хотя Ти заметила хитрый блеск сквозь ресницы.
– А мне, значит, можешь? – Его голос стал чуть ниже, в нём появились новые, переливчатые нотки, от которых вдоль позвоночника словно кто-то провёл мягкой кисточкой.
– Считаешь, неправильно поступаю? – Улыбка Теали стала шире, она поняла, что рыжий паршивец просто поддразнивает.
– Это тебе решать, правильно или неправильно. – Теперь голос Данри неуловимо смягчился, из него исчезла ирония.
– Я уже решила, – спокойно отозвалась Ти. – И мне бы хотелось услышать твой ответ.
Он молчал несколько минут, и Теали уже с холодком в груди подумала, что откажется…
– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул наконец Данри и продолжил: – Но есть одна маленькая загвоздка.
– И какая же? – Её голос не изменился, хотя беспокойство усилилось.
Дан сделал глоток, не сводя с неё пристального взгляда.
– Я не буду твоим подчинённым, Ти. И не позволю командовать собой ни при каких обстоятельствах, – негромко сообщил он.
Теали опустила взгляд, её улыбка смягчилась. Она отставила бокал и, легко поднявшись, приблизилась к Данри, остановилась рядом.
– А кем ты хочешь быть, Дан? – тихо спросила терронка, и её пальцы сами потянулись к рыжим прядям, чтобы привычным жестом взъерошить их.
В следующий момент он резко подался вперёд, обнял Теали одной рукой, и она оказалась у него на коленях.
– Я просто хочу быть с тобой рядом, – шепнул он, пощекотав дыханием шею чуть ниже уха, отчего по коже прокатилась тёплая волна. – И помогать не потому, что по должности положено, а потому, что ты сама просишь… – Губы Дана легонько коснулись виска Ти, и её пальцы скользнули по пуговицам на рубашке Кинаро. Ей вдруг до зуда захотелось дотронуться до его груди, почувствовать подушечками тепло и гладкость кожи… – И потому, что тебе действительно хочется услышать моё мнение или совет, Ти…
Она сглотнула пересохшим горлом, дыхание стало прерывистым, горячим.
– Хорошо, – пробормотала леди Тенмаро, все мысли о серьёзном разговоре отодвинулись на задний план, и вперёд выступили совсем другие желания.
Неожиданно Кинаро перехватил её ладони, легонько сжал и произнёс:
– Посмотри на меня, Теали.
Леди замерла, потом медленно подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом этих невозможно зелёных глаз, снившихся ей вот уже которую ночь подряд.
– Так чего же ты на самом деле хочешь, Ти? – Не опуская взгляда, Дан поднёс слегка задрожавшие пальцы женщины к губам и прижался к мягким подушечкам.
Она снова тяжело сглотнула, чувствуя себя странно беззащитной под его взглядом и понимая, что соврать или уйти от ответа не получится.
– Чтобы… чтобы меня любили просто так, не за титулы, деньги и власть, – почти шёпотом ответила Теали, вытащив свою самую сокровенную мечту и самый большой страх из закоулков сознания. Зрачки в синих глазах расширились, почти заполнив радужку, и на дне плескалось беспокойство. – Чтобы уважали и не пытались сломать просто потому, что я женщина и должна знать своё место. – Она не выдержала, отвернулась и уткнулась лицом в его плечо, но продолжила, только голос звучал глухо. – Я хочу хотя бы иногда быть просто собой, не сдерживаться, не думать над каждым словом и жестом и тем, как это истолкуют. Я не хочу больше ночевать в чужой постели потому, что этого требуют интересы государства и по-другому вопрос не решить. – Ти уже не могла остановиться, впервые, пожалуй, за то время, что она провела на посту главы Тайной службы, кому-то рассказывая о том, что накопилось в душе. – Я хочу, чтобы хотя бы иногда кто-то принимал решения за меня и я не опасалась, что эти решения выйдут мне боком. Я тоже хочу любить и не бояться, что в очередной раз ошиблась с выбором. Я просто хочу быть женщиной… хотя бы приходя домой. – Она затихла, и только учащённое дыхание выдавало волнение.
– Тебе придётся сложно со мной. – Теали почувствовала, как пальцы Данри зарылись в растрёпанные перламутровые волосы на затылке и начали тихонько поглаживать. – Ты понимаешь это? Потому что я не буду слушать твоё ворчание, а ворчать ты будешь часто. – Ти уловила в его мягком голосе нотки веселья.
– Я постараюсь побыстрее привыкнуть, – пробормотала она, сердце гулко колотилось в груди от пряного коктейля эмоций, будоражившего кровь. – Я… тоже не подарок, знаешь ли…
– Ничего, я два года прожил с властной женщиной, пусть она и младше тебя, – со смешком отозвался Дан и вдруг встал. Ти в который раз за этот длинный вечер оказалась у него на руках. – Так что опыт есть, как справляться. – Теали с подозрением покосилась на него и наткнулась на широкую улыбку и довольные искорки в зелёных глазах.
– Значит, поедешь, да? – В душе зашевелилась тихая радость, грозившая через несколько минут снести окончательно все барьеры и затопить с головой.
– А ты надеялась, я испугаюсь твоих признаний? – Тёмная бровь поднялась, в голосе проскользнула мягкая насмешка.
Дан открыл дверь в ванную комнату и поставил Ти на пол спиной к себе. Она сразу поняла, что время разговоров закончилось, и остатки неуверенности испарились от жаркой волны, облившей тело до кончиков пальцев на ногах. Ладони Данри медленно скользнули ей на талию, он взялся за пояс халата и так же неторопливо развязал.
– Не против, я помогу?.. – Тихий шёпот и последовавший лёгкий поцелуй в изгиб шеи заставили вздрогнуть от вспышки эмоций.
