Основной разведывательной структурой, которая противостояла абверу на Восточном фронте, была советская военная разведка. Зримой линии фронта у абвера и ГРУ не было. Однако Канарис знал, что она существует уже не один год. Абвер начал войну против советской военной разведки еще до нападения Германии на СССР. Эта война носила упорный характер. От результатов невидимых боев на этом интеллектуальном фронте зависели победы и поражения вермахта и Красной Армии. Не зря же считается, что возможности побед на полях будущих сражений предварительно определяются в генеральных штабах, где оперируют данными о противнике, добытыми, прежде всего, военными разведками. Реальных побед на поле боя добивается та армия, которая имеет надежную военную разведку.
Канарис был убежден в том, что в 1941 — 1942 годах абвер был значительно сильнее советской военной разведки. В 1943 году достижения двух разведывательных служб он оценивал как равные. Поражение немецких войск на Курской дуге, как считал Канарис, стало следствием просчетов штаба Объединенного командования вермахта (ОКХ) и грубой ошибки фельдмаршала Манштейна.
2 августа 1943 года разведка группы армий «Юг» своевременно предупредила германское командование о подготовке советского наступления в районе Харькова и Белгорода. Однако по указанию Манштейна, который после первых боев неправильно оценил обстановку на Курском выступе, группа армий «Юг» перебросила значительную часть своих бронетанковых войск в район реки Донец.
17 июля советские войска Юго-Западного и Южного фронтов перешли в наступление. Этого никто не ожидал. Почти все германские дивизии были выведены из-под Курска и задействованы в боях, развернувшихся на южных направлениях. Когда Манштейн понял свою ошибку, он приказал возвратить танковые дивизии из-под Донбасса, но было поздно.
В результате сражения на Курской дуге Красная Армия добилась успеха под Харьковом, Курском и Белгородом. В августе 1943 года на советско-германском фронте сложилась новая стратегическая ситуация.
К концу 1943 года германское командование частично утратило инициативу, но все еще имело возможность остановить советское наступление и взять обстановку под контроль.
Что произойдет на Восточном фронте в 1944 году, Канарис не знал. Для определения основных направлений деятельности германской военной разведки в новом году адмирал и созвал совещание руководителей военной разведки.
6 января 1944 года в Баден-Баден по указанию Кана-риса прибыли практически все начальники многочисленных управлений и территориальных органов абвера — аб-верштелле и абвернебенштелле.
Канарис сделал доклад, в котором сообщил о задачах германской военной разведки на Восточном и Западном фронтах, сообщил о нарастающей активности британской разведки. По данным Канариса, полученным им из службы радиоперехвата генерала Тилле, в начале января в оккупированных странах действовало около 200 аген-тов-радистов, которые поддерживали связь с Лондоном. Примерно 150 из них располагались во Франции, Бельгии и Нидерландах. Активизация деятельности этих разведчиков, как считал Канарис, позволяет сделать вывод о начавшейся подготовке англо-американцев к активным действиям на Европейском континенте. Высадку англо-американского десанта следовало, по расчетам Канариса, ожидать на севере Франции.
Определив задачи абвера на западном направлении, Канарис перешел к оценке обстановки, которая складывалась на Восточном фронте. По данным Канариса, которые он сообщил начальникам центральных и территориальных органов и школ абвера, русские начали переброску войск из районов формирования стратегических резервов в районы будущих сражений. Основные переброски войск осуществлялись в направлении южного и северного участков Восточного фронта. Следовало точно установить, где русские будут проводить основную операцию 1944 года. То, что она будет носить стратегический наступательный характер, Канарис не сомневался...
8 января 1944 года начальнику советской военной разведки генерал-лейтенанту Ивану Ильичеву была доложена шифртелеграмма особой важности.
Источник докладывал, что на совещании руководящего состава абвера была дана оценка обстановки на Восточном фронте и сформулированы выводы, которые сводились к следующим положениям:
«1. Русские намереваются провести прорыв между Великими Луками и Невель в направлении на Ригу.
2. Русские с конца ноября 1943 года сконцентрировали танковые армии в следующих районах:
1-я танковая армия в районе Брянска;
8-я танковая армия в районе Рязани, но, возможно, в начале декабря началась ее переброска в район Гомеля;
4-я танковая армия сосредоточена между Кременчугом и Полтавой;
5-я танковая армия находится в дуге юго-западнее нижнего течения Днепра.
3. Русские перебрасывают стрелковые дивизии к линии фронта. От 15 до 18 стрелковых дивизий двигаются в район Лозовая—Павлоград с Волги и Кавказа.
4. На Северном Кавказе (в районе Туапсе) остались только 200 тысяч человек, но 14 стрелковых дивизий перебрасываются через Махачкалу и будут готовы для действий на фронте уже к середине января».
Источник ГРУ сообщал и основной вывод, который был сделан немецкой военной разведкой: «...русские больше не имеют стратегических резервов восточнее Урала, которые могут быть собраны для зимней кампании».
Генерал-лейтенант Ильичев внимательно перечитал донесение источника, которого он хорошо знал, и приказал подготовить на основе этого донесения специальное сообщение для И. В. Сталина и начальника Генерального штаба А. М. Василевского.
Через день тот же источник сообщил о том, что в абвере разработана операция под кодовым названием «Ульм». Источник докладывал, что адмирал Канарис попросил генерала Кортена выделить два транспортных самолета для «проведения начальной стадии операции «Ульм». В другом донесении этого же источника сообщалось о создании «...абвером нескольких групп диверсантов, которые должны быть сформированы из русских военнопленных и использованы в районе Пскова для проведения операции «Ульм». Эти донесения Ильичев приказал немедленно направить начальнику внешней разведки НКВД П. Фитину и начальнику Смерш В. Абакумову.
Сообщения, которые источник ГРУ присылал о деятельности абвера, имели для начальника советской военной разведки особую ценность. Такими сведениями всегда интересовался начальник Генерального штаба, который хотел знать, как противник оценивает состояние Красной Армии, что знает о советских стратегических резервах и передислокации войск. Руководителям советской контрразведки эти сведения давали возможность определить районы, где действуют разведчики и агенты абвера — исходный пункт для их выявления и ликвидации. Одним словом, все, что добывалось советскими разведчиками о деятельности абвера, о планах и замыслах германской военной разведки в тылу Красной Армии, оценки германских разведчиков обстановки на Восточном фронте, все это представляло несомненный интерес для советских спецслужб.
Донесения о деятельности абвера источник ГРУ присылал периодически. Однако январь 1944 года был наиболее удачным в этом отношении. И января 1944 года тот же источник передал в Центр доклад абвера, который имел условное название «О намерениях Красной Армии на советско-германском фронте в связи с переброской войск с 26 ноября по 28 декабря 1943 года». Доклад содержал обобщенные данные о перебросках советских резервов из тыловых районов к линии фронта, описывал районы их сосредоточения, указывал количество и типы перебрасываемых дивизий, имел выводы о вероятных планах советского командования на весенний период.
