— Не думаю, Ник. Хотя, конечно, возможно. Я прожил два года рядом с Дэнни и чувствую, что между нами как будто возникла кровная связь и уход его разобьет мне сердце, но тут дело не в этом.
— Вы хотите сказать, тут что-то не так?
Весьма проницателен этот Ник.
— Да. Может быть, я хочу сказать именно это.
— Действительно, вы говорили, что ему больше подошла бы пара постарше. Эти двое, по-видимому, не отвечают данному требованию.
— Постарше и поопытнее. Эти двое не отвечают ни тому, ни другому.
— Может, поэтому вам и кажется, что что-то не так.
— Но Сара утверждает, что практически вырастила своих братьев, и я ей верю. Это дает основание убедиться в ее опытности. А если Дэнни всегда будет реагировать на нее таким образом, как в тот день...
— Тогда он уже не будет гиперактивным, хотя, честно говоря, я не знаю, кто способен надолго угомонить этого парня.
— Посмотрел бы ты на него.
Билл окликнул Дэнни и усадил его к себе на колени.
— Что ты думаешь о той леди, которую встретил сегодня здесь?
Дэнни разулыбался.
— Она очень ми-и-илая.
— А что ты чувствовал, когда держал ее за руку?
Улыбка стала еще шире, в глазах Дэнни появилось мечтательное, отсутствующее выражение.
— Очень ми-и-ило.
И больше ты мне ничего не можешь сказать?
— Нет.
Он соскочил и продолжал беготню.
— Я понял — леди была очень ми-и-илая, — с усмешкой сказал Ник.
Билл передернул плечами.
— Это новенькое словечко у Дэнни. Но, по-моему, надо еще разок свести их вместе.
— Посмотреть, случится ли это снова? Неплохой ход. Повторяемость — незаменимый фактор в научном методе.
— Это не научный эксперимент, Ник.
Впрочем, иногда Биллу хотелось бы располагать применимым к работе по усыновлению научным методом. Здесь были предусмотрены протоколы и процедуры, проверки и оценки и испытательный срок — все меры для защиты и безопасности детей и приемных родителей. Но за многие годы Билл не раз обнаруживал, что руководствуется инстинктом, следует велению сердца.
И в данном случае некое внутреннее инстинктивное чувство настраивало его против, но он подозревал, что чувство это подогревает его личная привязанность именно к этому конкретному ребенку. Найти подходящий для Дэнни дом — вот что действительно важно. А если у этой женщины с Дэнни налаживается особый контакт, он не имеет права отказывать ей.
— Я просто хочу вновь увидеть их вместе. Может быть, это была простая случайность. Но если нет, если он снова отреагирует на нее так же...
— Тогда вы, возможно, нашли для него дом. Но в таком случае я усматриваю другую проблему.
— Я переживу. Я уже это переживал. — Он позволил уйти Нику, когда Квинны усыновили его шестнадцать лет назад. — И снова переживу.
— Нисколько не сомневаюсь, — сказал Ник, глядя на Дэнни. — Но вам надо будет найти способ, который позволит ему пережить расставание с вами.
Билл кивнул. Он предвидел эту проблему. Он думал решить ее, когда придет время.
Билл пригласил обоих Ломов, но Сара пришла одна — Герб был занят в своем офисе. Она приехала в следующий вторник, между окончанием уроков и обедом.
— Вы передумали? — с радостной надеждой спросила она, усаживаясь в кабинете.
На ней было цветастое летнее платье, белое с желтым, которое подчеркивало смуглость кожи. Билл подумал, не примешалась ли чуточка мексиканской крови к текущей в ее жилах техасской.
— Я еще думаю, — сказал Билл, — но хотел бы подробно поговорить о вашем: опыте в воспитании младших братьев.
Они проговорили около получаса. На Билла произвело впечатление близкое знакомство Сары с тонкостями подхода к детям. Но сильнее всего проявлялось ее желание иметь ребенка, ее потребность в ребенке.
А потом произошло неизбежное — явился Дэнни.
Он замер на месте, увидев ее. Широкая улыбка, маленькие белые зубки...
— Привет, Сара!
Она прямо засветилась, услышав свое имя.
— Ты запомнил!
— Конечно, запомнил. Я умный.
— Не буду спорить. Что вы проходили сегодня в школе?
И снова Билл в изумлении наблюдал, как Дэнни спокойно стоит рядом с ней, сложив за спиной ладошки. На сей раз он не держал ее за руку, никакого физического контакта между ними не было. И все-таки он стоял тихо, и отвечал на вопросы, и дошел до того, что начал рассказывать о своих друзьях и любимых играх.
А Сара...
Билл видел свет в ее глазах, теплоту; она полностью сосредоточилась на Дэнни, превратив его на это время в центр мироздания. Он ощущал в ней страстную тягу к ребенку и позволил себе подумать, что все, кажется, устраивается волшебным образом.
Дэнни повернулся к нему.
— Она мне нравится. Она ми-и-илая.
— Да, Дэнни, Сара очень милая.
— Мне можно с ней жить?
Вопрос застал Билла врасплох: В голове у него промелькнуло название старой песенки «Ты так легко меня забыл?». Но он отогнал болезненное чувство и перенес все внимание на Дэнни. Он должен быть крайне осторожным.
— Не знаю, Дэнни. Нам надо подумать.
— Ну пожа-а-алуйста!
— Я еще не знаю, Дэнни. Я не говорю «нет» и не говорю «да». Нам надо еще очень многое сделать, прежде чем мы подойдем к этому.
— А в гости можно?
— И об этом нам тоже надо подумать. Саре, ее мужу и мне надо сначала многое обсудить. Так что, почему бы тебе не пойти умыться перед обедом и позволить нам поработать.
— Ладно. — Когда он оглядывался на нее, в глазах его, как маяк, сияла надежда. — Пока, Сара.
Она обняла его, потом отодвинула на расстояние вытянутой руки.
— Пока, Дэнни.
И Дэнни поскакал по коридору.
— Мне кажется, вы обрели друга, — сказал Билл Саре.
— Мне тоже так кажется, — с теплой улыбкой ответила Сара. Потом устремила на Билла ровный взгляд. — Надеюсь, этому другу позволят стать моим сыном, отец Райан?
— Делая свое дело, Сара, я научился одному — никогда не давать обещаний. Я не могу быть абсолютно уверенным, что сумею удержаться от этого по отношению к родителям, но, безусловно, всегда удержусь по отношению к мальчикам. Мы положили неплохое начало. Посмотрим, что из этого выйдет.
Ее глаза расширились, голос вдруг зазвучал глухо и хрипло:
