Да, я хотел спасти собственную жизнь. Но для оправдания, честно говоря, это звучит не очень. Нужно было исправлять и собственные косяки, и то, что натворили брат с сестрой, и наследие отца. Арс’сел тоже был не самым благоразумным правителем. И тратил куда больше, чем это было оправданно. Балы, охоты, наряды… Все это хорошо, но в казне царило запустение.
Да, некромант появился совершенно не вовремя. Мне бы еще лет десять на подготовку. А лучше двадцать. Чтобы укрепиться, разобраться, договориться с представителями благородных домов… Изобрести новое оружие, усилить армию, увеличить численность эльфов… Планы наполеоновские. Но, к сожалению, малоосуществимые.
Хочу я этого или нет, война уже пришла на порог. И эльфы могут сколько угодно не любить людей, но сотрудничать с ними придется. Все мои идеи по поводу некроманта – это всего лишь домыслы. Я не знаю, как обстоят дела в реальности. И насколько Рох’хриш опасен. Вполне вероятно, что биться с ним нужно именно сейчас, пока он не набрал сил. Потому что никто не может предположить, как будут дальше развиваться способности некроманта.
Я не хочу, чтобы война пришла в Эйсвир. Особенно, если между снежными эльфами и некромантом не будет заслона из представителей других рас. Если нам придется сражаться одним, самостоятельно. Эльфов слишком мало. И, если мы потерпим поражение, наша раса исчезнет с лица земли. А значит, Рох’хриша нужно уничтожить, пока он до нас не добрался. Пока он сидит на материке.
Пусть первый, самый сильный удар достанется людям. Их и так слишком много. И они все больше и больше набирают силу. Эльфы и так выступают только в качестве магов, даже паладины. Примерно один эльф на пять десятков людей – этого вполне достаточно. Магов берегут, защищают и никогда не отправляют воевать в авангарде. Однако даже при таких щадящих условиях мы несем потери.
Некромант вывел слишком много различных существ. Я не знаю, является ли он разумным существом или машиной, но мозги у него явно повреждены. Создания некроманта отвоевывают себе жизненное пространство, не допуская туда разумных существ. Зачем они это делают, учитывая их механическое происхождение? Не знаю. Могу предположить только приказ, который тупо некому отменить. Как некому реально оценить сложившуюся обстановку.
В любом случае некромант и его создания опасны. А значит, нужно придумать, как их уничтожить. И если для этого нужно поехать на материк – я поеду. Для меня стимулом будет не только Большая корона.
Глава 12
Когда Вейс’сел советовал мне ехать на материк, я воспринял это именно как совет. И даже решил, что неплохо бы ему последовать. Новое оружие, перспектива дальнейшего изучения некромантских тварей, вероятность возвращения Большой короны… словом, было где развернуться.
Однако, как выяснилось, собравшийся Большой Совет жил на своей, особой волне. И я с удивлением выяснил, что участие в развернувшейся на материке войне – это, оказывается, мой патриотический долг. И обязаловка, от которой я не могу отвертеться. Дескать, иначе получится попрание традиций, посрамление памяти предков и вообще не по-княжески.
Подоплека событий мне была совершенно ясна. Несмотря на все ограничения, которые висели надо мной, как над несовершеннолетним, я очень мешал Большому Совету. Они спали и видели, как прекрасно могли бы защищать интересы своих семей, если бы не князь, который еще и об Эйсвире думает. И теперь, когда появился такой удобный повод от меня избавиться, Большой Совет им воспользовался.
Действительно, зачем напрягаться, устраивая апоплексические удары табакеркой по голове, когда война рядом? И неудобного персонажа можно отправить с глаз долой? Вот только главы благородных домов кое-чего не учли. Я не собирался так просто передавать им в руки власть. Это они фиг угадали.
Нет, ехать на материк я не отказался. Вступать в открытое противостояние с Большим Советом было глупо. Вот только я напомнил снежным эльфом, что княжеская должность требует соответствующего окружения. И что раз уж меня отправляют отдавать долг Эйсвиру, то ехать я должен не один. А в компании с первыми сыновьями благородных домов. Иначе тоже получится попрание традиций и нарушение приличий.
Последнее замечание значительно сбило пыл Большого Совета, но теперь уже они не могли отказаться. Ну а чтобы главам благородных домов совсем не скучно было, я протащил несколько дополнительных законов – по поводу принятия важных решений в отсутствие князя. И если раньше достаточно было двух третей голосов, теперь я требовал четыре пятых. И напоминал, что есть вопросы, которые все равно решаются только князем. Благо паладины знают, как поддерживать со мной связь.
Не сказать, что Большой Совет был доволен, но они тоже не хотели обострять отношений. Пока, во всяком случае. Эльфы еще не успели договориться, сформировать коалиций, и не действовали единым фронтом. Благородные дома обычно заключали союз между двумя-тремя семьями. И если участие в гражданской войне могло их хоть как-то консолидировать, то теперь, когда появилась возможность отстаивать свои интересы, они с трудом могли договориться. Я, кстати, частенько этим пользовался.
Вот и теперь я постарался внести в ряды Большого Совета максимальную сумятицу. Пусть бодаются между собой, меньше вреда принесут Эйсвиру. А связь я буду поддерживать не с ними, а с Вейс’селом. Так надежнее. К тому же я получил неожиданную поддержку. Терс’сел из дома Сол’сдов собирался ехать со мной.
Данный факт, между прочим, заставил серьезно задуматься и остальных членов Совета. Дом Сол’сдов был одним из самых сильных и влиятельных. А Терс’сел первым разглядел потенциал темной лошадки в моем лице и умудрился своевременно на меня поставить. Я, честно говоря, подозревал, что дом Сол’сдов просто не хочет рисковать своим наследником. А так получался вполне приемлемый выход. Типа, и в войне поучаствуют, и князю уважение окажут. Как же, целый глава благородного дома!
В общем-то, меня вполне устраивал такой поворот. Неплохо было иметь рядом с собой опытного эльфа, который может дать разумный совет. Да и Терс’селу такой поступок только в плюс. Я, как и все снежные эльфы, злопамятный. И все те, кто голосовал за мое отбытие на материк, отмечены галочками в моей памяти. Будет возможность, я верну им «любезность». А то и добавлю от широты душевной.
А вот Терс’сел, если действительно мне окажется помощником, на что я очень надеюсь, может получить по итогам нашего путешествия дополнительные плюшки для своего рода. Если припрет, я даже на его дочери жениться готов, хотя Этес’сель не вызывает у меня ничего, кроме дикого раздражения. Мне даже на одном острове рядом с ней существовать некомфортно было, чего уж об одном доме говорить!
Может, Терс’сел именно на это и рассчитывает? Понятно же, что поддерживает он меня не от большой любви и не от доброты душевной! Дом Сол’сдов решил сделать свою ставку и наверняка заранее рассчитал возможную прибыль. Что ж. В эту игру можно играть вдвоем. Я тоже получу свою выгоду от такой поддержки. Да и собственную команду иметь неплохо будет. Терс’сел же не в гордом одиночестве ко мне присоединится.
