Ответить можно вообще на любой вопрос. Ведь "не знаю" — это тоже ответ. Соглашаюсь. Мы перекусываем в ближайшей кафешке и отправляемся дальше, за разрекламированными гномскими поделками.
По пути на другой конец города проходим мимо арены. Точнее помоста, на котором проходят бои без правил для всех желающих. Приз победителю стоит на подставочке — смеющийся обнаженный воин в одной набедренной повязке. Его тело наполнено энергией напряженных мышц, на коже блестят бисеринки пота. Он смотрит с вызовом и улыбается. Как он хорош! Это воплощение мужской красоты и силы, животной сексуальной энергии, здоровья и вызова. Я его хочу. Но, скорее всего, купить его не получится — только выиграть. И чтобы получить такого, надо победить трех соперников подряд. К воину прилагается еще и денежный приз, но кого это волнует. Ну как же он хорош! Неожиданно Сейшей стонет рядом со мной.
— Ну Ася, ну я же только что пообедал!
Оборачиваюсь на него — эльф сноровисто заплетает свою гриву в косу, причем подбирает ее наверх и укладывает вокруг головы. Эээ?
— Значит так. Я сейчас тебе его достану, а за это ты будешь называть меня на "ты". Согласна?
— Да, — ничего не понимаю, отвечаю автоматически.
— Если Рейвен узнает, он же неделю ржать будет.
Вот так, ворча себе под нос, эльф расстегивает рубашку, бросает на зрительскую скамью. Он что… он что, решил поучаствовать??? Разувается, босиком проходит на арену, к уже имеющемуся там бойцу. Здоровяк одет так же, как награда победителю — в набедренную повязку. И благородный лорд на секунду скрывается на ширмой, появляется оттуда в аналогичном виде. Ловит мой ошарашенный взгляд, уже привычно закатывает глаза. Через доли секунды после отмашки ведущего противник лежит на помосте, а ушастый жестами приглашает занять место проигравшего кого-нибудь посерьезнее. К нему выходит щупленький пацанчик ниже эльфа на голову. Вижу, что Сейшей прищуривается, оценивая противника. Отмашка. В этот раз я успеваю увидеть, как мужчины немножко покачиваются друг напротив друга, затем делают несколько стремительных движений руками и корпусом, не знаю, попадают или нет, движения получаются какие-то смазанные, лично я уследить не могу. Тела сплетаются, в итоге мелкого просто вышвыривает с помоста. Сейшей кланяется, зовет третьего. К нему долгое время никто не выходит, дураков подставляться больше нет. Он обменивается парой фраз с ведущим и забирает приз.
— На.
— Спасибо тебе, — почтительно держу трофей, глажу пальцем красивые мышцы. Лорд уже в штанах и обуви, неспешно застегивает пуговицы на рубашке, расплетает косу.
— Никому не говори. Идем дальше?
Прячу воина в рюкзак, всем видом демонстрирую готовность следовать за предводителем. Мы идем, а у меня перед глазами еще стоит образ Сейшея на помосте. В его теле столько яростной силы и красоты… куда там статуэтке. Видимо сильно его задевало мое выканье, раз решил обнажиться на потеху народу. Все-таки он не такой уж плохой, просто мы с ним друг друга не поняли. Хотя все равно высокомерный. И все равно невеста. Эх, даже жалко… Надо на что-нибудь отвлечься. Кручу головой по сторонам, замечаю свадебный салон.
— О, нам туда.
— Да? — немного растерянно отзывается эльф.
— Да. У меня нет никаких атрибутов из свадебных и обручальных обрядов. Как же клиенты смогут выразить эту тему? Вы… Ты! Ты мне подскажешь, как у вас принято жениться?
— Ну… эльфийский вариант я знаю лучше, — Сейшей косится на меня, но продолжает. — Обручение происходит в возрасте сорока-пятидесяти лет, договариваются отцы между собой. Подписывается контракт.
— Отлично, как этот контракт выглядит?
— Свиток.
— Значит мне нужен такой свиток в кабинет. Но пустой. Клиент сам пофантазирует, что там написано… — мне, конечно, немножко неловко об этом говорить, с учетом нашей с ним истории. Но знать я хочу, а эльф нормальный такой источник информации. — Слушай, а если жених с невестой друг другу не нравятся? Неужели их заставят женится?
— Ну… их знакомят, конечно, до помолвки… И мнение все-таки спрашивают. Совсем принудительный брак — это редкость, должны быть какие-то особые обстоятельства. После обручения жених и невеста живут отдельно, могут много лет вообще не общаться друг с другом… заводят отношения с кем-то еще…
Ясно, понятно. Меня сейчас интересуют не моральные, а технические аспекты.
— Как проходит свадьба?
— Это длинная церемония в храме слияния судеб. Много цветов, песен, клятв и ритуальных действий.
— Вот, меня именно ритуальные действия интересуют! У нас обмен кольцами используются. А здесь какой символ?
— У аристократов это татуировки объединения семей. В обычных эльфийских браках тоже татуировки с благопожеланиями, обережными плетениями.
Жаль, что не кольцо или диадема, я бы купила. Но в свадебном салоне все равно интересно носом поводить.
Нас встречает респектабельный гном, явно принимает за своих клиентов и начинает окучивать на предмет пошива моего платья и подбора запонок для жениха. Меня это забавляет, хотя Сейшей слегка напрягается. Объясняю, что мы не пара и мне просто любопытно. Покупаю несколько декоративных статуэток в виде супружеских пар разных рас, гирлянду с цветами, тематические открытки, пустые пригласительные. Хотя бы это, уже можно будет обозначить тему "свадьба" в кабинете. Укладываю все это в рюкзак, места больше не остается. Сейшей интересуется моим планами.
— Куда дальше? К актерам, за гримом и маскарадными масками? Мы до гномских сувениров сегодня доберемся?
— ДА! Маски — это круто! А нам по пути случайно похоронной конторы не встретится?
Передать выражение лица Сейшея я не могу. Все-таки побеждает смех.
— Уверен, там нас тоже примут за клиентов. Может, я тебя в Джарале к упокоителям отведу?
С сожалением вынуждена признать его правоту, тратить время на то, что есть и в столице, неразумно. Проходим по сладким улицам, запах ванили, шоколада и сдобы соблазнительно щекочет нос. Мой спутник покупает нам персики в шоколаде с удобной держалкой, потом рассматривает мою мечтательную физиономию и наполняет большую корзинку разными вкусняшками. Конфеты, пирожные, какие-то воздушные суфле в индивидуальной упаковке. Я плыву от счастья, добавляя большую упаковку мороженого.
— Сладкоежка, да?
— Угу.
— А я не люблю мороженое. С детства. Холодное оно.
Улыбаюсь. Это первая информация о самом себе, отданная мне лордом добровольно. Или даже вообще единственная. После сладостей нам попадается ювелирная площадь. На открытых лотках поделочные и полудрагоценные камни, в солидно выглядящих магазинах ассортимент побогаче. Сейшей неожиданно сворачивает в один из них. Я предлагаю подождать снаружи, но меня буквально за руку втягивают внутрь, чтобы не вступать в спор на пороге. Ну ладно, могу и тут носом поводить. Неспешно прогуливаюсь вдоль витрин, любуюсь всем подряд — колечками, браслетами, богатыми гарнитурами из шести предметов. Так много камней, так много оттенков. Ничего в этом не понимаю. Поворачиваюсь к Сейшею, чтобы узнать, когда он освободится, и убеждаюсь, что эльф все это время пристально за мной наблюдает.
