— Чего-о-о?!
Дэн махнул рукой: идите, только не орите!
— Какой отсюда шикарный вид! — восхитилась Полина, остановившись возле флажка, как на специально обустроенной турфирмой смотровой площадке. — Надо пару голографий сделать.
Остальным эта идея тоже понравилась, места на «площадке» хватало всем, как и ее прочности. Пока команда наперебой восхищалась пейзажем вверх по течению, Дэн развернулся в другую сторону. Смотреть против бьющего прямо в лицо Нагацуки было неудобно, но киборг все-таки заметил маленький пенек посреди реки, то захлестываемый волной, то высовывающийся из воды на пару сантиметров.
Чем-то он Дэна настораживал.
Киборг перевел взгляд на палку с флажком и внезапно принялся ее выкорчевывать.
— Эй, ты что делаешь? — возмутился столь откровенным вредительством Станислав. — А как же следующие группы?!
«Толщина объектов идентична».
Дэн перевернул выдранную палку.
«Края разломов совпадают».
— Бросайте рюкзаки и прыгайте в эту сторону.
— Что?!
Дэн понял, что действовать лучше опять-таки молча и, в несколько молниеносных движений ободрав с Полины рюкзак, мощным тычком сбросил ее в реку, а рюкзак запустил в сторону берега.
Спорить с бракованным киборгом, более того — сумасшедшим бракованным киборгом в боевом режиме дураков не нашлось. К тому же, как команда успела убедиться, спасение визжащих девушек из водной пучины было безусловным мужским рефлексом.
К счастью, плыть пришлось совсем недолго, буквально полсотни метров, течение само волокло. Потом Полина встала по колено в бурлящей воде и по очереди помогла подняться своим спасителям.
К этому моменту бугор полностью скрылся под полуметровым шевелящимся ковром из бледно-кирпичных, в цвет глины, инсектоидов с длинными мощными лапами и массивными клювами.
— Дэн! Какого черта он сам не прыгает?!
Михалыч дунул в свисток, но тот лишь печально забулькал, в конце «трели» издав совсем уж неприличный звук. Киборг же сперва ответственно перекидал на берег рюкзаки, одновременно распинывая самых шустрых жужелок, и лишь затем высоко подпрыгнул, извернулся в воздухе, чтобы не зацепиться за торчащие концы палок, и без всплеска вошел в воду.
Пока команда затаив дыхание таращилась на это место, Дэн вынырнул у самого брода и спокойно поинтересовался:
— А чего вы к берегу не идете?
— Тебя ждем, балда! — с облегчением выдохнул Тед.
— Поснимать вас на фоне колонии? — сообразил киборг.
— Нет, просто за тебя волновались! — Полина покосилась на бугор и задумчиво добавила: — Хотя они сейчас так красиво там ползают…
— Все шагом марш из воды! — велел Станислав, после безвременной гибели свистка снова принимая командование на себя. — А то как бы не оказалось, что они еще и красиво плавают.
* * *
Под лучами Нагацуки туристы быстро согрелись, однако костер все равно пришлось развести, чтобы заново высушить одежду и обувь.
Ботинки Дэна оказались прокушены в нескольких местах, но защитили ноги. Клювы жужелок оставили только синяки и пару неглубоких чистых ранок. Осмотрев их, киборг вытащил из рюкзака аптечку, а из нее пластырь.
— Ага, в тебе наконец-то проснулась медицинская сознательность! — возрадовался Вениамин.
— Нет, это чтобы носки кровью не пачкать, — честно ответил Дэн. — При ходьбе чуть-чуть все-таки подтекает.
— Хозяйственный ты наш! — Полина набросила ему на голову полотенце и принялась энергично вытирать волосы — сам киборг такой ерундой не озаботился. — А зачем ты флажок выдернул? Если бы мы на площадке не задержались, наверное, ничего бы и не было.
— Было бы. Палка с флажком раньше торчала там, из брода, но либо сломалась и жужелки подобрали ее для постройки колонии, либо целенаправленно перегрызли.
— Тогда надо у брода что-нибудь другое повесить, — обеспокоился Станислав. — Чтобы больше никто не вляпался.
Тед пренебрежительно махнул рукой.
— Судя по политике фирмы, туристом больше, туристом меньше…
— В договоре указано «экстремальный туризм», фирма отвечает только за доставку до места, лагерь и снаряжение, — поддержал напарника Дэн. — Страховка оплачивается отдельно.
— Вот именно! Поэтому мы, туристы, должны держаться заодно и помогать друг другу.
Станислав снял жилет и протянул Дэну:
— Пойди приткни его где-нибудь, только выбери рогатину попрочнее.
Киборг замешкался. К «мы, космолетчики» он уже привык, но свежеиспеченное братство туристов его изрядно озадачило. В чем смысл группировок абсолютно незнакомых людей, которые скорее всего никогда и не познакомятся, на оснований единичных признаков — цвет кожи, место рождения, профессия, купленная в одной фирме путевка?!
«Мы, киборги», — попробовал подумать Дэн. Никаких эмоций. Будут ли киборги «врагами» или «друзьями», зависело только от их хозяев. «Мы, боевые киборги». Еще хуже, уровень опасности и, соответственно, неприязнь только усилились.
«Мы, бракованные боевые киборги».
— Сколько еще осталось?
— Этот предпоследний.
— Хорошо, а то мне к семи за дочкой в садик, жена приболела… DEX, становись в стенд. Худой какой-то…
— Армейский, с ними там не цацкаются. Так, давай первый тестовый блок…
…
— Всего восемьдесят процентов?! А ну-ка…
«Вариант А! Слушай программу, только программу!»
— Вариант Б.
— Очень интересно… А давай-ка…
«Не думай! Просто сделай это!»
— Задержка почти пять секунд.
«Зачем?! Теперь они от тебя не отстанут!»
…
— Черт, ну почему опять в мою смену?! Мало того что почти час на расширенную проверку ухлопали, так теперь еще кучу форм заполнять и с утилизацией возиться! Жена меня убьет…
— Да ладно уж, беги, я сам закончу. DEX, активируй программу самоуничтожения.
«Не надо!»
— Приказ принят к исполнению.
Один киборг конвульсивно бьется в креплениях стенда, другой не мигая смотрит на него сквозь прозрачную стену из ударопрочного стекла.
Его очередь следующая.
Дэн медленно потянулся за жилетом — и внезапно вспомнил, как впервые вопреки программе не стиснул, а разжал руку и потом долго, потрясенно ее разглядывал.
