Армит хотел что-то сказать в ответ, но Ида замахнулась на него конспектом, метя в лицо, и эльф, сделав попытку уклониться, неуклюже привалился к стене. В этот момент из конспекта Гельде вылетел белый листок и, красиво спланировав, упал прямо под ноги лока Веро, который как раз в этот момент вошёл в класс.
– Нет! – прошептала, бледнея, Ида.
Владислав, Артём и Алиса обмерли. Они прекрасно знали, что это за листок – на нём была нарисованная Гельде карикатура.
– Ну, говорил же я ей – спрячь подальше этот шедевр, – прошептал Артём.
Влад бросился наперерез преподавателю, пытаясь выхватить злополучный клочок пергамента прямо из-под рук Веро, но эльф оказался проворнее. Веро поднял листок и стал внимательно его разглядывать. Через секунду он покраснел, а потом стал абсолютно белым.
– Это чьё? – громко и зло спросил эльф.
Артём тут же встал, давая тем самым понять, что изображённая на пергаменте карикатура – его рук дело, но Ида, не вставая с места, закричала:
– Это – моё! Это – моё, – повторила она, глядя прямо в глаза взбешённому эльфу. – Не верьте ему, он просто меня защищает.
– Гельде и Никаноров – наказание! – резко сказал Веро. – В какой день и какое именно, я решу позднее.
– За что вы наказываете Артёма? – тихо спросила Ида.
– За попытку обмануть преподавателя! – рявкнул Веро. – После уроков, Гельде, к ректору, – швырнув карикатуру на свой стол, добавил он.
За всё время урока Цир Веро даже не глянул в сторону стола, за которым сидели четверо друзей. Артём злился на Иду и до вечера с нею не разговаривал – ну не могла она промолчать, что ли?
– Цир, я не думаю, что это – тот проступок, за который на месяц лишают стипендии, – спокойно ответил Лал, выслушав раздражённого Веро.
Ида, сжавшись на стуле, уставилась в узорный пол кабинета таким взглядом, будто там были написаны все тайны мира.
– Я могу показать вам довольно приличную коллекцию карикатур на себя любимого, – продолжал между тем ректор. – Эти карикатуры принадлежат студентам разных лет, и среди них есть весьма интересные работы. Я бы даже сказал – талантливые. Вы, конечно, имеете право наказать Иду, если считаете, что она задела вас или оскорбила ваше достоинство… но позвольте вам сказать, что к карикатурам нужно относиться с юмором.
Ида и Веро молча вышли из кабинета Лала. Во время всего разговора Ида думала только об одном: как бы Веро не решил назначить ей и Артёму наказание на день самоподготовки – ведь тогда они не смогут отправиться в Редс и попытаться разгадать тайну браслета. Однако эльф, думая о чём-то своём, угрюмо шёл впереди девочки, и Ида, решив не искушать судьбу, свернула на боковую лестницу и помчалась в комнату отдыха, где её дожидались друзья.
– Ну что, Лал ругался? – в один голос спросили её Влад и Алиса.
– Не особо, – ответила Ида. – Самое главное – это то, что завтра я абсолютно свободна: Веро не назначил мне наказание на завтрашний день!
Вылазка в Редс, вопреки ожиданиям, не дала ровным счетом ничего: скульптура была установлена на такой высоте, что не было никакой возможности рассмотреть в деталях, что представляет собой браслет, потому что он был виден снизу только как ярко блестевшая в лучах солнца тонкая серебряная ленточка.
– Даже владей мы левитацией, мы всё равно не смогли бы подняться на такую высоту, – тихо сказала Ида, – потому что при помощи левитации можно взлететь над землёй максимум на высоту священного локтя.
– Значит, нужно что-то придумать, – упрямо сказал Влад, не отрывая глаз от сияющего браслета.
– А что ты тут придумаешь? – резко спросила эльфийка. – Предлагаешь накинуть на шею Прома верёвку и залезть по ней на постамент, как по канату? Это же нереально.
Влад промолчал. Он по-прежнему стоял, задрав вверх голову, и, защищая глаза от солнца, напряжённо всматривался в скульптуру.
Расстроенные неудачей, друзья отправились в Карренскую библиотеку, однако и здесь их ждало разочарование – во всей библиотеке не нашлось ни одной приличной репродукции «Белого Прома» – такой, чтобы на ней можно было рассмотреть детали скульптуры, и, в частности, браслет.
– Ладно, давайте заниматься уроками, – после трёх часов бесплодных поисков со вздохом предложил Артём. – Селено нам столько задала… Она просто монстр.
За ужином все четверо были молчаливы и погружены в свои мысли. Из задумчивости их вывел неожиданный громкий звук: Оливия Сеттор выронила бокал, который она держала в руках, и тот, упав на каменный пол, разбился. Девочка покраснела, а выскочивший из боковой двери элементаль быстро вытер растекшуюся по полу лужу и убрал осколки стекла.
После ужина, по дороге в читальный зал, друзья наткнулись в коридоре на Оливию и Чернова:
– Зачем ты разбила бокал? – допытывался у первокурсницы алхимик.
– Я разбила его случайно, – испуганно лепетала девочка.
– Не лги мне! – тихо сказал Чернов. – Я всё видел.
Оливия, опустив голову, молчала.
– Ну вот, Чернов нашёл себе новую жертву, – тихим шёпотом сказала Ида, когда они отошли настолько, что алхимик железно не мог её услышать. – Ну, разбила она этот несчастный бокал и разбила – не велика важность! Оливия же разбила его не специально…
– Ты что, не знаешь Чернова? – возмущённо воскликнул Артём. – Ему дай только повод для наказания! Теперь, я боюсь, Оливия на целую декаду «пропишется» на кухне у элементалей, – добавил он.
– Вы кошку мою случайно нигде не видели? – перебила их разговор выскочившая из-за угла Леда. – Она маленькая такая, чёрная, с белым хвостом.
– Нет, – хором ответили все четверо.
– Вот уж тупое создание! – раздражённо продолжала орна. – Выскочила из комнаты и помчалась куда-то сломя голову, а мне ищи её теперь.
Девочка быстро пошла по коридору, а Влад, Артём, Алиса и Ида вышли на лестницу и стали подниматься по ней.
– Смотрите – кошка Леды! – воскликнул Владислав, заметив на ступеньках чёрную с белым хвостом кошку. Не заметить её было трудно: кошка, злобно шипя, выгибая спину и делая «горб», стремглав неслась вниз по лестнице. Шерсть на загривке стояла дыбом.
– Не подходите к ней! – воскликнула Ида. – Может, она бешеная!
Однако, Алиса бесстрашно присела на корточки перед шипящим горбатым чудовищем и протянула к нему руки. Как ни странно, на руках у Алисы кошка успокоилась, убрала «горб», перестала шипеть и даже не пыталась вырываться.
– Интересно, что её так напугало? – оглядываясь, спросил Владислав.
Алиса пожала плечами:
– Вы идите в читальный зал, – сказала она, – а я найду Леду и верну ей это блохастое сокровище.
Поднимаясь по лестнице, Влад, Артём и Ида столкнулись с небольшой группой первокурсников.
