Я опять начал набирать высоту. Соединение бомбардировщиков исчезло, лишь облака пыли и дыма затянули все вокруг. Что-то сделать еще было очень трудно, у русских было слишком много истребителей сопровождения.
Бой закончился так же внезапно, как и начался. Прибыла наша эскадрилья пикировщиков, мы перестроились, чтобы прикрыть их. Они сбросили 1000-кг бомбы на русские войска вокруг Ихантала.
Со стороны Выборга показалась новая туча бомбардировщиков, в том числе пикировщики Пе-2, штурмовики Ил-2 и истребители Ла-5. Снова начался бой. Теперь мой самолет был самым нижним в нашем строю, но я увидел 5 Пе-2 еще ниже. Я сразу перешел в пике и уже готовился нажать гашетку, когда прямо позади меня возник Ла-5, приближавшийся на большой скорости. Я свечой пошел вверх, однако русский проскочил мимо и начал постепенный набор высоты. Пе-2 уже были далеко, но теперь подо мной оказались штурмовики Ил-2, которые летели вдоль дороги Юустила - Тали и обстреливали ее из пушек. Я атаковал их и обстрелял ближайший самолет. Я дал очередь во время разворота и попал ему в борт. Из кабины полыхнуло пламя, и штурмовик разбился в лесу.
Снова позади меня появился истребитель Ла-5, может быть, тот же самый, что и раньше. Я дал полный газ и пошел вверх с разворотом. Мой преследователь остался внутри моего виража, чтобы взять нужное упреждение, а я старался опередить его. В результате русский пилот постоянно направлял нос своего самолета на меня, но никак не мог прицелиться. Я уже начал гадать, а будет ли он вообще стрелять, когда он начал. Он попробовал свои пушки с расстояния менее 100 метров. Однако трассы прошли позади меня из-за отсутствия упреждения. Я помахал русскому рукой, чтобы показать ему, что он промахнулся.
Беспокоиться было не о чем, потому что во время набора высоты я оторвался от него на 100 метров по вертикали, а когда мы достигли высоты 13 000 футов, это произошло потому, что я вынуждал его очень круто виражить, одновременно сохраняя большой угол атаки. В конце концов я выровнял свой истребитель, русский сделал то же самое. Но затем я выполнил переворот.
Это озадачило моего противника, он также сделал переворот и перешел в вертикальное пике. Это было как раз то, чего я ожидал. Я толкнул ручку от себя и тоже перешел в вертикальное пике, погнавшись за ним. Я лишь чуть-чуть подрабатывал элеронами, и мы падали, словно камни, до 7000 футов. Там пришла пора выходить из пикирования. Цель так быстро перешла на вертикаль, что я даже не успел прицелиться. Перегрузки в этот момент были так велики, что у меня в глазах потемнело. Когда зрение вернулось ко мне, мы неслись вертикально вверх, затем сделали полупетлю и снова пошли вниз. Эти маневры повторялись несколько раз, и вот наконец в тот момент, когда цель уже начала переворот вверху, я дернул ручку на себя, ожидая, что свалюсь в штопор из-за минимальной скорости. Но цель появилась на прицеле, и упреждение было подходящим. Я дал очередь. Замигали огоньки выстрелов, и трассы уперлись в кабину русского. Но скорее я попал в топливный бак.
Мой противник перешел в последнее пике, волоча за собой удлиняющийся хвост огня и дыма. Нос немного поднялся, но затем самолет свалился вправо и наконец упал на берегу бухты Суоменвеси.
Предупреждающе замигал огонек на панели, сообщая, что топливо подходит к концу. Я вызвал остальных парней и приказал уходить домой. Примерно в это время начали прибывать дополнительные истребители, которые я вызвал ранее. Когда я улетал, мне навстречу неслась бесконечная колонна «Мессершмиттов». При виде их было как-то легче покидать район боя.
Только во время обратного полета я сообразил, что сбил в этом бою 6 самолетов. После приземления выяснилось, что в баках не осталось ни капли, кроме того, я израсходовал все боеприпасы. Я чертовски устал, однако сон никак не приходил. Во время серии боев этим утром 17 вражеских пилотов получили последнюю запись в летную книжку.
1 июля наше звено спешно покинуло авиабазу Тайпалсаари и направилось в Тейкари, где действовали вражеские штурмовики Ил-2.
Голос лейтенанта Покела спросил: «Вы меня слышите?» Все дружно ответили: «Да!»
Лейтенант Покела был командиром нашего звена со времени моего полета в Германию. Дело в том, что капитан Пекури выпрыгнул с парашютом и попал в плен.
Я смотрел на острова на озере Саймаа, которые быстро пробегали под нами. Нельзя было не восхититься их красотой. Я ослабил привязные ремни, застегнутые во время взлета. Стало чуть посвободнее, и я получил возможность вертеться в кресле, оглядываясь. Потом я проверил оружие и включил лампочку прицела. Затем я надел кислородную маску и включил подачу газа. После этого внимательно проверил все приборы: все системы самолета работали как часы. Отлично. После этого оставалось лишь дождаться. Чертовски жарко, хотя еще утро.
Тейкари уже появилось впереди, солнце было на стороне противника. Могло бы быть и нейтральным!
«Внимание, парни! Начинаем работать. Впереди и ниже Ил-2, следите за истребителями! Второе звено пусть остается выше», - прозвучали по радио сухие приказы Покела. Истребители сразу начали выполнять небольшие довороты, чтобы лучше осмотреться. Первая четверка истребителей пошла вниз, чтобы атаковать противника, мы остались в качестве прикрытия.
«Внимание, второе звено! Ниже нас шесть «яков». Атакуйте!» - снова прорезался голос Покела.
Мы помчались вниз со скоростью молний, так как «яки» уже гнались за нашим первым звеном. Однако очень быстро противник был вынужден перейти к обороне. Какие-то самолеты пошли вниз, другие бросились в стороны.
Саку Хейсканен ринулся вверх и сел на хвост Як-9. я бросился на помощь, но другой «як» попытался вцепиться в хвост мне. Однако старший сержант Хеммо Лейно отогнал его и связал боем.
Саку все делал правильно, он продолжал подъем боевым разворотом, противник в это время не замечал совершенно ничего. Саку совершенно не волновался, так как заметил, что я захожу в хвост самолету, гнавшемуся за ним.
Я дал очередь во время поворота, когда бронеспинка не прикрывала пилота, а мотор вообще не был защищен ничем. Вражеский пилот бросил свой истребитель в вертикальное пике, за ним волочился растущий хвост дыма. Немного дальше другой «як» штопором шел к земле, а больше никаких вражеских самолетов мы не видели.
Мы с Хеммо спустились чуть ниже, но единственной целью здесь оказался подбитый мною самолет, который совершил вынужденную посадку на море с разбитым мотором и уже тонул. Затем мы увидели Ил-2, поворачивающий на восток и волочащий за собой дымный хвост. Он находился много южнее, над Тейкари.
Все кончилось раньше, чем начался серьезный бой. Остальная часть полета прошла спокойно.
Мы с Антти Тани решили, что во второй половине дня во время вылета на разведку обязательно встретим противника.
Наша задача заключалась в том, чтобы прогуляться по знакомому маршруту, отмеченному многочисленными зенитными батареями. Я сумел заметить только пару русских самолетов, круживших на малой высоте над Терийоки, что сильно разочаровало Антти. Я вообще не хотел бы их замечать, потому что отвлекаться от выполнения задания ради личной войнушки не следует. Но Антти хотел испробовать в деле свои три пушки и два тяжелых пулемета, которые стояли на его новом самолете.
