— Без меня никому туда не входить! — Станислав выбрался из робопогрузчика и подбежал к тоннелю. — Дэн, что там у тебя?!
— Обстановка стабильная, объект не обнаружен. — Рыжий явно перешел в боевой режим, в котором проще переложить диалог на процессор, не отвлекаясь от выполнения задания. — Продолжаю сканирование помещения.
— А с воздухом там что?
— Содержание кислорода девятнадцать и девять десятых процента. Содержание токсичных веществ превышает норму в шестнадцать раз.
— Что за вещества?
— Дихлорэтан, толуол, ацетон, сольвент, ксилол… — принялся дотошно перечислять Дэн.
Короче, обычная смесь испарений от строительной химии, заключил капитан, хотя концентрация что-то высоковата. Наверное, из-за отключения электричества и заодно всех систем.
— Этого достаточно, чтобы свалить «шестерку» с ног?
— Расчетное время бесперебойной работы в данных условиях — девяносто пять часов.
Капитан вздохнул. Халявы не вышло.
— Закройте за нами шлюз, — приказал он сторожам. — И включите систему экстренной очистки воздуха, у вас там кошмар что творится.
Снаружи, прямо сказать, было не лучше, хотя пыль начала постепенно оседать — на площадке, флайере, бункерах, кустах, а принявшие основной удар Тед с Вениамином напоминали серых големов. Отсидевшийся в робопогрузчике капитан лишь слегка поблек, но когда первым прополз по тоннелю, то сравнялся с остальными.
Внутри склада пыли не было. Правда, установить это удалось только с помощью фонарей.
— Да он издевается! — почти восхищенно пробормотал Станислав, водя лучом по потолку и стенам.
Заточенный на складе киборг развлекался не только силовыми упражнениями, но и метанием… банок краски в световые панели. Частью побил, частью «обезвредил»: заляпанная панель тускло светилась, но вниз света не давала.
— Дэн!
— Да, капитан?
— Живо отыщи этого поганца! Мы из-за него полкупола загадили, жители вот-вот побегут жаловаться в полицию и бить нам морды!
— Да, капитан.
Дэн это тоже прекрасно понимал. Как и то, что беглец занял глухую оборону, в которой наверняка еще немало сюрпризов.
Команда тесной группой пошла по центральному проходу, щекоча нервы эхом шагов и тенями от инопланетных стройматериалов, которые и сами по себе выглядели крайне экзотично.
Посредине склада навигатор остановился и уже с человеческой досадой признался:
— Думаю, он где-то залег.
— В смысле?
— Он меня засек или сразу подозревал, что против него выпустят другого киборга. Самое логичное в этой ситуации — максимально снизить активность процессора и спрятаться за чем-нибудь термонепроницаемым и звукопоглощающим. Например, кучей мешков или ящиков.
— Да тут сплошные мешки и ящики!
Теодор посветил фонариком на упакованный в крупноячеистую сеть клубок лохматых щупалец. Вениамин на всякий случай перекрестился шприцем.
— Значит, придется все их осмотреть.
— Ты че, склад же метров сто в длину и в ширину не меньше сорока!
— И еще пять в высоту. — Дэн кивнул на высокие, доверху заставленные товаром стеллажи, в которых тоже мог прятаться беглец.
Станислав, не выдержав, сдвинул респиратор. В носоглотке сразу защипало, словно вдохнул над открытой банкой краски.
— Эй, киборг, «шестерка», DEX, или как там тебя, кончай дурить! — загремел под сводами склада зычный капитанский голос. — Мы не из «DEX-компани», не из полиции и не из армии, у нас даже оружия нет, можешь проверить! Наш киборг тоже бракованный, и он наш друг, а не имущество! Мы хотим тебе помочь, вытащить со склада и вывезти с планеты, а дальше вали куда хочешь! Выбирай: или ты сам к нам выйдешь, или мы развернемся и уйдем, играть в прятки нам некогда! Скоро тут будут настоящие ловцы, встречаться с ними нам тоже неохота!
Капитан вернул маску на лицо и принялся жадно отдыхиваться, но мерзкий вкус ацетона во рту с каждым вдохом как будто только усиливался.
Несколько минут команда напряженно прислушивалась.
— Кажется, он выбрал второй вариант, — наконец с сожалением констатировал Вениамин. — Что будем делать?
— Я же сказал — разворачиваемся и уходим. — Станислав приподнял респиратор и сплюнул на пол. — Только медленно, чтобы у него было время передумать.
— А если он так и не вылезет?! — заволновался Тед, пройдя десяток метров.
— Значит, не вылезет, — отрезал капитан. — У нас осталось шестьдесят три минуты, чтобы вернуться в очередь, за это время мы даже десятую часть склада не обшарим. Или ты хочешь, чтобы нас здесь накрыли и «DEX-компани» заполучила еще и Дэна?
— Нет, — сник пилот. — Но после того, что мы уже…
— Берегись!!!
По пути сюда все космолетчики каким-то чудом переступили натянутую поперек прохода бечеву, но сейчас кто-то ее таки задел. Подпиленный стеллаж качнулся, и со всех полок с жутким дребезгом хлынула лавина здоровенных титановых штырей, которые надежно приколотили бы спасателей к полу, если бы Дэн, среагировав на первый же скрип, не подскочил к стойке и не налег на нее, направив стальной поток в другую сторону.
Тем не менее срикошетившие штыри больно настучали команде по ногам, а один даже допрыгнул до капитанского паха.
— Господи ты боже ж мой!!! — рявкнул Станислав в отнюдь не религиозном экстазе. — Я убью эту тварь!!!
На этом переговоры с беглецом можно было считать оконченными: теперь к капитану побоялся бы подойти даже самый дружелюбный и доверчивый киборг.
Но едва опустевший стеллаж рухнул вслед за последними гвоздями, как Дэн сорвался с места и исчез в узком боковом проходе, уже по комму сообщив:
— Зафиксировано движение, выхожу на цель.
Затаившийся DEX допустил ошибку. Если бы Дэн был обычным киборгом с гражданской прошивкой, программа защиты хозяина бросила бы все ресурсы на спасение Станислава Федотовича, приостановив выполнение прочих заданий. Киборг возобновил бы работу лишь после повторного приказа. Вот беглец и попытался этим воспользоваться — то ли выглянуть и узнать, какие потери понес враг, то ли, пользуясь сумятицей, сменить лежку, к которой охотники подошли слишком близко.
Но Дэн лишь бегло убедился, что все живы, и помчался на едва уловимый шорох.
— Цель обнаружена!
Почти сразу же в параллельном проходе раздался грохот, и по стеллажу с беличьей прытью взлетел один киборг, а за ним другой. Погоня пошла по верху, лучи фонариков едва за ней успевали. Расстояние между киборгами постепенно сокращалось, и в какой-то момент беглец внезапно развернулся и бросился на преследователя. Киборги, сцепившись, как два кота, полетели вниз. Достигнув пола, клубок не распался, а покатился дальше. Не считая звуков ударов, друг по другу и об стеллажи, поединок шел почти бесшумно, и кто побеждает, было непонятно.
