Ну и от первых сыновей благородных домов я отказываться не собирался. Положено по закону – выньте и положите. Желаете отправить своего единственного князя на войну? Будьте готовы к тому, что он туда отправится не один, а в соответствующем сопровождении. И никого не волнует, что ваши первые сыновья (в большинстве своем) еще не продолжили свой род. Я тоже не продолжил. Вам же это не мешает, нет? Значит, и обсуждать нечего. Желающие могут последовать примеру Терс’села и сами встать в строй. И кто бы удивился, когда члены Большого Совета на последнее предложение даже не среагировали?
Хорошо говорить о попрании традиций и посрамлении памяти предков со стороны. Сразу и пафосные слова находятся, и укоризна во взгляде появляется, и давние подвиги собственного рода достаются из пыли забвения. Но как только дело коснулось лично каждого главы благородного дома, так сразу же оказалось, что все их первые наследники – это исключение из правил и к ним законы применяться не должны.
Ага, ага. Законы они такие. Тут смотрим, тут не смотрим, а тут я рыбу заворачивал. Нет уж, никуда вы не денетесь. Ваши старшие сыновья станут заложниками вашего приличного поведения. Орден, конечно, о своих обязанностях не забудет, да и я големов-разведчиков посылать буду, но ежедневный контроль за всеми членами Большого Совета просто невозможен. У меня еще нет столько сил и доверенных эльфов. Вот создам со временем собственный КГБ, тогда да. Хотя расслабляться даже тогда нельзя будет. Власть – это вообще дело опасное.
Надо сказать, что помимо тех, кто сразу же начал пытаться откосить от войны, были и те, кто туда рвался. Причем, как я понял, именно потому, что в военных действиях будет участвовать сам князь. Вторые и третьи честолюбивые сыновья хотели изменить свое незавидное положение. И, возможно, основать свой род. Засветиться перед князем, показав свою доблесть, было не худшим вариантом.
На войне многие поднимались. Получали более высокий чин, брали неплохие трофеи, а то и становились княжескими любимцами. Отец Гарта спас жизнь моему отцу. И в результате его сын получил то, о чем потомок незнатного рода не мог даже и мечтать – место при дворе. Гарт мог бы получить и еще больше, если бы доказал мне свою преданность, но парень поставил не на меня. Ну… пусть радуется, что все-таки остался при дворе и допущен к финансам. Должность у него правда – младший помощник младшего клерка, но на большее он пусть даже и не рассчитывает.
С верностью в среде снежных эльфов всегда было не очень. Наша раса слишком эгоистичная и самолюбивая, чтобы искренне дружить. Временные союзы, совпадающие интересы, жесткий просчет позиций… иногда меня это раздражало донельзя. Человеческая часть во мне еще не совсем умерла, и ей хотелось тепла, участия и дружеской поддержки. Вот только подозреваю, что в данном мире этого не только среди эльфов, но и среди людей не сыщешь. Жестокая эпоха.
* * *
Подготовка к походу шла полным ходом. К счастью, я не забросил свои тренировки (только снизил их интенсивность), так что мне было несколько проще, чем остальным эльфам, которых гоняли паладины. Мне, правда, намекали, что наследники благородных домов и без того великие воины, и что победят врагов одной левой, но я на такие разговоры не повелся.
Прекрасные воины? Пусть докажут. К тому же у нас появилось новое оружие, которое необходимо осваивать. Даже не в том плане, чтобы тренировать меткость (с этим у эльфов все в порядке), а в том, чтобы научиться взаимодействовать. Это было самым слабым местом у снежных эльфов. Если они всегда так действовали, странно, что люди их раньше не победили.
На сей раз ни о каком раздергивании эльфийской армии речи идти не будет. Мы выступим единой силой. Люди уже пробовали действовать по-своему – «размазали» наших магов тонким слоем по своим войскам. И что? Итог неутешительный. Армия Союза несла одно поражение за другим. Некромантские твари становились только активнее и агрессивнее. Полагаю, что Рох’хриш гораздо точнее оценивал обстановку, анализировал действия противника и действовал более профессионально.
Если все его твари – это нечто типа роботов (некоторые из которых даже защищены биологической оболочкой), то почему бы ему не иметь в своем распоряжении нечто типа компьютера? Даже снежные эльфы имеют доступ к Залу знаний. А он работает очень похожим образом. Правда, вся информация о некромантии, механических тварях и возможности превратить розовый кварц в своеобразную батарейку закрыта наглухо. Причем отнюдь не паладинами.
Согласно легенде, доступ к Залам знаний имеют только эльфы. Но я не был бы в этом так уверен. Представители моей расы могут только пользоваться уже созданным. Пополнять кристаллы информацией, закрывать доступ к некоторым знаниям, но не более. Впрочем, и древние сказания четко говорили, что эльфы получили эти Залы уже в готовом виде, от Ауриэля.
Если мое подозрение о том, что Рох’хриш – это тоже продукт более древней цивилизации справедливо, то подобный Зал может быть и у некроманта. И большой вопрос еще, какой у него уровень доступа, и не может ли он лазить по всей системе. Кто сказал, что Залы не могут быть связаны в единую сеть?
Именно из этих соображений я попросил Вейс’села не скидывать на кристаллы информацию о том, что у нас существует новое оружие. И уж тем более о том, как оно действует. Может, конечно, у меня уже паранойя развилась, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Никто не должен знать о наших реальных возможностях, пока не столкнется с ними в бою. Ну и о тех выводах, которые я сделал, исследуя некромантскую тварь, тоже следовало помалкивать.
Вейс’сел, кажется, подумал, что я параноик, но спорить не стал. У него и без того дел было по уши. «Великие воины» в лице наследников благородных домов были совершенно не подготовлены к боевым действиям. Дуэли – это пожалуйста. А действовать единым фронтом получалось плохо.
Однако Вейс’сел не был бы Вейс’селом, если бы не умел добиваться нужных ему результатов. Эльфы, наконец, поняли, что никто не собирается давать им поблажек, и от них не отстанут, пока не увидят нужных результатов. А поняв это, остроухие наконец начали втягиваться в тренировки. И даже подавать вполне здравые идеи по усовершенствованию оружия. Мои «ледяные ежики», например, увеличили мощность и радиус поражения.
Ледяная магия была вообще довольно убойной штукой, даже без моих нововведений. Ледяной пульсар, например, мог превратить разумное существо в глыбу льда. Хотя, на мой взгляд, достаточно было заморозить мозги или сердце. Сил меньше уйдет, а результат такой же. Жаль, что у созданных некромантом монстров нет ни того, ни другого. Придется действовать с помощью грубой силы. И не забывать уничтожать трупы.
Скорострельное оружие тоже претерпело некоторые изменения. Точнее, появилась еще одна разновидность. Коробочка, в которой стрел было меньше, но они обладали более убойной силой. Тупо взрывались при попадании. Правда, большая мощность потребовала увеличения веса оружия. И небольшая коробочка превратилась в нечто, напоминающее ПЗРК.
Вейс’сел просил приспособить к делу и жидкий лед, но результаты пока получались не очень. Слишком много магии там было наворочено. И при создании, и при хранении. Зачарованные слюдяные контейнеры только для перевозки годились.
