– Венди! – воскликнула Бекка, поднимаясь со скамейки. Она хотела было броситься к Венди и обнять ее, но, видимо, одернула себя и отступила назад. – Ты… ты здесь!
Венди широко улыбнулась.
– Вау, Бекс. Ты выглядишь… сногсшибательно.
Бекка смущенно улыбнулась.
– Ты тоже. – Она изумленно разглядывала Венди, как если бы та воскресла из мертвых. – Ты подстриглась.
Венди смущенно коснулась волос.
– Слишком коротко?
– Нет! – поспешно произнесла Бекка. – Очень здорово.
Они обе продолжали улыбаться и хихикать. Эмили кашлянула, и Бекка посмотрела в ее сторону.
– Ой! Это Эмили. Моя новая подруга из «Три Топс».
Эмили пожала Венди руку. Короткие ногти Венди были накрашены коралловым лаком с аппликацией Покемона на большом пальце.
Венди присела на скамейку и начала шнуровать ботинки.
– Вы, девчонки, часто катаетесь? – спросила Эмили. – Я смотрю, у вас обеих свои коньки.
– Раньше часто катались, – сказала Венди, взглянув на Бекку. – Мы вместе брали уроки. Ну… что-то вроде этого.
Бекка снова хихикнула, и Эмили взглянула на нее в замешательстве.
– Что?
– Ничего, – ответила Бекка. – Просто… помнишь кабинку проката коньков, Венди?
– О, мой Бог. – Венди прижала ладонь ко рту. – Выражение лица того парня!
Та-ак. Эмили снова кашлянула, и Бекка тотчас перестала смеяться, как будто вспомнила, где она – или, возможно, кто она.
Венди управилась с коньками, и они втроем вышли на лед. Венди и Бекка сразу закружились и поехали змейкой задним ходом. Эмили умела скользить только вперед, да и то неважно, и чувствовала себя коровой рядом с ними.
Какое-то время девушки катались молча. Эмили вслушивалась в свист и шуршание коньков по льду.
– Ты как, все еще встречаешься с Джереми? – спросила Венди у Бекки.
Бекка пожевала кончик шерстяной рукавицы.
– Как тебе сказать…
– Кто такой Джереми? – спросила Эмили, объезжая вокруг блондинки в скаутской форме.
– Парень, с которым я познакомилась в «Три Топс», – ответила Бекка и неловко взглянула на Венди. – Мы встречались месяц или два. Короче, у нас ничего не получилось.
Венди пожала плечами и заправила за ухо прядь волос.
– Знаешь, я пробовала встречаться с девушкой из класса по истории, но тоже ничего не вышло. А на следующей неделе у меня свидание вслепую, но я не уверена, что пойду. Кажется, она увлекается хип-хопом. – Венди поморщилась.
До Эмили вдруг дошло, что Венди сказала «она». Прежде чем она успела переспросить, Бекка откашлялась. В ее лице угадывалась напряженность.
– Я бы тоже могла пойти на свидание вслепую, – произнесла она чуть громче обычного. – С каким-нибудь другим парнем из «Три Топс».
– Ну, удачи тебе, – сухо сказала Венди и развернулась, чтобы ехать вперед. Только ее глаза не отпускали Бекку, и Бекка не сводила глаз с Венди. Бекка скользила рядом с Венди, и, казалось, их руки сталкивались неслучайно.
В зале приглушили освещение. С потолка спустился диско-шар, и разноцветные огни закружились на льду. Одиночки побрели за бортик, а на катке остались всего несколько парочек.
– Парное катание, – прозвучал из громкоговорителя голос, копирующий интонации Айзека Хейза
[91]
. – Хватай, кого любишь.
Они втроем рухнули на ближайшую скамейку, когда из динамиков полилась «Освобожденная мелодия»
[92]
. Эли однажды заметила, что ей надоело просиживать штаны, ожидая, пока закончится парное катание.
– Почему бы нам с тобой не встать в пару, Эм? – предложила она, подавая Эмили руку. Эмили никогда не забыть, каково это – держать Эли в объятиях. Вдыхать исходящий от нее сладкий аромат яблока «Грэнни Смит». Сжимать руки Эли, когда она теряла равновесие, или случайно прикасаться к ее коже.
Эмили задалась вопросом, станет ли она по-другому вспоминать этот эпизод уже на следующей неделе. Сотрет ли его «Три Топс» из памяти, как ледовый комбайн «Замбони» стирает отметины и узоры, оставленные коньками?
– Я сейчас вернусь, – пробормотала Эмили и, спотыкаясь зубцами коньков, неуклюже поплелась в туалет. Закрыв за собой дверь, она подставила руки под обжигающе горячую воду и уставилась на свое отражение в мутном зеркале. «Три Топс» – это правильное решение, сказала она самой себе. Единственно возможное решение. После «Три Топс» она, наверное, сможет встречаться с парнями, как Бекка. Верно?
Когда она вернулась, Бекки и Венди след простыл. Эмили плюхнулась на скамейку, решив, что те пошли перекусить, и уставилась на погрузившийся в полумрак каток. Она смотрела, как, переплетаясь руками, скользят парочки. Кто-то пытался целоваться прямо в движении. Одна пара даже не добралась до льда – так и слилась в поцелуе у одного из выходов. Девушка погрузила пальцы в курчавые темные волосы парня.
Медленная песня резко оборвалась, и снова вспыхнули яркие огни. У Эмили глаза на лоб полезли при виде парочки у двери. Кружевной ободок на голове девушки показался очень знакомым. У обоих на ногах были белые коньки, причем именно у парня – с радужными шнурками. И… он был в розовом платье.
Бекка и Венди заметили Эмили одновременно. Бекка разинула рот, а Венди отвернулась. Эмили чувствовала, что ее всю трясет.
Бекка подошла и встала рядом с Эмили. У нее изо рта вырвалось облачко морозного воздуха.
– Наверное, я должна объяснить, да?
В воздухе пахло снегом. Рядом на скамейке валялась забытая кем-то красная рукавичка детского размера. Мимо пронесся по льду ребенок с криком «Я – самолет!». Эмили пристально смотрела на Бекку. Ей вдруг стало нечем дышать.
– Я думала, что «Три Топс» работает, – тихо сказала Эмили.
Бекка пробежалась рукой по длинным волосам.
– Я тоже так думала. Но, увидев Венди… думаю, ты все поняла. – Она потянула вниз рукава свитера от «Фэр Айл». – Наверное, себя не обманешь.
Горячее чувство разлилось внизу живота. Мысль о том, что «Три Топс» может изменить в ней что-то фундаментальное, всегда пугала Эмили. Это казалось противоестественным… словно ее лишали человеческой сущности. Но, выходит, все не так. Майя и Бекка правы – никто не может изменить свою природу.
Майя. Эмили зажала рот рукой. Она знала, что должна поговорить с Майей, немедленно.
