На шум открылась дверь, и показался Коден Кровус.
– Кто здесь? – громко спросил он.
Миссис Ферт суматошно перевернулась на живот и начала быстро отползать в сторону. Бель же решила наказать любопытную соседку сполна. Она громко каркнула. Коден, услышав и увидев ее, быстро пошел в ее сторону.
Подойдя к забору, ему предстало странное зрелище: его соседка, миссис Ферт со всклоченными волосами и грязном халате быстро ползет под кусты, кряхтя и извиваясь.
– Миссис Ферт? – осторожно окликнул ее Кровус. – Вы в порядке?
Та, не оборачиваясь, махнула ему рукой: все просто чудно. Бель переглянулась с отцом.
– Может, вам нужна помощь? – неуверенно спросил Коден, но соседка уже скрылась за кустами.
Он подождал, пока стихнет шорох листьев и шумное дыхание, поднял руку, на которую тут же взлетела Бель, и направился к дому.
– Ну, рассказывай, – тихо вздохнул он, заходя в дом и закрывая дверь.
Бель слетела на пол и превратилась обратно в человека. Она сняла пальто, пригладила волосы и одернула юбку. Затем подняла голову и возмущенно воскликнула:
– Она подглядывала! Собиралась перелезть через забор, чтобы посмотреть в окна!
Коден усмехнулся, покачав головой:
– А ты так рьяно кинулась защищать свой дом, что превратилась в боевого ворона?
– Папа! Должна же я была что-то сделать.
Коден продолжал улыбаться и сказал на это лишь одно:
– Я всегда считал всех женщин ведьмами. И притом странными ведьмами. Вы совершаете странные вещи, бесполезные или даже опасные. Но женщины всегда найдут этому вполне логичное объяснение – такое, что любой мужчина может почувствовать себя дураком. Такое не каждому дано. Нет, мне до вас еще очень далеко…
Глава 17
На следующее утро супруги Фертов позвонили в дом Кровусов ровно в десять часов утра. Был выходной день, и вся семья как раз сидела за столом, завтракая блинчиками. Услышав звонок, все дети тут же посмотрели на отца. Он не спеша вытер пальцы салфеткой, со вздохом поднялся и заметил, проходя мимо стула Бель:
– Похоже, кого-то вчера напугал вороненок…
Мальчишки с предвкушением посмотрели на сестру, но та лишь с улыбкой пожала плечами и подмигнула им. Сейчас они все узнают…
– Мистер Кровус! – зазвенел голос миссис Ферт. – Мистер Кровус, это просто возмутительно! Вы ничего нам не говорили, что…
– Доброе утро, – мягко перебил ее отец. – Пройдете в дом?
– Нет! – взвизгнула миссис Ферт. – Я не хочу вновь встречаться с ним.
– С кем, простите? С моими мальчиками?
Тут в разговор вмешался мистер Ферт. Детям не было видно посетителей, но они тут же представили себе, как этот высокий скрюченный господин алчно рыщет глазами по сторонам и постоянно дергает носом.
– Мою жену вчера напугала ваша птица.
– Моя птица? – переспросил Коден с самыми удивленными нотками в голосе.
– Да, ваш говорящий ворон.
– Говорящий ворон?
Любой бы на месте Фертов почувствовал бы себя тупицей от такого вопроса.
– Да, он говорил! – нисколько не смутившись, продолжила миссис Ферт. – Более того, он рассказывал стихи!
– Стихи, простите?
Люк и Аргус скрючились от смеха, крепко зажав рты руками. Бель сидела с ангельским лицом.
– Не делайте такие удивленные глаза, мистер Кровус! – воскликнула противная соседка. – Наверное, это ваши мальчишки научили птицу этой глупой шутке.
– Простите меня, миссис Ферт, но у меня дома нет никакой птицы. У моего младшего сына аллергия на перья.
– Как, нет птицы?!
Этот вопрос едва не выбил дверь.
– Она должна быть! Диких воронов, читающих стихи, не бывает!
– Может тогда это птица Туртуров?
– У Туртуров нет птиц!
– Может у мисс Сирфи живет ворон?
– У нее тоже никого нет!
Голос миссис Ферт звенел все выше, она просто вопила от злости. Бантик, спавший под столом, проснулся и недовольно мяукнул. Миссис Ферт тут же затихла.
– Это что, кошка?
Аргус вытащил кота из-под стола и подтолкнул его в сторону прихожей. Бантик не дурак, он сразу поспешил к Кодену, высоко подняв хвост. Он знал, что тот всегда не прочь погладить его.
– Это действительно кот? – воскликнула миссис Ферт, словно до этого она никогда не сталкивалась с этими животными. – Н-но ворон…
– У моего сына аллергия, – повторил Коден. – Вы явно что-то путаете.
Послышались неясные тихие слова, шарканье ног и наконец, супруги Фертов, злобно пробурчав слова прощания, убрались восвояси. Когда Коден вернулся на кухню, держа на руках урчащего Бантика, Люк и Аргус хохотали как ненормальные, стуча кулаками по столу. Бель мило улыбнулась отцу. Тот лишь покачал головой.
– Бель, я, конечно… Прошу тебя, в следующий раз не нужно так сильно входить в роль и зачитывать стихи, я прошу тебя! Нужно же держать себя в рамках разумного. И кто же так сильно впечатлил нашу бедную миссис Ферт?
– Эдгар По, – улыбнулась Бель. – С некоторой импровизацией.
– Ну, По вообще читать опасно, а уж импровизация… – Коден опять вздохнул и пожал плечами. – Ну, сегодня она ушла. Но я серьезно, Бель, не нужно так открыто лезть к людям. Это, правда, выглядит очень неестественно.
Он опять сел за стол, чтобы окончить прерванный завтрак, а Бель наклонилась к сидевшему рядом Полю и тихо прошептала:
– Неестественно – это лазить по чужим заборам и заглядывать в окна, верно?
Младший брат молча посмотрел на нее. За все утро он так и не улыбнулся.
Воскресенье по праву было самым любимым днем Кровусов – днем, когда они весь день проводили вместе, стараясь не расходиться по гостям или в одиночку идти на прогулку. Воскресенье – это день семьи. И Коден решил посвятить это воскресенье еще одним уроком из рукописи знаний.
Порой он туманно рассказывал детям о каком-либо знании из этой книги. Он не хотел, чтобы его дети наизусть учили заклинания и практиковали их – упаси Боже! Нет, он старался, по меньшей мере, касаться всего сверхъестественного, что связано с их жизнью. Ему хватало и того, что дети без всяких проблем перевоплощаются в птиц и пугают окрестный народ. Еще не хватало, чтобы они призывали магические силы себе в развлеченье. Нет, он просто вкратце рассказывал детям о сути того или иного заклинания, не вдаваясь в подробности и надеясь, что эта тема никогда их не заинтересует. Но, как и любой его рассказ, эти краткие уроки по магии смотрелись куда более интересно и волшебно, чем он мог себе представить.
