Честно говоря, покидать остров уже не хотелось. Обжился я здесь. И если первое время идея сбежать на материк не вызывала никакого внутреннего отторжения, то теперь подобный выход меня уже не устраивал. Я готовился сбежать чисто на всякий случай, если ничего другого не останется. Однако чем больше видов оружия я изобретал, тем кардинальнее менялись мои планы.
Идея заполучить корону меня по-прежнему не привлекала. Я мог предположить, какой геморрой свалится на меня вместе с высокой должностью. И, что гораздо важнее, я понятия не имел, как править страной. Тут с островом бы как-нибудь управиться! И то часть проблем я до сих пор никак разгрести не могу.
Лабиринт, например, так и оставался неприступной твердыней. Единственное, что мне удалось – выманить на свет часть криминальной шушеры. Последний раз в Колизее состоялось даже эпическое сражение между двумя группировками. Даже жаль, что я в этот момент мотался по острову и решал насущные проблемы его жителей. Народ прекрасно развлекся, наблюдая, как одетые под древних воинов придурки буквально порубили друг друга в капусту.
Разумеется, этого было совершенно недостаточно. Но кардинально решить проблему Лабиринта могла бы только ковровая бомбардировка. А для этого как минимум мне нужно превратить свою летающую льдину в летающий корабль и изобрести подходящее оружие. И на данный момент заниматься этой проблемой я был не готов.
Мне бы со своей безопасностью как-то разобраться! Если я расхотел бежать на материк, значит, нужно заставить будущего князя отказаться от мысли о моем уничтожении. Мысль о том, что мне, возможно, придется сражаться с айсбергами, трансформировалась в желание создать оружие для этих боев. А потом план бегства и вовсе сменил направление.
Если мне удастся изобрести нечто, способное уничтожать боевые айсберги, почему бы не отправиться к Айсвериуму и не потрясти перед носом столичных эльфов своим смертоносным оружием?
Это, конечно, в самом крайнем случае. Если меня реально захотят убить. В конце концов, ради спасения собственной жизни я готов пойти на многое. Надоело постоянно опасаться за свою безопасность. И бояться завтрашнего дня тоже надоело. Кто бы мог подумать, что мое желание затянуть войну приведет к ее обострению?
Времени у меня не было. Совершенно. И я не знал, за что хвататься в первую очередь. Совершенствовать оборону своего будущего айсберга? Затариваться едой? Изобретать более совершенную защиту для тела?
С лунными нитями в этом плане получалось не очень. Как я ни извращался, созданная на их основе ледяная ткань тянуться не хотела. И полученная одежда совершенно не выглядела нижней и уж тем более незаметной. Да и летать в ней оказалось, мягко говоря, неудобно. Все-таки эльфы не рождены для полетов. Тело вертелось, не желая держаться ровно, перевешивала то одна, то другая часть, а управлять движением было и вовсе невозможно. Так что пришлось от этой идеи отказаться.
Возможность определиться с направлением дальнейшей деятельности пришла сама собой. Точнее, тайком прибыла на одном из пограничных айсбергов. Вот что значит власть и большие деньги! Можно пересечь весь Эйсвир так, чтобы о твоем путешествии никто не знал, даже орден. Так что когда ко мне подошла Этес’сель и сообщила, что ее отец возжелал со мной пообщаться, я был даже не в шоке. В ауте.
– Терс’сел из дома Сол’сдов, рад вас приветствовать на Южном острове, – вежливо поздоровался я.
– Здесь многое изменилось с тех пор, как ты занял должность управляющего, – отметил эльф.
Я предложил ему сесть и приказал подать мороженое. Покамест это было одним из самых дорогих и изысканных угощений.
– Не хотите выпить с дороги? – предложил прислуживавший за столом Гарт.
– Нет. Нам предстоит слишком важный разговор, и нам обоим нужна будет трезвая голова.
– Оставь нас, – скомандовал я.
Гарт поклонился и вышел, хотя на его физиономии крупными буквами было написано, что он не отказался бы поприсутствовать. Интересно, чьи же интересы блюдет этот мальчик? И кто еще платит ему зарплату?
– Вы, видимо, удивлены, что я решил вас навестить?
Удивлен?! Да я выбит из колеи настолько, что даже не понимаю, как мне нужно реагировать на этот визит! Пока меня спасает безукоризненная вежливость и вдолбленная в княжича привычка держать невозмутимое лицо в любых ситуациях. Но боюсь, выдержки может не хватить.
– Благородный дом Сол’сдов имеет интересы на многих островах Эйсвира, – уклонился я от ответа. – К тому же здесь гостит ваша дочь.
– Меня привело к вам одно очень интересное послание. В нем утверждается, что и Карс’сел, и Рис’сейль могут договориться с орденом, чтобы заполучить трон.
– Что в этом послании вас удивило? – пожал плечами я. – Не могу сказать точно насчет брата, но для сестры это будет неплохим выходом. Она так и так не получит полной власти, став только регентом собственного сына. Так какая ей разница, кто будет стоять рядом с ее троном?
– Но у Карс’села такой проблемы нет. Он прямой наследник, и вот-вот станет совершеннолетним.
– А еще он очень стремится к закрытым знаниям, – напомнил я. – Мой брат получил прекрасное образование. Гораздо лучше, чем у меня. Но даже я понимаю, сколько всего скрыто в Зале знаний храма Ауриэля. И доступ к самым интересным фактам даже не у князя, а у ордена.
– И еще Карс’сел очень свободолюбив, – кивнул Терс’сел. – Насколько я знаю, он хотел бы сам выбрать себе невесту. Конечно, из девушек своего круга, но он хочет, чтобы этот выбор был. А его толкают заключить союз со вполне конкретной семьей.
– Орден всегда знает, что можно пообещать, – вздохнул я. – Мне они тоже намекали на доступ к знаниям и определенную степень свободы. Видимо, мы с братом похожи гораздо больше, чем я думал.
– Полагаешь, Карс’сел сможет договориться с паладинами?
– Если помимо всего прочего они пообещают, что на трон он взойдет без войны? Безусловно. Несмотря на то что между сестрой и братом разгорелся серьезный конфликт, вплоть до боевых действий, воевать не хочет никто. Снежные эльфы не столь кровожадны, как люди и орки.
– Рис’сейль не отступит, – покачал головой Терс’сел.
– Значит, ее уберут. Или Карс’села уберут. Зависит от того, кто первый договорится с орденом. И на какие условия согласится, – вздохнул я.
– Благородные дома останутся не у дел.
– Вы думаете, для моего брата или сестры это является аргументом? – невольно хмыкнул я. – Им плевать на всех, кроме себя. Полагаю, единственная семья, которая хоть как-то будет влиять на будущего князя в таких условиях, это семья будущего мужа или жены. Остальным ничего не светит.
– Благородные дома никогда не согласятся с подобным положением дел, – нахмурился Терс’сел.
– Если паладины придут к власти, сопротивляться будет поздно. Если благородные дома не хотят терять влияние, им нужно действовать сейчас, пока еще не поздно. Полагаю, не так уж трудно найти друг с другом общий язык, чтобы не допустить возвышения ордена. И не позволить брату с сестрой договориться с паладинами за вашей спиной.
