Андрей поднялся в седло. Тронулся не спеша, рядом пристроились бояре, за ними боярские дети и остальные воины. Служилые татары, мчавшиеся впереди княжеской дружины, увеличили темп. Торопились нагрянуть на врага врасплох. Часто меняли заводных коней. Через двое суток подошли к границам зимовки большого татарского рода. Воевать татар зимою — одно удовольствие. Все зимовья располагались по берегам рек, там, где берег зарос густым кустарником.
Нападение на зимовье прошло быстро. Немногочисленных мужчин и стариков порубили, женщин и детей, вместе с отощавшими за зиму животинами, десяток выделенных для сопровождения воинов погнал назад, к месту сбора награбленного. В общем, ничего интересного. Ограбив зимовье, спешили дальше, к следующему. Обычно оно находилось в одном-двух днях пути от предыдущего. Все зависит от размеров табунов имеющихся в роду. Чем больше — тем дальше располагались соседи.
Андрею сильно досаждали блохи и вши, он умудрился подцепить эту мерзость еще на месте сбора рати. Все тело нестерпимо чесалось, но приходилось терпеть.
Наконец, прибыл гонец от Прокопия с приказом заворачивать вправо. По прикидкам Андрея, они находились где-то в районе Воронежа или Тихой Сосны, рядом с Доном. Точнее, князь определить местоположение затруднялся. Еще через два дня, русский отряд соединился с основными силами татар. Теперь все союзное войско, двигалось вместе скорым маршем.
Самое интересное, что встречные патрули подпускали их без боязно, и падали замертво, сраженные стрелами.
Наконец, была получена команда остановиться. Впереди зимовье Улу-Мухаммеда. Сам царь, зимует где-то под Киевом, а тут, за старшего — царский зять, который спешно собирает войска.
Зимовье оказалось настоящим городом, обнесенным частоколом в два человеческих роста. Со стороны реки, татары возвели ледяную стену — штурмовать такую — кислое дело. Лед. Лошади татар не подкованы, разве, что отряд его нового друга имеет подкованных лошадей. Онисим с Олешей неплохо заработали на татарах, подковывая их лошадей. Хотя назвать татарами воинов мурзы язык не поворачивался, там были кто угодно, только не кипчаки: русские, харасанцы, черкесы и иже с ними, кипчаков, то бишь, татар, в отряде практически не было. Одно слово — казаки. Мурза — обычный наемник, служащий хану за деньги.
Царский зять — мужик не робкого десятка. Сидеть в осаде он не собирался. Не смутила мужика потеря лошадей. Почти половина его воинов оказалась пешими. Ворота городка отворились и, татарское войско выехало на встречу ворогам. Битва, по обычаю, началась с перестрела.
Отряд русских бояр находился за рекой, в засаде. Даже в бинокль Андрей не мог различить, что там происходит, видел лишь тучи стрел в воздухе. А со стороны реки, на трех десятков всадников, круживших перед ледяной стеной, татары, оставшиеся в городке, внимания не обращали. Так, постреливали изредка. Потом, из-за стены прилетел здоровенный булдыган. Во всадников не попали, зато, камень пробил лед и, на месте падения снаряда образовалась небольшая полынья. Следом прилетел еще один снаряд, потом еще парочка. Так, камнемет, значит не один. За час, татары умудрились выстрелить из камнеметов пару раз из каждого. Когда второй снаряд лег практически рядышком с первым — полынья сразу же увеличилась в размерах. Андрей усмехнулся, а вот Лука Фомич казался озабоченным. Им при атаке придется забирать или левее, где особо не развернешься, мешает берег в ледяных надолбах. Или обходить полынью справа, потом снова взять левее — бог знает, пропадет синхронность атаки, так как им не разминуться с отрядом, который должен атаковать на другом фланге.
И что значит атаковать? Ну и что, что лошади у них подкованы, берег полит водой — катушка и, главное, полностю очищен от снега, лошадям никак не подняться по ледяному склону, а тут еще эти стены изо льда. Хорошо еще, что воевода бодрости духа не теряет, в Новгороде штурмы таких ледяных крепостей — народная забава. Не от татар ли она пошла? Игра игрой, а тренировка серьезная получается. Лука знает, что делать — пусть командует.
Воины выстроились для атаки. Андрей открыл крышку колчана и изготовил тугой лук для стрельбы. Лед реки задрожал от конского топота. Это нукеры друга Салтана пошли на приступ. Лука выжидал. Вот настал момент, и воевода подал знак. Русский отряд пошел на рысях. Обогнув полынью, всадники пошли наметом. И тут началось. Сразу пять огромных валунов взвились в небо. Один камень ударил во всадника, отрывая верхнюю часть тела, в образовавшуюся полынью попала лошадь убитого, следом в полынью влетел еще один всадник и моментально ушел под лед, затянуло течением. Был воин и, нету его. Секундное дело.
Озверевшие воины, не обращая внимания на летящие в них стрелы, под прикрытием конных стрельцов, остервенело, рубили топорами широкие ступени во льду. Стрельцы, тем временем, устроили перестрел, не давая осажденным пускать стрелы прицельно. Каждого смельчака с топором прикрывали по трое его товарищей. Лука Фомич, Кузьма, Онисим, Олеша, все они подавали пример храбрости. Онисим сам напросился на приступ, в надежде получить свободу до срока. Татары, отчаявшись сбить хороборов, стали пускать стрелы навесом. Сразу же пошли потери. То один, то другой щитоносец падал, сраженный стрелой. Не все они погибали сразу, кого-то просто ошеломило. Татарская стрела — это вам не игрушка. Даже если не пробьет доспех, ударит так, что мало не покажется. Когда ступени оказались, прорублены и ратники рванули по ним к стене, татары перенацелили свои камнеметы. Опять булдыганы взмыли вверх, Андрей зачарованно наблюдал за их полетом. Бумс — и очередная жертва, раздавленная в лепешку, камень поднимает тысячу ледяных осколков, которые впиваются в незащищенные доспехом тела. Особенно страдает лицо. В бинокль хорошо видно, как кто-то из мужиков оборачивается, его лицо — сплошная кровавая маска. Булдыган подскакивает, сшибает еще одного ратника, и катиться по откосу подминая под себя не успевших отскочить. Нельзя радоваться чужому горю, но Андрей искренне порадовался, что из пяти выстрелов камнемета — четыре достались воякам мурзы.
От союзников прискакал гонец с вестью, что дела у Сед-Ахмада не важные. Его татары обратились в притворное бегство, выводя царских улан под удар латной конницы Мурзы Кичима. Царский зять, тоже не пальцем деланный, сделал вид, что поверил в бегство противника, отдал приказ преследовать врага, а потом развернул часть воинов на девяносто градусов и ударил по отряду мурзы Кичи-Мухаммеда. Сейчас там идет резня и не ясно кто одержит верх.
Союзникам пришлось не сладко, так как часть воинов пришлось выделить в оцепление периметра, что бы, не дай бог, от осажденных не ушли гонцы к царю. Из ворот ледяного города выехала сотня всадников и стала резко забирать влево, уходя вдоль берега реки. Три десятка сторожей Сеидки попытались остановить врага, но частью были побиты стрелами, а частью рассеяны. Хан предупреждал Андрея, что вырвавшиеся на оперативный простор татары, могут атаковать русский отряд. Сделать это они могли только в одном месте, где рельеф местности позволял незаметно выйти на лед. Значит удара следует ждать только там, где ранее сидел в засаде Андрей со своим отрядом.
Князь залихватски свистнул, подзывая своих татар. С первого раза не услышали. Андрей снова свистнул. Опять не услышали, татары кружась перед ледяной стеной увлеченно пускали стрелы по осмелевшим защитникам. Пришлось отправить к ним Федьку с приказом прибыть к государю. Полтора десятка татар вышли из боя, направив коней к Андрею. Защитники стены отреагировали моментально, в Андрея полетели бронебойные стрелы. Сенька, раз за разом, отбивал щитом подарочки, но одна стрела все-таки достала князя, ударив по касательной по зерцалу. Добрая душа Спиридон, подложил своему государю свинью — без спросу вызолотил доспех князя. Теперь каждому ежику понятно, что обладатель золоченого доспеха — не простой воин. Более того, зерцало и мисюрку князя украшали множество драгоценных камней. Испортил доспех Спиридон, однозначно. А все его радение о чести государя. Будь оно неладно. Теперь князь превратился для вражеских стрельцов в отличную мишень.
