— Я лучше свой повешу, все равно уже жужелками подранный, — решил он.
* * *
Первый час пути дался тяжко, все мышцы ныли, но потом размялись, и туристы пошли даже бодрее, чем накануне. Серьезных преград им больше не встретилось, зато красивых видов — сколько угодно. Правда, портить их своими потными физиономиями с обгоревшими носами и спутанными патлами уже не хотелось, разве что где-нибудь на дальнем плане мелькнуть. Очень дальнем, чтобы плачевное состояние комбезов нельзя было разглядеть даже при цифровом увеличении.
Обед на этот раз решили не пропускать: до турбазы осталось всего семь километров, спешить уже незачем и тащить остатки провизии неохота, лучше на освободившееся место побольше фруктов напихать. Да еще такой жарищей в полдень накрыло, что даже разговаривать лень — только валяться в теньке и любоваться природой, лениво ощипывая с нее сочные кисло-сладкие листики.
С выступлением в дорогу затянули до вечера, когда жара немного спала, но к ней прибавилась духота, и стало ясно, что лучше уже вряд ли будет.
— Есть связь с кораблем, — меньше чем через час доложил Дэн. — Все в порядке, за время нашего отсутствия никаких происшествий не было.
— Отлично, значит, еще пару часов — и мы будем на месте!
Космолетчики сперва с энтузиазмом ускорили шаг, но потом, напротив, замедлили. Последние пять километров, надо насладиться ими по максимуму.
— А классно оттянулись! — неожиданно заявил Тед.
— Ага, будет что вспомнить! — подхватила Полина.
— И, кстати, совсем не сложно оказалось! — Вениамин с торжеством покосился на Станислава. — Я еще вполне себе о-го-го!
Дэн, который по-прежнему нес два рюкзака, споткнулся от изумления, но промолчал.
— Да, сплошной позитивчик!
— Замечательно отдохнули! На целый месяц энергией зарядились!
— Надо как-нибудь еще раз сходить!
— Угу, мы теперь опытные хризантемопроходцы, можно маршрут посложнее выбрать!
— Денька на три-четыре!
— Или даже на неделю!
— Тлкнэттрз я смркзксбртбду!
— Станислав Федотович, а давайте прилетим сюда в отпуск?!
Хризантема, видимо, тоже пришла в восторг от этой идеи и поддакнула таким громовым раскатом, словно небо треснуло пополам. Космолетчики разом умолкли и втянули головы в плечи, осознав, что пять километров — это относительно небольшое расстояние.
Минут десять все шли очень быстро и молча, подгоняемые нарастающим предгрозовым сумраком, потом выдохшийся Вениамин сбавил темп и неодобрительно заметил:
— Зачем мы так мчимся? Тут же не листва, а, считай, сплошная крыша. Ну из дырочек разве что потечет, но можно найти дерево, где их поменьше.
— К тому же, кажется, тучи мимо проносит, — с облегчением заметила Полина. — Заметили, как посветлело?
Туристы дружно посмотрели вверх, на огромную черную тучу, снизившуюся, казалось, до самых макушек деревьев и накрывшую джунгли от края до края. Теперь уже ничто не мешало ей свести с гостями планеты самое близкое знакомство: деревья плотно сложили ветви-чешуи, чтобы их не побило крупными каплями.
— Да что ж за непруха-то?! — вырвалось у Теда.
И в тот же миг хлынул ливень.
* * *
Когда космолетчики наконец добрели до турбазы, снизу комбезы были по колено в грязи, зато сверху — чистые, как после стирки с двойным полосканием. Дождь еще накрапывал, но деревья уже начали распускаться, а живность возобновила деловитое копошение и порхание.
— Станислав, ви таки вернулись! — приветствовал капитана Исаак — омерзительно сухой и довольный.
— А вы таки в этом сомневались?!
— Ну шо ви, большинство таки возвращается! Ой, откуда этот недобрый взгляд в мою честь, словно ви перекушали немытых фруктов?
— Груз готов? — не стал делиться впечатлениями Станислав, понимая, что иначе слишком увлечется и наговорит, а то и наделает лишнего.
— Почти совсем! — заверил его Исаак. — Самую каплюшечку дособрать осталось, к утру набежит, а ви как раз поимеете время отдохнуть! Такая удача нам обоим, правда?!
Капитан нашел в себе силы сдержанно кивнуть и пройти мимо, к кораблю.
— Может, заодно парочку трупов заберете? — жизнерадостно крикнул авшур ему в спину. — А то у нас тут скопились…
Станислав стиснул кулаки, но сумел очень спокойно, даже с легким сожалением ответить:
— Извините, Исаак, перевозкой трупов мы не занимаемся. Могу сделать исключение разве что для вашего.
Авшур понял намек, но предпочел заворчать-засмеяться, как над удачной шуткой.
* * *
Они увидели его сразу, как только обогнули корабль.
Дэн мгновенно перешел в боевой режим, но сидящий на границе силового поля, в «мертвой зоне» камер, киборг даже не шелохнулся. Лишь настороженно следил за приближающейся командой из-под слипшейся перьями челки. В отличие от туристов, он был в грязи весь, как будто нарочно в ней извалялся или, что вероятнее, просто не старался ее избегать. Футболка порвалась в нескольких местах, в самой большой дырке краснела царапина, а носки вообще бесследно исчезли, но в целом беглец выглядел вполне здоровым.
Пару минут они с командой напряженно таращились друг на друга, потом Дэн чуть расслабился и тихо сообщил капитану:
— Поступил запрос на вход.
Станислав почувствовал себя шкуроглазым свинорылом и немножко телепатом — он не оглядываясь знал, что вся команда затаив дыхание смотрит на своего капитана, ожидая его решения. Причем если это решение ей не понравится, дружно взвоет: «Ну, Станислав Федотович!!!»
А выбора-то на самом деле и нет, обреченно понял капитан. Оставлять бесхозного DEX’а у корабля нельзя, кто-нибудь из туристов его заметит, если не уже, а прогонять в лес, похоже, бесполезно.
— Маш, впусти нас, — с усталым вздохом сказал Станислав. — Ну заходи уж, раз вернулся… к-к-котик!
Киборг сосредоточил взгляд на капитане, не спеша принимать приглашение, но, когда Станислав уже хотел раздраженно отмахнуться: «Ну и черт с тобой, сиди тут!», покорно встал, поднялся по трапу и прямым ходом направился к своему узилищу.
— Куда?! Иди сначала в душевую, вымойся и переоденься. — Станислав ткнул пальцем в нужную дверь. — Тед, отжалей ему еще что-нибудь из своих вещей, хорошо?
— Ага, щас поднесу. — Пилот тоже страстно мечтал о душе, но беглецу он явно был нужнее. — Как тебя зовут-то, бестолочь?
Киборг застыл напротив уже открывшейся двери санузла.
Пилот был уверен, что, даже если ему ответят, это будет: «Номер такой-то» или вообще «Закрытая информация, обратитесь к моему владельцу за расширенным доступом».
