В назначенный день во дворе крепости их ждал неприметный серый камень-портал. Все двенадцать студентов были одеты в обычную лердовскую одежду, и Влад с удивлением отметил, что Иде очень идут облегающие джинсы. Сама эльфийка, однако, от джинсов, похоже, была не в восторге:
– Ну и одёжка! – проворчала девочка. – Ни сесть, ни встать, ни наклониться. Всё никак не могу привыкнуть.
Ида, Эгор, Танита и Эльда, нервничая, курили лавандовые сигаретки.
Саманта Руни отдавала последние наставления: быть осторожными, внимательными и ни в коем случае не использовать заклятия.
– Возьмите деньги, – Руни протянула друзьям четыре небольших кошелька. – Здесь хватит на то, чтобы скупить половину Дании, но не будьте транжирами.
Студенты пожелали друг другу удачи. Владислав с друзьями должны были первыми перейти через портал в мир лердов. Влад решил идти первым: он хотел быть на месте, когда появится Ида, чтобы, если будет нужно, поддержать и успокоить её. Он прекрасно понимал, как страшно сейчас его кузине – он сам не забыл ещё тот страх, который испытал, стоя рядом с Леей перед огромным серым камнем в шаге от новой, неизвестной ему жизни.
Влад коснулся рукой камня, задержал дыхание, ощутил привычный горячий толчок в солнечном сплетении – и вот он уже стоит в небольшом леске неподалеку от окраины датской столицы. Владислав отступил на шаг от камня и оглянулся. Без вспышки, без искр, совершенно беззвучно из воздуха материализовалась Ида, а вслед за ней – Артемий и Алиса.
– Ну что, идём? – крепясь, сказала Гельде, но тут же, закашлявшись, схватилась за лавандовую сигаретку. – Какой же тут тяжёлый воздух! – воскликнула она.
– Ида, а что в этих сигаретках? – спросила Алиса.
– Измельчённые цветки и листья лаванды, – ответила эльфийка. – Они облегчают дыхание в этом не предназначенном для дыхания мире.
Девочка выкурила две тоненькие сигаретки, и ей действительно стало легче дышать.
– Ну что, пошли, наконец? – предложил Влад.
Несколько часов они бродили по историческому центру Копенгагена, любуясь великолепными дворцами и башнями, подъёмными мостами, старинными церквями и костёлами, изящными жилыми домиками с черепичными крышами и роскошными небоскребами, и, наконец, вышли на Ратушную площадь.
– Подождите, – Ида резко затормозила у одной из сувенирных лавочек. – Я хочу кое-что купить.
Эльфийка растворилась в толпе туристов, осаждавших лавочку, и через несколько минут вернулась, сжимая в кулаке небольшую стеклянную фигурку скачущей лошади.
– Первый лердовский сувенир в моей коллекции, – с гордостью сказала она. – Жаль, что у них нет фигурок кошек.
На протяжении всей «экскурсии» Ида была бледной и нервной, но держалась. Проявив чудеса героизма, она даже согласилась прокатиться на метро.
Через небольшой засаженный цветами сквер друзья прошли на набережную – поздороваться со знаменитой Русалочкой.
– Ты ведь читала, о Русалочке, верно? – по-датски спросил Артём у Иды.
– Конечно читала! – ответила эльфийка на том же языке, вглядываясь в хрупкую блестящую фигурку на камне. – Надо же как-то совершенствовать датский.
– Давайте заберём её с собой, – в шутку предложила Алиса, кивая в сторону Русалочки. – Может, существуют какие-то заклятия, позволяющие превращать скульптуры в живых людей…
– Таких заклятий нет, – ответила Ида. – Да и Русалочка с нами не пойдёт – она ждёт своего принца, – добавила девочка, поеживаясь от сильного ветра.
Ближе к обеду друзья проголодались и на одной из центральных улиц выбрали небольшой ресторан. Зашли, уселись за круглый, покрытый яркой клетчатой скатертью столик.
– Давайте закажем какое-нибудь исконно национальное блюдо, – предложила Ида.
– А это неплохая идея! – в один голос откликнулись Влад и Артём.
Владислав знаком подозвал официанта и на прекрасном датском языке спросил, есть ли в меню ресторана экзотическое национальное блюдо.
– Где вы так замечательно выучили датский язык? – спросил, перелистывая меню, внушительных размеров официант. – На датчан вы совсем не похожи, а говорите…
– У нас для этого существуют специальные методики, – внутренне смеясь, ответил Влад.
Он вспомнил, как почти год назад примерно в таких же выражениях сам спросил об этом у Леи.
Официант ткнул пальцем в первую строчку на одной из страниц меню. Владислав прочитал название блюда – «Восторг». «Восторг» оказался очень дорогим, но деньги у друзей были, и это их не смутило.
– Ну что? – спросил Влад у остальных.
Ида, Артём и Алиса молча кивнули, и официант, предвкушая щедрые чаевые, помчался на кухню. Через пятнадцать минут к столику, за которым расположились друзья, подошёл уже знакомый официант с огромным плоским хрустальным блюдом на голове. Он осторожно поставил блюдо на стол и отошёл, а четверо друзей, утратив дар речи, оторопело уставились на свой «обед».
Оторопеть и вправду было от чего: огромное, разукрашенное узорами изящное хрустальное блюдо было сплошь устлано нежно-зелёными листьями салата, тонко нарезанными колечками болгарского перца и зёрнами сладкой кукурузы, и по всему этому великолепию, как по стадиону, со спринтерской скоростью нарезая круги, бегал, быстро-быстро перебирая блестящими чёрными лапками и шевеля длиннющими, словно антенны, усами, огромный, отвратительный чёрный таракан.
Жуткий «спринтер» то и дело выплёвывал на листья какую-то красноватую слизь.
– Ч-ч-что это такое? – округлив глаза, в ужасе спросила Ида.
– Экзотическое датское национальное блюдо, – тихим шёпотом по-эльфийски ответила Алиса.
«Полный «восторг»! – с ужасом подумал Влад. – Неужели придётся это съесть»?!
– Что мы будем с этой экзотикой делать? – глядя на страшного «спринтера», тихо спросил он.
– Мы что, собираемся это съесть? – не отвечая на его вопрос, опустив глаза, едва слышно спросила Ида. – Давайте откажемся от заказа! – шёпотом предложила она. – Скажем, что ошиблись в выборе блюда, что у нас не хватает денег, что передумали…
– Нельзя, – тихо ответил Артём, – нас засмеют. – Смотри, сколько народу на нас смотрит.
Эльфийка в отчаянии обежала глазами зал. Действительно – их столик явно вызывал повышенный интерес у присутствующих.
– Да мне плевать! – истерично взвизгнула девочка. – Пусть смеются! Я это есть не буду – хоть убейте!
И она закрыла лицо руками.
– Идея, сестричка, между прочим, твоя! – с ехидцей огрызнулся Влад, сам не представляющий, что же теперь с этим страшилищем делать.
Гельде пропустила колкость мимо ушей.
– Алиса, а ты? – с робкой надеждой спросил Артём.
Его сестра быстро-быстро покачала головой. Она сидела молча, уставившись в стол. Время от времени девочка делала судорожные глотательные движения, как будто её тошнило. Стало ясно, что и Алиса тоже не примет участия в трапезе.
