– Да, я скопировал дату! – ответил Влад, протягивая друзьям листок пергамента. – Ну, – продолжал он, – идём скорее в библиотеку…
– В какую библиотеку, мне же нужно сначала расшифровать дату! – урезонила его Ида. – Я думаю, – продолжала она, заметив, как её слова расстроили Влада, – я думаю, что это не займет много времени. Надеюсь, завтра мы всё узнаем.
На следующий день Ида прогуляла астрономию – преподаватель астрономии не был чересчур злым и отработать прогул можно было без особых проблем, а у Иды было сейчас дело поважнее, чем пялиться на звёзды.
После ужина девочка снова умчалась в библиотеку, велев друзьям дожидаться её в их с Алисой комнате, и вернулась около одиннадцати с большой толстой книгой.
– Смотрите! – эльфийка, сияя, раскрыла книгу.
В разворот впились четыре пары глаз. Они прочитали следующее:
«17 норали 1710 года. Сегодняшней ночью я и первый помощник Хем Рат стали свидетелями явления необычайного.
Мы оба находились на верхней палубе. Море было абсолютно спокойным. С неба светила молодая луна. В двенадцать часов десять минут Хем Рат внезапно схватил меня за руку и с криком: «Смотрите!» – указал на море, ярко блестевшее под лучами луны.
Взглянув туда, я оцепенел: из водной глади высунулась огромная продолговатая морда какого-то гада. Бесконечные чёрные завитки его тела всё не кончались, и мне показалось, что змей был бесконечным. Наконец змей вытащил из воды всё своё тело, в котором, по моему разумению, было не менее пятидесяти альдаров, и растянулся на поверхности воды длиннющей, матово блестящей под лучами луны чёрной лентой.
В молчании, затаив дыхание, мы наблюдали за гадом довольно продолжительное время, как вдруг раздался громкий крик морского лебедя, и гад, испуганный резким звуком, мгновенно скрылся в воде. Мы простояли на палубе ещё около часа, вглядываясь в морскую гладь, но змей больше не появлялся».
Дочитав текст до конца, четверо друзей переглянулись.
– Нам это что-нибудь даёт? – спросил Артём.
– Это даёт нам дату и время, – ответила Ида, не отрывая глаз от книги.
– Верно! – сказал Влад, ещё раз пробегая глазами текст.
– А как насчёт места? – спросила Алиса. – В тексте нет никаких координат…
– Даже если бы они и были, – ответил Влад, – не хочешь же ты сказать, что Ри утопила перстень в море в том самом месте, где произошла встреча с этим самым морским гадом?
– Теперь нужно думать, – сказала Ида, закрывая книгу. – Если у кого-нибудь возникнут какие-нибудь идеи – озвучивайте, будем обсуждать.
Через несколько дней Ида вновь вернулась к этому разговору. Когда они, все четверо, заперлись после ужина в пустой аудитории, Гельде тихим шёпотом сказала:
– Я всё время думала над этой задачкой. По-любому должен быть ещё один «ключик». И я думаю, что он всё же находится в «Морской книге»…
– Ида, я очень внимательно исследовал семьдесят пятую страницу, – слегка раздражённо ответил Влад. – Там ничего нет.
– Там есть «ключ», Владислав! – категорично заявила эльфийка. – Только я думаю, что он написан невидимыми чернилами…
Несколько минут все молчали. Затем Алиса, ахнув, тихо сказала:
– А ведь это вполне возможно!
Владислав и Артём кивнули.
– То есть, вы допускаете возможность того, что там действительно что-то есть? – спросила девочка.
Когда её друзья снова молча кивнули, Гельде сказала:
– Тогда переходим к самому трудному: нам нужно «проявить» этот самый скрытый текст. А для этого нужно… – она на секунду запнулась, – нужно вырезать эту самую страницу из книги, потому что проявить текст в библиотеке невозможно… Это, конечно, считай, почти преступление, – продолжала Ида, – но цель оправдывает средства…
– Ты же сама говорила, что Влада четвертуют на месте, если поймают! – воскликнула Алиса.
– Я от слов своих и не отказываюсь, – с достоинством ответила эльфийка. – Я попытаюсь получить рекомендацию, подписанную Лалом, и…
– Не надо, – сказал Влад. – Я сделаю это сам. Знать бы только, что всё это не напрасно, что там действительно что-то есть…
Измайлов смог выбраться в Карренскую библиотеку только через несколько дней. Получив у уже знакомой молоденькой библиотекарши-орны «Морскую книгу», Влад уселся за стоящий несколько особняком на последнем ряду стол и положил на соседний стул свою сумку с таким расчётом, чтобы никто не смог сесть с ним рядом. Владислав окинул взглядом зал. В зале было довольно много народу, но все занимались своим делом, и никто не обращал на него особого внимания.
Теперь нужно было сделать самое трудное: вытащить из сумки острое лезвие, осторожно вырезать нужную страницу, так, чтобы не повредить остальные, затем спрятать вырезанную страницу и лезвие в сумку, сдать книгу и поскорее унести ноги.
Сделав глубокий вздох, Влад вытащил лезвие и аккуратно вырезал семьдесят пятую страницу. Сердце его бешено колотилось. «Вот поймают сейчас, – думал он, – и впаяют такой штраф, что вовек не откупишься. Если ещё не посадят в этот… как его… Идон». Нервными хаотичными движениями он сложил хрупкую страницу и быстро спрятал её в сумку. Полистав для отвода глаз книгу ещё минут двадцать, Владислав сдал фолиант молоденькой орне. «Подставлю, блин, девушку, – подумал он. – Неприятностей не оберётся…» Он быстрыми шагами направился к выходу, но не успел дойти до двери, как его окликнула библиотекарша:
– Эй, парень, подождите!
У Влада упало сердце. Неужели заметила? Он резко обернулся.
– Вы забыли сумку.
Схватив сумку, Владислав опрометью выскочил за дверь.
– Надеюсь, пронесёт! – сказал Влад, показывая вечером друзьям хрупкую старинную страницу и описывая им свои приключения.
– Спрячь эту страницу куда-нибудь подальше, – посоветовала Алиса. – Лучше не храни её в своей комнате – мало ли что.
– Не сходи с ума, – сказал сестре Артём. – Нашу комнату уж точно никто обыскивать не будет.
– Алиса права – лучше перестраховаться, – вставила Ида.
– Я спрячу страницу в комнате, – сказал Влад. – Так надёжнее. Думаю, как-нибудь обойдётся.
Однако, надеждам Вдадислава на суждено было сбыться: не обошлось. Через три дня Влада вызвали в кабинет ректора прямо с урока алхимии.
– Не волнуйся! – одними губами шепнула ему Алиса. – Всё будет хорошо.
– У них нет доказательств, – тихонько добавила Ида.
– Ты, самое главное, категорически всё отрицай, – посоветовал Артём.
– Ну, и что ты опять натворил? – раздражённо бросил Владу Чернов, провожая пристальным взглядом до дверей кабинета.
Влад, сердце которого готово было выскочить из груди, робко постучался в дверь, ведущую в кабинет Лала.
