Привратник с поклоном распахнул перед нами дверь, и мы вошли в здание. Вот скажите, как вы себе представляли бордель? Лично у меня крутились в голове образы салуна Дикого Запада. И современного клуба со стриптизершами в клетках и у шестов. Однако в данном мире все оказалось совершенно по-другому. Изнутри дом вообще не походил на бордель. Скорее, на жилище чиновника средней руки. А еще, на мой взгляд, здесь было слишком много красного.
Почему здание не продали, удалось узнать быстро. Управляющий выложил отчетные документы, из которых стало ясно, что бордель по уши в долгах. Соседи перебивали клиентов, лучшие девочки ушли из-за того, что им мало платили, а бывший владелец забирал все доходы, ничего не вкладывая в развитие бизнеса.
Мда. Здание требовало нехилых вложений. Причем независимо от того, во что я его захочу превратить. Да и захочу ли? Гостиница или доходный дом в таком специфическом районе вряд ли будут пользоваться большой популярностью. К тому же во всех борделях и так есть специальные комнаты, где загулявшие гости могут остаться ночевать. В одиночку или в окружении прелестниц.
Стоит ли мне впрягаться и раскручивать бордель? Хороший вопрос. Идеи были, конечно. И вложения наверняка довольно быстро окупятся, если приложить немного фантазии. Но надо ли с этим связываться? Пока у меня был только один аргумент «за» – девочки могут совмещать профессию жриц любви с игрой в Мату Хари. Вот только вопрос – стоит ли овчинка выделки? Есть ли вообще на этом острове тайны, обладание которыми может что-то кардинально изменить? Не уверен.
Ладно, в конце концов, не так у меня много возможностей, чтобы ими разбрасываться. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вдруг мне удастся выжить и остаться на острове наместником? Тогда сеть своих шпионов будет мне особенно необходима. И лучше потренироваться на кошках. Ну а что касается переделки здания… ну не сам же я буду ремонт в борделе делать? Достаточно выделить денег и поставить конкретную задачу. А за ее исполнением с удовольствием Гарт проследит в свободное от работы время. Вон он как на местных девочек смотрит, хотя, на мой взгляд, они действительно далеко не первый сорт.
Ладно, пусть развлекается парень. Он заслужил. Может, Гарта и приставили наблюдать за мной, но с финансами он работает не за страх, а за совесть. Так что можно его и поощрить. Не уверен, что это добавит ему лояльности, в случае если Гарт уже на кого-то работает, но вдруг, в нужный момент, данная деталь сыграет в мою пользу? Пренебрегать мелочами нельзя. Пусть Гарт остается и оценит бордель получше. А я вернусь домой. Женщину, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы связываться с подозрительными проститутками. Если уж совсем невмоготу станет, выберу что-нибудь поприличнее. В городе, конечно, и рынок рабов имеется, но покупать человека… противно. Все-таки установки прошлой жизни не окончательно выветрились из моей головы.
Глава 5
Серые волны облизывали дикие скалы, оставляя на них ледяное крошево, над головой кричали птицы, а сильный ветер дул именно туда, куда мне нужно – в сторону Каменного острова. Я оказался на безлюдном участке берега, якобы выгуливая Потапа, но на самом деле у меня были совсем другие, далеко идущие планы. Я хотел выяснить, насколько плотно меня пасет Орден паладинов.
Покамест никакой слежки я не чувствовал, но это абсолютно ничего не значило. Снежные эльфы умели хорошо прятаться. В том числе и от своих сородичей. Степень моей свободы стоило проверить на практике, и именно этим я собирался заняться. В моих планах было добраться до Каменного острова и вернуться. Посмотрим, дадут ли мне это сделать.
Купаться в Белом океане оказалось неожиданно приятно. Наевшийся Потап лениво развалился на льдине, а осмелевшие тюлени, видимо, привлеченные моей эльфийской сущностью, резвились рядом. Зверьки были не очень большие, и я с удовольствием с ними возился. Потап изредка поднимал голову, желая удостовериться, что с хозяином все в порядке, но между ленивым валянием и активным купанием выбирал первое.
Нарезвившись в ледяной воде и так и не заметив никакой слежки, я решил действовать. Любимый снежными эльфами вид спорта в виде гонок на льдинах должен был помочь мне в моей задумке. Вряд ли такое развлечение привлечет внимание, пока я не исчезну надолго из поля зрения потенциальных наблюдающих.
Создать нужную льдину оказалось не так уж сложно – княжич увлекался гонками и был мастером. У меня, правда, возник вопрос, почему средство для плавания каждый раз нужно было делать заново, но оказалось, что это очередная неприкосновенная эльфийская традиция. Каждые гонки начинались с того, что участники создавали льдину, причем под присмотром судей, чтобы соревнующиеся на этапе старта оказались в одинаковых условиях.
Наложить нужные заклятья получилось почти машинально. К тому же меня-то никто не ограничивал, и я, помимо стандартных, навертел еще и несколько дополнительных магических приблуд. Все-таки до Каменного острова было приличное расстояние, даже для эльфа, так что рисковать не хотелось.
Сначала, конечно, я опробовал получившееся средство передвижения. Ну, что я могу сказать? Захватывающе! Тело двигалось само, машинально, а я получал весь букет ощущений. Ветер, соленые брызги и магическое напряжение, заставляющее льдину двигаться. Впрочем, последнее было вполне терпимым, тем более что свою магию я тренировал часто и активно. Приказав Потапу ждать, я легко вскочил на льдину и, покрутившись для вида возле берега, рванул к другому острову.
Мда. Тренироваться определенно нужно было лучше. Или это я с расстоянием слегка не подрассчитал? Все-таки привычная княжичу гоночная дистанция раза в три меньше. И когда я добрался до Каменного острова, то мог только сесть на камни, пытаясь восстановить дыхание. Удручающий результат. Пришлось дать себе как минимум час отдыха.
Каменный остров, на первый взгляд, ничем не отличался от Южного. Лед, снег, дикие скалы и скудная растительность. Далеко от берега я уходить не стал, и, как только почувствовал, что силы восстановились, отправился обратно. На сей раз, правда, не с такой сумасшедшей скоростью.
Не знаю, приглядывали ли за мной во время путешествия (я уже ничему не удивлюсь), но на своем острове я действительно оказался под колпаком. Вернувшись на берег, я обнаружил, что возле Потапа ошивается Харс, который явно облегченно вздохнул, когда увидел меня целым и невредимым.
– Где ты был? Я думал, что с тобой что-нибудь случилось! – возмутился охранник.
– Да захотелось развеяться! – легкомысленно ответил я, стараясь казаться как можно беспечнее. – Представляешь, до Каменного острова, на полной скорости!
– Зачем? – удивился Харс.
– Ну, став управляющим целого острова, я теперь не могу участвовать в гонках, – отмахнулся я, продолжая изображать из себя озабоченного развлечениями идиота. – Положение не позволяет. А посоревноваться хочется! Хотя бы с самим собой!
Харс поджал губы и осуждающе покачал головой, заведя обычную песню о том, что я должен ответственнее подходить к собственной безопасности. Интересно, он мне поверил или нет? Собственно, ничего особо подозрительного в том, что я решил посетить Каменный остров, не было, поэтому есть надежда, что это путешествие воспримут именно как княжескую придурь. Ну а мне потребуется найти какой-то другой способ исчезать из поля зрения Ордена паладинов. В том, что за мной следят, я уже успел убедиться.
