Вспомнив, как в прошлый мой визит из-за двери берсеньевской квартиры доносились голоса четы Курицыных, я не придумываю ничего лучше, чем попытаться хоть что-то подслушать.
Словно ошпаренная, выскакиваю из магазина, спиной чувствуя красноречивые взгляды продавщиц: «Не, ну точно ненормальная!» Еще несколько минут уходит на то, чтобы пересечь проезжую часть и добраться до дома напротив.
Я влетаю в подъезд и топаю по лестнице. Моя цель — второй этаж, как я помню по предыдущему визиту. Но в тот момент, когда я уже почти достигаю лестничной площадки второго этажа, замок в двери квартиры номер восемь щелкает, и из нее выходит тот самый брюнет, а за ним Натусик.
А вот этого я не предусмотрела…
Отступать поздно и некуда. Брюнет меня уже заметил и вперил в меня свой взгляд. Если я сейчас развернусь и побегу вниз, это будет самое подозрительное, что только можно сделать в такой ситуации.
Я попалась!
Зайка запирает квартиру и поворачивается ко мне. Я в это время заканчиваю подъем по лестнице, и мы все трое оказываемся лицом к лицу на площадке второго этажа.
Картина маслом.
При ближайшем рассмотрении брюнет оказывается еще привлекательнее: у него необычные ярко-синие глаза, идеально прямой нос, мужественный подбородок и красиво очерченный рот с чувственно и чуть капризно изогнутой верхней губой.
Черт! Неужели такие мужики бывают на самом деле? Да еще ходят по улицам нашего провинциального города?
Синие глаза смотрят изучающе, и я теряюсь под этим взглядом.
Брови Натусика при виде меня сперва удивленно ползут вверх, но потом сходятся на переносице, и она прищуривается:
— А, это вы, не помню, как вас там… — первой подает она реплику.
— Галина Михайловна, — напоминаю я «свое» имя, которым представилась «зайке», делая вид, что не замечаю ее хамства.
— Что это вы тут делаете? Вы к нам? Зачем?
От таких вопросов в лоб я моментально теряюсь. Я не успела приготовить никакой хоть мало-мальски правдоподобной версии, зачем мне «к ним», поэтому выдаю первое, что приходит на ум:
— Нет, не к вам. У меня тут подруга живет, в девятнадцатой квартире.
Тут в нашу беседу встревает брюнет:
— Девятнадцатая это же на пятом? Что же вы пешочком, а не на лифте?
А он еще и не дурак. Быстро соображает!
— А у меня клаустрофобия, — снова импровизирую я и, видя, как непонимающе хмурится Натэлла Николаевна, поясняю. — Боюсь замкнутого пространства. Никогда не пользуюсь лифтом.
— Да-а-а? — заинтересованно произносит брюнет, продолжая меня внимательно рассматривать.
Натусик, по прежнему хмурясь, смотрит на меня так, словно что-то вспоминает.
— Ладно, идем, — наконец нервно произносит «зайка» и дергает спутника за рукав и, не прощаясь, величественно проплывает мимо. Блин, да она на целую голову выше меня!
Брюнет тоже начинает спускаться по лестнице вслед за Натусиком, но по пути еще раз оборачивается и обжигает меня коротким синим взглядом.
Поймав этот взгляд, я понимаю, что нельзя стоять столбом у берсеньевской квартиры: следуя собственной лжи, продолжаю топать наверх, стараясь производить как можно больше шума. Но вот хлопнула входная дверь подъезда. Все. Можно прекратить этот спектакль. Я, прислоняюсь к стенке и, проскользив по ней спиной, опускаюсь на корточки.
Сыщица! Пинкертон недоделанный! Это ж надо так проколоться!
Какого черта было выдумывать некую подругу? Хорошо, если «зайка», бывавшая тут лишь наездами, не знакома с обитателями подъезда! Тогда эта чушь, может, еще и прокатит.
Ну что мне стоило соврать, что меня снова направили к Константину Геннадьевичу из редакции? Что-то, мол, не так с теми главами, которые я забирала в прошлый раз. Ах, его нет дома? Ну, тогда я зайду позже. Вот и все! Элементарно!
Крепка задним умом! Это преследует меня всю жизнь. Проклятый «эспри д’эскалье»! «Эффект лестницы», как его называют французы. Это когда тебе необходимо быстро принять решение или дать ответ, ты теряешься, говоришь что-то невразумительное, а после, как говорится, «выйдя за дверь на лестницу», вдруг понимаешь, как надо было отреагировать правильно, но, увы, уже поздно.
Я мысленно обзываю себя последними словами.
Не знаю, видела ли меня «зайка» вчера на перекрестке, но сегодня я точно «засветилась».
А еще этот красавчик! Как он меня рассматривал, а потом даже обернулся!
Неужели я только что посмотрела в глаза Вениамину? Только кто он: «зайка» или брюнет?
Глава 38
Морально раздавленная неудачей, я иду пешочком на работу, обмозговывая встречу в подъезде.
Результат нулевой. Нет, я бы даже сказала, результат со знаком минус: я не только не узнала ничего нового, но и выдала свой нездоровый интерес к семейству Курицыных, если у Натусика хватит мозгов это понять.
А почему я склонна недооценивать эту девицу? Я не могу знать, какие мыслительные процессы происходят под изящной прической «зайки». Она прошла неплохую школу жизни. Нельзя скидывать со счетов ее первый брак: возможно, она сама была частью преступной группы. А у этого ее красавчика легко может обнаружиться несколько судимостей.
Что их связывает? Обычный адюльтер, общие преступления? А может, и то, и другое?
Жаль, но пока остается только догадываться.
Добравшись до издательства, я первым делом показываюсь на глаза Доре Сергеевне: вот, мол, как я быстро обернулась! Потом прилежно занимаюсь рукописью Кожина. Дора права: пора заканчивать и сдавать эту работу.
Кожин почему-то до сих пор не звонит. Я посматриваю на телефон и тихо обижаюсь на Михаила Борисовича.
В обед я решаюсь сделать еще один ход в нашей с Вениамином шахматной партии. Вспомнив его последнее послание: «Вы слишком много знаете, но мне нравится, что Вы сопротивляетесь. Возможно, я даже буду испытывать некоторое сожаление, убивая Вас. Вениамин», я решаю дать достойный ответ.
Помирать, так с музыкой!
Я сочиняю самое хамское письмо, на какое только способна. Дразнить гусей я умею. Получай, Веня, гранату.
"Сожаление оставь для себя самого. Пригодится. Убить меня у тебя кишка тонка. Скольких бы ты ни убил — на мне ты обломаешь зубы. Кстати, я знаю больше, чем ты думаешь, и сопротивляться я только начинаю — ты еще увидишь, как я это умею делать».
Я снова отправляю письмо на электронный адрес Вениамина.
Это поможет вывести его из себя. А когда человек выходит из душевного равновесия, он совершает ошибки.
Мне сейчас остается надеяться только на то, что маньяк совершит какой-нибудь промах.
Пока он на шаг опережает меня.
