Беспокоился я по вполне понятной причине – мало ли какую дрянь можно подцепить в борделе. Физиология снежных эльфов, конечно, весьма отличалась от человеческой, но это не значило, что мы не были подвержены заболеваниям. А лечиться в условиях средневековья, даже с помощью магии – не самый лучший вариант.
* * *
Берс’сел обрадовался моему решению прокатиться по городу на Потапе. Видимо, дела с почитанием власти были действительно не очень. Да и немудрено. Наместник, как я понял, свои обязанности выполнял спустя рукава, мечтая о более высокой должности и прилагая все усилия, чтобы перевестись в Айсвериум. Вот брать взятки – это пожалуйста, это он молодец. Особенно мне понравилась традиция платить наместнику за то, чтобы он не обращал внимания на некоторые нарушения закона.
Подозреваю, что я еще далеко не все знаю о наместнике. Встреча с «лучшими людьми города» на многое открыла мне глаза, но есть вещи, которые княжичу предлагать никто не будет. Даже в приватной беседе. Даже под угрозой потери большой прибыли. Это не значит, что они перестанут нарушать закон, просто будут делать это более осторожно.
Надо, кстати, переговорить с Берс’селом насчет укрепления охраны острова. Понятно, что он делает, что может, но почему бы не усилить его ребят наемниками других рас? Сейчас их очень, очень мало, и все на необязательных должностях. Так почему бы под предлогом помощи Ордену паладинов не нанять больше воинов, которые будут верны лично мне?
Идея хорошая, теперь бы еще воплотить ее в жизнь. Кое-какие деньги у меня появились, так что платить наемникам есть чем, но для начала нужно все-таки переговорить с Берс’селом. И убедить его, что дополнительный найм воинов будет проводиться в его интересах, чтобы снять часть его нагрузки.
Лучше, конечно, сделать это после нашего торжественного выезда в город. Берс’сел будет в приподнятом настроении, и к нему проще будет подкатить, польстив, что я вот только буквально сейчас осознал, какой огромный объем ответственности лежит на его плечах. Причем, что самое смешное, это будет почти правда. То есть про объем я понял не сегодня и не вчера, а вот воспользоваться этим решил сейчас. Посмотрим, что выйдет. Пока нужно готовиться к торжественному выходу.
Надо сказать, официальные мероприятия мне вообще никогда не нравились. Знаю людей, которые получали искреннее удовольствие, отираясь на всяких тусовках и демонстрируя свою значимость, но не разделяю их увлечений. Для меня подобные сборища были жизненной необходимостью. Именно здесь можно было завести нужные знакомства и наработать необходимые связи. А уж ехать через весь город, демонстрируя свою персону… меня заранее от этого тошнило. Вот только деваться было некуда. Происхождение предписывало определенный образ поведения.
Как можно понять, внешний вид во время поездки по городу у меня должен быть соответствующим. Насквозь официальным. Чтобы издалека видно было, что едет представитель княжеской семьи. Типа, гордитесь и трепещите. Вот только я настолько привык к обычной одежде, что вновь влезать в узкий сюртук, застегнутый на все пуговицы до самого высокого ворота, было совершенно неохота. Он казался отвратительно неудобным.
Я, кстати, несколько удивился, когда Берс’сел сказал, что мое прибытие в Шроите широко не освещалось. По городу, конечно, ходили слухи, не без этого, но туманные и не вызывающие доверия. Так что теперь нужно показать товар лицом. Чтобы жители поняли, что про них помнят и о них заботятся. И вообще им оказана великая честь.
Почему этого нельзя было сделать раньше? Есть у меня одно подозрение. Полагаю, Берс’сел был уверен, что я здесь не задержусь. Что не выдержу и все-таки вернусь в Айсвериум сражаться за трон. В принципе, данная опасность до сих пор не исчезла, просто Берс’сел понял, что в ближайшее время покидать Южный остров я все-таки не собираюсь. И решил этим воспользоваться.
Любопытно было бы знать, что вообще думает обо мне Орден паладинов. Как они меня оценивают и насколько плотно пасут. По большому счету, если размышлять разумно, я не конкурент брату и сестре. У меня нет ни нужных связей, ни поддержки в столице. Да и те деньги, которыми я обзавелся, не та сумма, чтобы начинать битву за трон и подкупать союзников. Однако одно дело – понимать бесперспективность борьбы за княжеский престол умом, и совсем другое – подростковые гормоны и гипертрофированное самолюбие Леойс’силя. Если бы не мое более взрослое сознание внутри, его точно понесло бы туда, куда не следовало. И кончилось бы это наверняка печально.
Понимает ли это Орден паладинов? Да, безусловно. Оценивают ли они меня как серьезную величину? Вряд ли. Так что думаю, приглядывают за мной вполглаза. Несмотря на все мои действия, покамест я вполне вписываюсь в стандарт. Все, что я продемонстрировал – это желание получить как можно больше денег. Ни о каких стремлениях к власти я никому ничего не говорил.
К сожалению, вряд ли подобное положение дел долго продлится. Как только я попытаюсь влезть в борьбу за трон, я привлеку к себе внимание. А я пока не уверен, что смогу скрыть от Ордена паладинов некоторые свои поступки. Мысль одновременно поддержать брата и сестру – это выход, но как бы меня не спалили. Ордену паладинов запрещено напрямую вмешиваться в процесс борьбы за трон. Но мало ли существует методов непрямого вмешательства! В общем, на эту тему надо очень, очень хорошо подумать.
* * *
Торжественный выезд на медведе затянулся гораздо больше, чем мы планировали. Народ стянулся посмотреть и на меня, и на Потапа, и даже на вьюжных псов. Одно дело слухи, и совсем другое – увидеть представителя княжеской семьи собственными глазами. Потап сносил внимание толпы стоически, псы ворчали, а я чувствовал себя, как выжатое белье. Держать спину, благосклонно кивать, периодически толкать речи, обещая, что жизнь в городе улучшится… Ох, не хотел бы я быть первым лицом государства! Меня от одного такого путешествия по городу коробило и плющило, а князь должен постоянно такой ерундой заниматься. Снисходить к подданным, принимать послов, устраивать приемы… Ну ее к даэдра такие развлечения.
Сил к вечеру уже не было, но я все-таки решил заглянуть в бордель. Сейчас, на волне того, что город обсуждает княжича, мне будет проще вступить в свои права и, если что, нагнуть несогласных. К тому же я примерно выяснил, что представляет собой доставшееся мне здание, и у меня появилось много вопросов.
Большой каменный дом, построенный не слишком далеко от порта, был проходным и довольно популярным местом. Район считался хорошим, да и само здание производило впечатление достатка и благополучия. Собственно, именно в этом и состояла загадка. Я понимал, что наместник вряд ли будет содержать клоповник, а потому не представлял, почему ему не удалось продать такое перспективное здание. Пусть в спешке за этот бордель не дали бы хорошую цену, но хоть какие-то деньги можно было поиметь?
Гарт нетерпеливо бил копытом, но я не спешил. Нужно было не только само здание оценить, но и окружающую обстановку. Кажется, тут весь квартал зарабатывал на жизнь древнейшей профессией. Нужно будет отнестись к конкурентам внимательнее.
