…И в зале поднялся адский шум!
Сперва я подумал, что это стражники навалились на Нунцио, но затем увидел его далеко от эпицентра действия, он тоже глядел на меня и отчаянно показывал на дверь, крича что-то, чего я не мог разобрать в этом гомоне. Я вытянул шею, пытаясь понять, что он хочет сказать, но увидел лишь, как толпа за дверьми тронного зала раздвинулась… давая дорогу чему-то или кому-то.
Из недр толпы распространилась рябь шума, нараставшая по мере присоединения все новых и новых голосов. Бросив свои попытки разобраться в том, что же происходит, я стал напряженно вслушиваться в доносившиеся до меня обрывки фраз.
– …Маг…
– Он вернулся!
– ОН ИДЕТ!
– …ПРИДВОРНЫЙ МАГ!!!
– СМОТРИТЕ!! ВОТ ОН!! ЭТО…
– ВЕЛИКИЙ СКИВ!!!
И это было так!!
Вскоре толпа в конце тронного зала расступилась, и вошел босс… а с ним еще и Ааз!! Они, как всегда, о чем-то спорили и полностью игнорировали окружавшую их толпу, которая сперва подалась назад, а затем стеной двинула вперед.
Я выбрался из рядов зрителей, помяв в спешке несколько граждан Поссилтума и миновав Машу, которая из-за своих размеров всегда медленно берет старт. Я видел, как Нунцио прорывается сквозь толпу, сшибая людей, словно кегли, и смутно осознал, что делаю то же самое… но меня это не волновало. Я просто был счастлив видеть босса здесь, да притом целым и невредимым.
– СКИВ!!
Я слышал, как кто-то кричал вроде бы голосом королевы, но к тому времени уже был шагах в шести от него и быстро приближался.
Я никогда особенно не жаловал эту дурацкую традицию Синдиката обниматься при встрече, но этот раз был исключением.
– Босс!! – заорал я, широко распахнув объятия, и…
…И зал завертелся… а потом стало темно…
Глава двадцатая
Я хочу повторения матча!
М. Тайсон
– Гвидо! Эй! Брось! Очнись!
Я слышал голос Нунцио, но решил еще немного подержать глаза закрытыми. Сверившись со своим прошлым опытом, я без всякого труда вычислил, что произошло… то есть что меня попросту оглушили. Трудно было припомнить все обстоятельства случившегося, потому как в голове у меня по-прежнему был полный туман… потому я и предпочел пока не «приходить в себя», а попытаться спокойно восстановить ход событий.
Мы находились в тронном зале… вошел босс вместе с Аазом… я рванул его приветствовать… Нунцио тоже… затем…
Я определил по голосу Нунцио, что он рядом, открыл глаза и, быстро приняв сидячее положение, схватил его за горло.
– Это ты только что мне вмазал, кузен? – осведомился я.
Мир снова слегка завертелся, и я подумал, что не стоит делать резких движений, не так быстро. Я сморгнул пару раз, и все вроде утряслось, но Нунцио почему-то немного багровеет, я вспомнил про захват у него на горле и ослабил хватку.
– Это… был не я! – пропищал он.
Обычно Нунцио очень гордится своей работой… особенно когда удается вот так прищучить меня… Короче, я решил, что он говорит правду, и разжал захват до конца.
– Ну, если это сделал не ты, – нахмурил я лоб, все еще немного помаргивая, – кто же тогда…
– Познакомься с Пуки, – сказал он, показывая мне через плечо большим пальцем левой руки, так как правая у него была занята массированием горла.
– Новый телохранитель босса.
– Новый телохранитель? – повторил я, оглядываясь, и…
И мир замирает… как и сердце у меня в груди.
Так вот, эта цыпочка меня просто ошеломила, что никак не связано с ее недавним физическим на меня воздействием. У нее гладкие, сильные контуры пантеры… за исключением немногих приятных округлостей, обычно не свойственных этой кошке. У нее еще зеленая чешуя и ровный взгляд внимательных желтых глаз.
– Сожалею об этом недоразумении, – сказала она, по-моему, вовсе не сожалея, – но ты налетел так быстро, и Скив не успел предупредить меня, что ты на нашей стороне. В любом случае рада с вами познакомиться… полагаю. Вот, возвращаю ваш нож.
Я посмотрел на протягиваемый ею метательный нож и сообразил, что он и в самом деле мой. Должно быть, я все еще держал его в руке, когда кинулся поприветствовать босса, и это было ошибкой. Один из главных недостатков больших рук заключается в том, что иногда забываешь, что в них зажато.
– Новая телохранительница, да? – тупо произнес я, не в состоянии придумать что-нибудь поостроумнее, принимая нож и пряча его в поясной сумке.
– Мы встретились на Извре, – пояснила она слегка ледяным тоном. – Скив нуждался в телохранителе… а его с ним не было.
Я, конечно, уловил, несмотря на свое состояние, профессиональный упрек.
– Нам это тоже не нравилось, – буркнул я, – но босс приказал нам остаться и помочь ему здесь.
Пуки на секунду задумалась, а потом кивнула.
– Это кое-что объясняет, – сказала она наконец, слегка оттаивая. – То, что вы оставили Скива одного, меня озадачило, но теперь вижу, у вас действительно не было большого выбора.
Ее одобрение ни с какой стати не должно было для меня что-то значить… но оно почему-то значило, и немало.
– Так вы с Извра? – спросил я, пытаясь продлить разговор.
– Она моя кузина, – объявил Ааз, и я впервые осознал, что он тоже здесь.
Фактически здесь вся команда, и я…
– Твоя кузина! – воскликнул я, когда его слова наконец до меня дошли.
– Успокойся, – слегка улыбнулась, подмигнув мне, Пуки, – мы не все одинаковые.
– Ребята, нельзя ли потише? – зашипела на нас Тананда. – Я пытаюсь подслушать вон там!
С трудом оторвав внимание от Пуки, я наконец попытался сосредоточиться на происходящем.
Мы все еще находились в тронном зале, но толпы народа исчезли, во всем помещении… в зале и на балконах… не было даже охранников, за исключением нас. Ну и босса, который сидел на ступеньках трона, болтая с королевой Цикутой.
– …Так все и шло, весьма неплохо, пока Роди не подцепил какую-то заразу и не умер, – говорит она. – Когда я не умерла тоже, то поняла, что те кольца, которые ты нам подарил, в действительности не связывают наши жизни… между прочим, я бы на твоем месте потребовала за них назад свои деньги…
– Она хочет сказать, что король и в самом деле умер естественной смертью? – прошептал я.
– Похоже на то, – шепнула в ответ Тананда. – А теперь молчи. Я хочу послушать.
– …Знаешь, я ведь всегда хотела хоть немного раздвинуть наши границы и решила попробовать. Почему бы и нет?
– Судя по всему, что я слышал, – перебил ее босс, – эта задумка не соответствует определению «хоть немного».
