– Как последним трусам, – злобно заметил Поль. – И так всю жизнь!
– Это лучше чем сдохнуть от собственных слов! Если бы с нами был отец, я бы еще допустил такую мысль, но мы всего лишь дети, которые никогда не пробовали колдовать! – выкрикнул Аргус. – У нас ничего не получится, Поль!
Бель в растерянности смотрела на них. Она не знала, чью сторону ей принимать. Аргус был прав – у них совсем не было практики в магии. Но и Поль сказал правду – они не смогут вечно скрываться от Тиавируса. Однажды он их найдет. Именно тогда, когда они будут одни. Напуганы. И очень уязвимы. Как сейчас.
– Поль прав, – впервые в жизни Бель произнесла это. – Нужно попробовать постоять за себя. Он все равно когда-нибудь поймает нас.
Люк задумчиво кивнул, соглашаясь с ней. Поль вскинул удивленные глаза на Бель, не веря, что она встала на его сторону. Аргус устало сел на подлокотник кресла и закрыл лицо ладонями. Он устал и был напуган, чтобы спорить дальше. Бель осторожно взяла у младшего брата рукопись.
– Какие заклятья мы можем использовать против него? – начала она. – Они должны быть групповыми и не очень сложными.
Поль быстро пролистал книгу, словно прекрасно знал ее содержание.
– «Сон души» – но он может быть выполнен только одним человеком. «Крушение души» – но оно слишком сложное. «Испуг души» – но оно недостаточно эффективное, – бормотал он.
– Откуда ты знаешь? – удивился Люк.
Поль повернул к нему голову и серьезно посмотрел ему в глаза.
– Если бы я, как и вы, никогда сам не открывал эту книгу, то ни за что не стал бы предлагать такой план. Но я тайно брал ее и читал, отец и не подозревал об этом. И я всегда останавливался именно на этих заклинаниях. Из всех они подходят больше всего.
– А как же то, последнее, высасывание жизни? – глухо спросил Аргус со своего места.
– Оно очень опасно, – ответил Поль и неожиданно нахмурился. – Если бы только наш предок был достаточно умен, чтобы собрать более важные заклинания, чем эти дурацкие «поменять цвет предмета» или «негорящая бумага»! Кому они нужны? И самое главное – где взять нужное заклинание, если его нет в этой книге?
И тут Бель осенило.
Она сверилась со временем – да, уже должен прийти – и набрала номер Питера. Он тот самый человек, который может помочь им.
– Ты что?! – завопил Поль, когда понял, что собирается сделать Бель. – Ему нельзя верить! Мы его совсем не знаем! Он не сможет нам помочь! Нельзя ему ничего говорить! Бель!
Разозлившись, она резко повернулась к нему.
– Ты его, может быть, и не знаешь, но его знаю я! И он нам поможет! Он наш друг!
Пока Поль не успел сказать что-нибудь еще, Люк захлопнул ему рот рукой. На том конце провода сняли трубку.
– Привет, Питер, – поздоровалась Бель, – у меня очень важный вопрос. Сможешь прямо сейчас прийти к нам?
Бель уже не в первый раз убедилась, что Питер – самый замечательный друг, которого только можно было пожелать. Услышав, что он прямо сейчас должен со всех ног прибежать к Кровусам, никому не говоря, куда и зачем он идет, и самое главное – принести с собой свою рукопись знаний, Питер лишь сказал, что будет через пять минут. И все. Никаких вопросов.
Поль нервно ходил из стороны в сторону.
– Он мне не нравится. Я бы не рисковал примешивать его к этому. Он может только все испортить!
С ним не было уже никаких сил спорить, и Аргус, Люк и Бель просто молча сидели на кухне и гадали, кто придет первым: Тиавирус или Питер?
Когда Поль немного успокоился, раздался громкий дверной звонок. Все так и подлетели на одном месте от неожиданности, но сразу же обрадовались. Вряд ли тигр стал бы учтиво звонить, прежде чем убить их.
Бель побежала открывать и вскоре вернулась вместе с рыжим мальчишкой. Питер выглядел немного уставшим, но все же широко улыбался. Его руки были пусты.
Поль так уставился на него, что бедный Лупбон занервничал, засуетился, вытащил из-под пальто толстую тетрадку и протянул ее Бель.
– Как и обещал, – отдуваясь, сказал он.
Бель осторожно взяла тетрадь. Странно, но по ней нельзя было сказать, что она сохранилась со времени позволения волшебства – она могла поклясться, что такие тетради можно купить в магазине и сегодня. Питер заметил ее недоумение и объяснил:
– Это не подлинник. Оригинал остался у дедушки в Орегоне, а я просто переписал заклинания себе.
Бель передала тетрадь Аргусу, а сама пошла наливать чай для Питера. Старший мальчик открыл тетрадь и внимательно стал перелистывать страницы. Люк вытянул шею, чтобы тоже что-нибудь рассмотреть. Поль не проявлял к этому никакого интереса, хмуро разглядывая Питера. Лупбон заметил его внимание к себе и мельком осмотрел себя, простодушно решив, что у него что-то не в порядке с одеждой.
Бель пригласила Питера за стол, протянула ему кружку с чаем и поставила плетеную корзинку с печеньем. Она чувствовала, что должна все рассказать ему, чтобы он знал, зачем бежал к ним и приносил свою драгоценную тетрадь, но не знала с чего начать и как он на это отреагирует. А если он рассердится, заберет рукопись и уйдет?
– Нашел, – Аргус взволнованно положил тетрадь на стол. – «Усмирение души» – дух человека станет слабым, спокойным. И тогда душа тигра завладеет телом!
– Там есть душа тигра? – подозрительно спросил Поль.
Аргус немного растерялся.
– Ну… наверное. Папа ничего про это не говорил, но мне кажется, что должна быть.
– Мама превратила только его тело, – возразил Поль. – Душа осталась прежней.
Аргус не нашел, что возразить на это.
Питер, тихо слушая их спор, осторожно пододвинул тетрадь к себе.
– Если… если вам интересно… – робко начал он, – там есть заклятье, «сокрушение духа». При нем душа человека умирает, а если в теле нет другой души, то оно умирает тоже.
– Оно групповое? – спросил Аргус.
– Вроде да.
– Не слишком сложное? У нас просто никогда не было практики.
Питер немного нахмурился, читая про заклинанье.
– Если каждый возьмет себе по тексту заклятья, то все должно получиться.
Братья переглянулись. Даже Поль заинтересовался происходящим. Наконец Аргус кивнул.
– Нам это подходит.
Глава 29
Бель дрожала от волнения и ужаса. Все это походило на кульминационную сцену из какого-нибудь фэнтезионного фильма: горят свечи, герои учат сложное заклинанье, вот-вот должен прийти главзлодей. Для пущего эффекта напряжения и ужаса не хватало разве что молний и ливня за окном.
За окном было светло и тепло, но в доме было сумрачно из-за занавешенных окон. Впрочем, не они одни на улице спрятались за шторами – соседи Ферты до сих пор не разгадали подвох и боялись открывать окна.
