Я наклонился и потрогал его руками. Серебряные нити обвили мои ладони, и тут до меня дошло. Луч скользил сквозь голубой алмаз. Надо же… я нигде не читал и не слышал о таких его свойствах. Неужели снежные эльфы не знали? Я намотал целый клубок нитей и, на пробу, украсил ими одно из цветных зеркал. Оно стало слабо светиться в темноте.
Подробнее изучить свойства нитей я решил с утра, так как устал и хотел спать. Но рассвет принес неутешительное открытие. Мой клубок потух и помертвел. Я потянул руку к зеркалу, чтобы привести его в порядок, очистив от не удачного украшения и… тут оно взлетело. Надо ли говорить, какой у меня был шок! К тому же вплетенные в украшение нити вовсе не погасли, в отличие от тех, которые были просто смотаны в клубок и не подвергались магическому воздействию. Созданный из лунных лучей узор оставался шелковистым и светящимся.
Разумеется, на следующую же ночь я повторил опыт целенаправленно. Притащил льдину и обмотал ее лунными нитями. К сожалению, поднималась и передвигалась она гораздо медленнее, чем зеркальце. Может, дело в размерах? Или в том, что изменилось качество материала? Прошлой ночью мне показалось, что нити стали чуть более вялыми. А может, не показалось? Я сорвался с места и приказал мне принести астрономические таблицы. Точно! Вчера было полнолуние, самая активная фаза.
Ну, теперь понятно, почему эльфы не набрели на данное открытие. Оно могло свершиться чисто случайно, поскольку требовало сразу несколько составляющих. А с голубым алмазом надо еще поэкспериментировать, кстати. Наверняка у него есть и другие неизученные свойства. Да и опыт с лунными лучами обязательно нужно было повторить в следующем же месяце. Главное – максимально плотно обмотать льдину. Вполне вероятно, что ее летные качества улучшатся.
Создание башни изо льда – дело не слишком сложное, но долгое и муторное. Особенно если учесть, что диаметр здания предполагался не меньше сотни шагов. Ширина стены примерно пять, а все остальное – жилые комнаты. Два этажа на самом верху. Думаю, мне хватит. Снизу башня представляла собой сплошной ледяной столб.
Любопытствующим я отвечал, что собираюсь тренировать боевую магию, и действительно упорно ей занимался. Мое убежище должно было выдержать магическое нападение. Разумеется, если бы я занялся украшательством, я бы возился с возведением жилья очень долго. Но я больше упирал на функциональность, хотя княжич у меня внутри буквально стонал, требуя хоть немного украсить башню. Зачем, интересно? Чтобы на нее легче было забраться?
Окружающая башню стена со спрятанными в ней орудиями убийства отняла у меня гораздо больше времени и сил, чем основное здание. Стреляющую смерть требовалось как следует спрятать и завязать на подзаряжающие артефакты. А в качестве убойной силы я остановился всего на двух вариантах оружия. Первым была моя идея о стрельбе ледяными заостренными конусами. Претерпевшая значительные изменения, разумеется. В свое время она возникла от желания отбиться от внезапной атаки, используя все, что есть под рукой, но теперь идея получила развитие немного в другом направлении. Это на безрыбье лед в качестве оружия сойдет. А если не надо никуда торопиться, то можно использовать более надежный материал. Например, арбалетные болты.
Правда, их не мешало бы защитить от слишком сильного мороза, но после моих опытов с теплицей задача была решаемой. Система накопительных артефактов позволяла сделать почти тридцать залпов из одного устройства. А таких устройств было шесть, по всей окружности стены. Оружие представляло собой обычный ящичек, из которого по очереди выплевывались снаряды.
Возведение собственной крепости отнимало у меня так много времени и сил, что я еле-еле успевал справиться с повседневными делами. Одно хорошо – тренировки боевой магии проходили как нельзя более эффективно. А вот с творчеством дело тормозилось. Я создал всего три скульптуры античных богинь. Впрочем, на сей раз я хотя бы мог оправдаться важным заказом – скульптуры гномьих Старейшин, наконец-то были готовы. Если честно, я полагал, что справлюсь быстрее, но меня понесло. Я буквально видел, как должен выглядеть этот шедевр, и не хотел его упрощать.
Бородачей я пригласил ближе к вечеру, после трудового дня. Один из них, кстати, оказался постоянным посетителем моего борделя. И, как я подозревал, хотел приобрести музыкальную сферу с раздевающейся девушкой в личное пользование. А вот фиг ему поперек его бородатой физиономии! Пока я не сниму всех сливок с данного изобретения, никаких продаж на сторону!
– Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, – поздоровался я с гостями.
– И тебя пусть не минет благословение Великого леса, – ответил Гримрин, который вновь возглавлял делегацию. – Ты готов показать нам скульптуру Старейшин?
– Надеюсь, они получились такими, какими вы их представляли, – кивнул я. – Прошу.
Гости проследовали в мою творческую мастерскую, и я снял покров с групповой скульптуры. Гномы замерли, постояли несколько минут, а потом дружно преклонили перед Старейшинами одно колено – величайшая почесть, которую может оказать горный народ.
– Сегодня мы будем отмечать великий праздник. День, когда к нам вернулись наши Старейшины, – сказал Гримрин, немного отойдя от шока. – Мы приглашаем тебя на наше празднование, как эльфа, создавшего этот великий шедевр. Ты превзошел все наши ожидания.
Я польщенно улыбнулся. Понятно, что эльфы – лучшие в создании художественных произведений. Но все равно было приятно слушать заслуженный комплимент. Скульптура действительно получилась. Старейшины выглядели как воплощение гномьего духа – суровые, сжимающие в руках различные инструменты и оружие. Интересно, как гномы будут транспортировать эту скульптурную группу? Она довольно большая. И тяжелая.
Гномы Эйсвира, в отличие от своих сородичей на материке, жили в обычных домах. Осторожные снежные эльфы не допускали бородачей к пещерам. Впрочем, горный народец вполне мог обходиться без гор. И неплохо себя чувствовал. Гримрин отгрохал себе такой домище, что даже меня жаба задавила.
Скульптуру гномы тщательно закутали в ткань и донесли особо не напрягаясь. То ли у них магия такая интересная, то ли силы немерено. Я любопытствовать не стал. Неприлично. Сам выясню во время празднования. Авось пьяные гномы не так следят за своим самоконтролем и развяжут языки. Великих тайн я, разумеется, узнать не надеялся, но выяснить что-нибудь интересное – вполне.
Демонстрация скульптуры Старейшин прошла на высшем уровне. Во-первых, я в жизни не видел столько гномов сразу (и не подозревал, что их на острове такое количество. Или это еще и с соседних островов подтянулись?), а во-вторых, меня поразила общая реакция. Снова было припадание на одно колено и какой-то гул. Похоже, гномы молились. Я стоял в сторонке и старался не отсвечивать. Скульптор я там или не скульптор, а нечаянно оскорбить бородачей не хотелось бы.
Празднование у гномов тоже получилось с размахом. Если эльфы к подобному событию готовились бы пару лун, то бородачи организовывались быстро. Мне это напомнило студенческие попойки, стихийно возникавшие в общаге. Доставались продукты, ставилась выпивка, народ бегал и суетился, и казалось, что в этом хаосе не было никакой системы. Однако если учесть, как быстро был накрыт стол, действо было строго выверено и много раз тренировано. Каждый занимался именно тем, чем должен.
