– Надеюсь, в твоей коллекции такой еще нет, – сказал он кузине.
Главным блюдом на новогоднем столе была запечённая курица, фаршированная овощами и тонкими блинчиками, а также фаршированная рыба, к которым прилагалась тонкая огуречная соломка, различные соусы, побеги бамбука и сои. Само собой, на столе, как обычно, было много фруктов, а также сок сахарного тростника со льдом и лимоном, пунш из пальмового сока и пальмовый ликёр.
Они сели за стол проводить старый год. Через полчаса, после третьего тоста, Ида, улучшив мгновение, тихо сказала Владу:
– Пойдем, есть разговор.
Когда они вышли из комнаты, Ида шепнула:
– Подожди в оранжерее, а я схожу к себе за книгой. Хотя нет, пошли вдвоем, я покажу тебе свою комнату.
В комнате Иды находилась низкая, как и во всех эльфийских домах, кровать, небольшой письменный стол, два удобных кресла и несколько больших книжных полок. Пол комнаты был уложен разноцветным паркетом, а стены затянуты розовым шёлком. Но внимание Владислава привлёк огромный, во всю стену, аквариум с множеством золотых рыбок. Он прижался носом к холодному стеклу.
– Золотые рыбки появились, по одной из легенд, из слёз красавицы-валькирии, плакавшей на берегу океана над утонувшим возлюбленным, – сказала Ида, заметив, какой интерес вызвал её аквариум. – Я вчера весь вечер рылась в книгах, – продолжала она, снимая с верхней полки большую книгу в дорогом кожаном переплете, – и вот что выискала: одна из трёх старинных скульптур Фреи находится – где бы ты думал?
– Откуда я могу знать, где она находится? – Влад наконец оторвался от аквариума и повернулся к кузине.
– В Греале, Влад! В Греале! – улыбаясь, сказала эльфийка.
– Ты думаешь…
– Я почти уверена! Представь ситуацию: Ри понимает, что дни её сочтены, и жить ей осталось совсем недолго – яд медленно, но верно сводит её в могилу. Так вот – она приезжает в Греаль и прячет в лесу шкатулку с письмом-посланием. Кстати, я проверила: Миита умерла через восемь дней после посещения крепости. Вряд ли у неё были время и силы на то, чтобы прятать остальные подсказки, или, как она их назвала, «ключи» по всей Валии. Скорее всего, она спрятала их всех – или хотя бы ещё один – в Греале. Я думаю, в скульптуре Фреи есть тайник, – сказала Ида, понизив голос до едва слышного шепота.
– Но разве в Греале есть скульптура Фреи? – удивленно спросил Владислав.
– В холле на первом этаже есть две скульптуры…
При этих словах кузины Владислав вспомнил, что он действительно видел в холле первого этажа две небольшие скульптуры, а точнее, статуэтки из темного металла…
– В любом случае, – продолжала Ида, – прежде чем отправляться за тридевять земель для проверки двух оставшихся скульптур, нужно внимательно исследовать ту, что находится у нас под носом. Идем в оранжерею, я покажу тебе, что я выискала.
Они устроились на маленькой скамеечке в окружении цветов, папоротников и лиан, и эльфийка, наконец, развернула книгу, на обложке которой Владислав прочитал «История Валии в мраморе, металле и камне».
– Смотри, – сказала она. – Итак, мраморная скульптура Фреи, которая находится в Йете.
Под превосходной пиктограммой с великолепным ракурсом (Владислав, в прежней своей лердовской жизни немного знакомый с фотографией, вспоминая Крессенскую площадь, всё не мог взять в толк, откуда велась съемка и как пиктограф смог поймать такой ракурс) Измайлов прочитал: «Благословляющая Фрея», скульптор Арея Ята. Материал – девейский мрамор. Год создания: 2543. Установлена на Крессенской площади города Йета».
– Теперь смотри, калтская скульптура, – сказала девочка, открывая следующую пиктограмму.
Скульптор изобразил Фрею парящей высоко в небе. Фигура праматери, сделанная из какого-то белого металла, соединялась с высокой колонной, на которой была установлена, лишь складками длинной, красиво ниспадающей туники. Под пиктограммой Владислав прочитал:
«Фрея-победительница», скульптор Амат Дит. Материал – крессор. Год создания: 2498. Усвановлена на Метской площади города Калта».
– Крессор – это такой металл? – спросил Влад.
– Да. Он очень прочный и трудно поддается коррозии, – ответила Ида и, перевернув несколько страниц, добавила, – а вот наша Греальская скульптура.
Под двумя небольшими фигурками, сделанными из тёмного металла, Владислав прочитал: «Пром и Фрея». Парная скульптура, скульптор Кесс Юм. Материал – чернёное серебро. Год создания: 2365. Подарена автором школе-крепости Греаль».
– А наша Фрея – самая старая, – сказал Влад, любуясь тёмными от времени фигурками. Странно, что он за полгода не нашел времени на то, чтобы посмотреть на них «живьем», поближе. Хотя, что в этом странного – то занятия, то подготовка домашних заданий.
В дверь, ведущую в оранжерею, постучали.
– Хорошо, как только вернемся в Греаль, сразу попытаемся найти тайник в статуэтке Фреи… если он, конечно, там есть, – шепнул Владислав кузине и громко сказал:
– Войдите!
За дверью стоял Ремм:
– Вот вы где спрятались, – сказал эльф. – Что вы тут скучаете, идемте к столу, сейчас часы будут бить полночь. Загадаем желания и пойдем кататься с горки, – предложил он, – а потом устроим фейерверк.
– Да, папа, сейчас идем, – ответила Ида, кладя книгу на скамейку.
Оказалось, что, готовясь к приходу гостей, Ида и Веренея залили водой довольно крутую горку, расположенную неподалеку от дома, в результате чего получился шикарный аттракцион.
На столе перед каждым – даже перед Эдной, которая решила ради Нового года сделать небольшое исключение из своих правил – стояла небольшая тарелка с двенадцатью виноградинами.
– По одной виноградине на каждый удар часов, – сказала Веренея. – Если успеть съесть все двенадцать виноградин за то время, пока часы будут бить полночь, то желание непременно сбудется, – улыбнулась она. – Только это желание нужно держать при себе и никому о нем не рассказывать. Кстати, «виноградные» желания действительно сбываются, – продолжала эльфийка. – Мама, помнишь, ты на прошлый Новый год загадала желание: чтобы Влад выбрал Алую чашу? – спросила она, обращаясь к Эдне. – И он выбрал именно её.
Часы стали бить полночь. Глотая одну за другой сочные, сладкие виноградины, Владислав шутки ради загадал желание: «Хочу найти Чёрный перстень».
Эдна подавилась и не успела съесть виноградину во время десятого удара часов.
– Ну, всё, теперь мое желание не исполнится, – кашляя и смеясь, сказала она и отодвинула от себя тарелку.
А потом они все вместе катались с ледяной горки, запускали во влажное ночное небо фейерверки и огненные фонарики, которые плавно поднимались на небольшую высоту, на миг затмевая своим пламенем звёзды, а затем, как будто сорвавшись с привязи, стремглав уносились в тёмную высь и исчезали из виду, играли в снежки и вернулись домой только к утру, промокшие, усталые, замёрзшие, но беззаботные и счастливые. Упали и уснули.
