На уровне второго этажа Влад осознал, что он улыбается во весь рот. Навстречу им спускались какие-то люди: валькирия в экстравагантном костюме из кож – и не жарко же ей в норали в кожах! – группа молодых эльфов и парочка девушек-орн, весело обсуждавших только что купленную обновку.
– Нам сюда, это – седьмой, – сказала Ида, и, схватив Влада за руку, потащила его в такой же неприметный, как и на первом этаже, стеклянный коридор, который вёл к выходу из лестницы-аквариума.
– Что находится в этом здании? – спросил Владислав у кузины.
– Множество модных магазинов, алхимические и ювелирные лавочки, несколько неплохих кафешек и самый большой в Валии музей холодного оружия, – ответила Ида. – Нам нужно сейчас обойти весь седьмой этаж, – продолжала она, – и смотри внимательно по сторонам: может, мы действительно увидим где-нибудь картину наподобие той, о которой говорила Алиса. Обрати-ка внимание – стены здесь действительно из белого камня. Может, мы имеем дело с великой пророчицей? – лукаво улыбаясь, спросила эльфийка.
Ида и Влад медленно обходили залы и коридоры седьмого этажа, внимательно разглядывая стены. Обход занял у них больше часа, но в конце концов они действительно наткнулись на огромную – от пола до потолка – великолепную мозаику, выложенную разноцветными камнями и смальтой, на которой был изображён какой-то памятник: всадница в длинных развевающихся одеждах с высоко поднятым мечом. И лошадь, на которой восседала девушка, и сама всадница были исполнены какого-то спокойного достоинства.
– Я знаю, что это! Я знаю, где это находится! – взволнованно зашептала Ида, хотя Влад всё ещё рассматривал мозаику, ни о чём её не спрашивая. – Это – памятник Брунгильде Вейрэ, установленный на Картрском поле!
– А почему именно там ей установили памятник? – спросил Владислав, всё ещё не отрывая глаз от великолепной мозаики.
– На этом поле произошла одна из самых кровопролитных битв во время первой войны с Марготтом, – ответила Ида, – и если бы не хитроумный план Брунгильды, то добровольческая армия, значительно уступавшая по численности войску Марготта, была бы, без всякого сомнения, разбита.
– Мы можем попасть на это поле и посмотреть на памятник вживую? – спросил Влад кузину.
– Без проблем, – ответила Ида.
– Только давай сначала что-нибудь перекусим, а то у меня уже живот прилип к позвоночнику, – предложил Владислав.
Они наскоро пообедали в крохотной уютной кафешке, и, сопровождаемые любопытными рыбами, спустились по лестнице вниз. Выйдя из Авери, Влад и Ида телепортировались на Картрское поле.
Памятник впечатлял и размерами, и удивительной натуралистичностью. Казалось, что валькирия вот-вот заговорит или спешится – настолько естественны были её поза, осанка и поворот головы. С четырёх сторон памятник окружали четыре фонтана, струи которых взмывали высоко в небо, переливаясь в лучах полуденного солнца. Воздух был насыщен влагой – сказывалась близость океана.
– Брунгильда погибла молодой, – тихо сказала Ида, подходя к памятнику. – Ей было только двадцать восемь.
Эльфийка погладила рукой тёплый мрамор. Оба долго молчали, всматриваясь в лицо всадницы.
– Ну, и как ты думаешь, Ри действительно где-то здесь спрятала ещё один «ключ»? – наконец спросил Влад, внимательно присматриваясь к подножию памятника.
– Не знаю. Не представляю даже, где его искать.
Влад и Ида бродили вокруг памятника целый час, пытаясь найти какой-нибудь знак, оставленный Миитой Ри, а затем, так ничего и не найдя, телепортировались в Йет – Ида хотела, раз уж выдался свободный день, немного прогуляться по магазинам. В Греаль они вернулись без десяти двенадцать – и это при том, что в полночь студенты обязаны были уже быть в своих комнатах и ложиться спать. В коридоре Ида и Влад столкнулись с Лалом:
– Ну, как пообщались с Ясеном? – с улыбкой спросил старый эльф. – Как он там?
– Нормально, – вспыхнув до ушей, ответила Ида. – Ясен изучает редкие горные травы.
Врать в глаза ректору было нелегко, Влад и Ида поспешили уйти.
До трёх часов ночи Владислав шёпотом рассказывал Артёму об их и Идой похождениях. В комнате Иды и Алисы разговор шёл о том же самом.
– Ну, и как ты думаешь, где теперь искать новый «ключ»? – спросил Владислав у друга.
– А зачем нам искать что-то ещё? – после долгой паузы ответил Артём. – У нас же всё есть: дата, время и место.
– То есть? – недоуменно спросил Влад.
– Элементарно, Ватсон! – с улыбкой ответил Артемий. – «Морская книга» даёт нам точную дату – семнадцатое норали, и время – десять минут первого. А памятник, установленный на Картрском поле, указывает на место. Я думаю, – Артём понизил голос до едва различимого шёпота, словно стены комнаты могли их подслушать, – я думаю, что Чёрный перстень спрятан там, куда в указанный день и время падает тень от меча, который держит в руке Брунгильда. Там и нужно копать.
– Ну, ты и голова! – восхищённо пробормотал Влад. – Тебе бы в сыщики идти! Как ты догадался?
– Логику развивать нужно, батенька! – Артём расцвёл от похвалы друга, и его глаза ярко заблестели за толстыми линзами очков.
Впрочем, он и сам был вполне доволен собой.
– Я уверен, что моя догадка верна, – утром, потягиваясь, сказал Артём другу.
Владислав не ответил: он шарил под кроватью, безуспешно пытаясь отыскать свой носок. Наконец, так ничего и не найдя, Влад выполз из-под кровати.
– Я думаю, это – то, что ты ищешь, – Артём протянул другу его носок.
– Где ты нашёл его? – округлив глаза, спросил парень.
– Под столом, – усмехнувшись, ответил Артемий.
После завтрака Артём рассказал о своей догадке Алисе и Иде.
– Вполне логично! – поддержали его версию девочки. – Теперь остаётся только придумать, как нам всем четверым незаметно перебраться через стену крепости, да так, чтобы нас не подстрелила наша же стража, – добавила Алиса. – Ведь мы не можем телепортироваться на Картрское поле из самого Греаля. А времени на раздумья у нас не так уж и много – меньше одной декады.
Однако, ничего путного придумать они не могли, а дни один за другим уходили.
Через несколько дней произошло одно очень неприятное и неожиданное событие: у Алисы украли дневник, который она скрупулёзно вела на протяжении всего года, детально описывая в нём события каждого дня.
Вор воспользовался, по всей видимости, разрыв-травой и в отсутствие девочек вскрыл их комнату. В комнате всё было перерыто, перевёрнуто вверх дном, но исчез только дневник: вор не покусился ни на небольшую сумму денег, лежавших почти в открытую, ни на серебряные украшения Иды…
– Я же подробно описывала в дневнике всё, что касается поисков Чёрного перстня! – едва не плача, говорила Алиса. – Всё, больше никогда не буду вести дневник – это бумажный предатель. Только Армит мог сотворить такую гадость, – кусая губы добавила она, собирая разбросанные по всей комнате вещи. – Больше просто некому. Я убью его, – девочка сжала кулаки.
