20 апреля командованию ВВС Северо-Кавказского фронта, созданному для координации действий 4-й и 5-й воздушных армий, удалось организовать два массированных налета (примерно по 100 самолетов) по войскам противника перед Малой Землей. Немецкая авиация не смогла их отразить. Первый удар пришелся по изготовившейся к атаке немецкой пехоте. Противник понес большие потери, временно утратил управление и был деморализован. Все наши источники независимо от рода войск единодушно соглашаются, что этот момент стал переломным. Даже в сухом штабном «Описании действий Десантной группы войск…» нашлись такие слова о реакции измученных трехдневным воздушным террором защитников Малой Земли: «Появление нашей авиации вызвало неописуемый восторг… Люди смеялись, кричали, бросали вверх головные уборы, обнимали друг друга, некоторые плакали от радости». Авиация флота в этот день поддержала войска 10 вылетами Ил-2. Немцы позже в этот день смогли начать атаку, но успеха не добились.
21–23 апреля противник в результате понесенных потерь не мог наступать и занимался отражением контратак. 24 апреля операция «Нептун» была прекращена. К 30 апреля наши войска вытеснили немцев с занятой ими в начале операции территории. Артиллерия Новороссийской ВМБ 17–30 апреля провела 213 стрельб для поддержки Малой Земли, израсходовав 3924 снаряда и мины. Особенно важную роль она сыграла в первые три дня, пока над полем боя не появились крупные силы фронтовой авиации. Ожесточенное сражение на Малой Земле закончилось поражением противника – предвестником цепи поражений летне-осенней кампании 1943 г.
Поддержка противоборствующими флотами приморского фланга фронта в мае-августе
За первым Кубанским воздушным сражением над Малой Землей с 29 апреля последовало второе сражение. Одним из способов борьбы с люфтваффе снова стали налеты на аэродромы (проводились флотской авиацией вплоть до 3 августа), а также обстрелы аэродрома Анапа с моря. В ночь на 1 мая эсминец «Железняков» и сторожевой корабль «Шторм» выпустили по аэродрому 265 102-мм снарядов. Их огонь обеспечивали три МБР-2 (два корректировщика и один осветитель). Связь с самолетами была установлена до начала стрельбы. Но из-за сильного зенитного огня и ослепления прожекторами осветитель смог сбросить САБы только на четвертой минуте, а первая корректировка была дана еще спустя пять минут, в тот момент, когда корабли уже почти отстреляли заданное количество снарядов. Видимо, именно в этот момент и был получен реальный результат (выведен из строя один истребитель). До этого огонь вели по площади, ориентируясь по центру снопа прожекторов.
В ночь на 14 мая ту же цель обстреляли «Харьков» и «Бойкий». Два корректировщика МБР-2 из-за плохих метеоусловий не выполнили задание, поэтому огонь велся по площади при неточном определении своего места из-за дымки. По немецким данным, все снаряды (270 130-мм) упали в море в 300–500 м от берега. Обстрел был прерван безрезультатной атакой пары немецких торпедных катеров, которые прервали рейд на советские коммуникации из-за плохой погоды. Интересно отметить, что с наших кораблей сами катера обнаружены не были, как и первый произведенный ими залп. Второй залп был принят за атаку подлодки, после чего наш отряд сразу же лег на обратный курс. В связи с опасностью подобных встреч крупные корабли к Анапе длительное время не посылались, а их функции по обстрелам передали артиллерийским катерам.
17 апреля в состав 2-й бригады торпедных катеров вошли шесть новых артиллерийских катеров типа Г-5, на которых вместо торпедных аппаратов были смонтированы установки РС «М-8-М» – 24 направляющих для 82-мм РС с двумя боекомплектами на борту. К сожалению, на практике вести прицельный огонь из этих установок было невозможно, а для применения по типу сухопутных установок РС не было ни достаточного количества носителей, ни устойчивой опоры. Эти катера могли принести реальную пользу только для демонстрационных действий, особенно ночью. Тем не менее их пытались использовать и для обстрела целей на берегу, и в морских боях. Первый раз их направили с задачей обстрелять аэродром Анапы в ночь на 30 мая. В тот раз пять катеров из-за отсыревания ракет смогли выпустить всего 68 РС из 240. До 26 июня эти катера сделали 18 групповых выходов (включая дозоры). Они обстреливали аэродром и порт Анапа, а также войска и огневые точки от Благовещенской косы до района Малой Земли. Обычно катера заранее обнаруживались РЛС люфтваффе с аэродрома Анапа, поэтому их появление встречал огонь 88-мм зениток и другой артиллерии. В одном из случаев РС попали в летное поле аэродрома, хотя целями были город и порт Анапа. После 26 июня интенсивность использования этих катеров резко снизилась из-за износа механизмов.
В ночь на 21 августа аэродром Анапа был вновь обстрелян надводными кораблями. Сначала четыре артиллерийских катера выпустили 95 РС, а затем сторожевые корабли «Шторм» и «Шквал» – 193 102-мм снаряда. Два МБР-2 корректировали огонь, еще один – освещал цель. По данным противника, снаряды легли с большим разбросом от города и мыса Анапский до аэродрома, ущерб не зафиксирован. Немецкая береговая артиллерия вела ответный огонь.
«Артиллерийский» катер с установкой РС (№106 типа Г-5)
Авиация флота привлекалась также к поддержке сухопутных войск, причем на протяжении большей части года это являлось главной стоявшей перед ней задачей. Только два штурмовых авиаполка МАГ НОР (в мае МАГ НОР преобразована в 11-ю штурмовую авиабригаду, с июля бригада переформирована в дивизию с тем же номером) произвели в течение 1-го квартала 470 боевых вылетов по войскам противника, во 2-м квартале – 172, в 3-м – 605. В процентном выражении это составило 81,5, 50 и 63 % от общего числа вылетов штурмовиков в эти кварталы соответственно.
Помимо этого периодически силами флота производилась высадка разведгрупп с катеров.
Содействие немецкого флота сухопутным войскам в этот период ограничивалось эпизодическим применением береговых батарей по наземным целям. Легким силам флота с их скромными калибрами нечего было добавить к тому воздействию, которое оказывала на Малую Землю мощная группировка армейской артиллерии, а также авиация. Исключение составили обстрелы пристаней на плацдарме, отчасти скрытых от немецких батарей высоким берегом, 37-мм пушками с «раумботов» в ночи на 13, 20, 21, 23 апреля, на 1 мая и на 8 июля. Кроме того, пристани несколько раз обстреливали торпедами «шнелльботы». Однако это скорее относилось к воздействию на коммуникации (на их конечный пункт), чем к прямому содействию сухопутным войскам.
Боевые действия на Азовском море в феврале – октябре
После победы под Сталинградом советские войска вышли к Азовскому морю. 5 февраля был освобожден Ейск, 7 – Азов, 14 – Ростов-на-Дону. 3 февраля нарком ВМФ Кузнецов подписал соответствующий приказ о воссоздании Азовской флотилии. Командующим, как и год назад, стал контр-адмирал С. Г. Горшков. Главной базой флотилии определялся Ейск, маневренными базами – Приморско-Ахтарская и Азов. Сначала планировалось включить в ее состав часть кораблей Черноморского флота, включая канонерки-«эльпидифоры». Но поскольку оба берега Керченского пролива до осени остались в руках противника, пришлось ограничиться катерами, которые можно было перебросить по железной дороге. Кроме того, в строй вводились найденные в освобожденных портах сейнеры и мотоботы. 4 апреля в Ейск прибыли первые катера (пять малых охотников), но их ввод в строй начался только 23 апреля, так как до этого не было горючего. В 3-й декаде мая прибыли 12 бронекатеров, 29 июня – два «артиллерийских» катера, в июле и августе – по четыре бронекатера, в сентябре – три броне– и четыре торпедных катера, в октябре – 14 бронекатеров, пять малых охотников, 12 речных тральщиков, 12 десантных ботов и 20 десантных тендеров. Кроме того, на реке Кубань имелось 12 полуглиссеров, восемь из которых некоторое время обеспечивали действия 9-й армии в плавнях. Таким образом, большую часть года АВФ имела достаточно скромные силы. Причем основа сил – бронекатера – при формально сильных характеристиках (мощное вооружение, бронирование и высокая скорость) были плохо приспособлены для действий на море. Это были речные катера со слабым штурманским вооружением и непригодными для стрельбы в условиях качки танковыми башнями. Впрочем, во 2-й половине года бронекатера очень пригодились в роли десантно-высадочных средств благодаря малой осадке, броне и скорости. Большинство личного состава катеров всех типов имело недостаточную подготовку. Характерный пример: 29 апреля три малых охотника получили приказ перейти к Ачуеву и принять войска для последующей высадки десанта. Катера из-за слабой подготовки штурманов не смогли найти место посадки и вернулись. На следующий день, несмотря на дополнительную подготовку к переходу, один из катеров снова не нашел Ачуев. Доподготовка экипажей потребовала времени и больших усилий.
