Править Лэнгом он, безусловно, не собирался — пусть Кингу правит этим смрадным узилищем. Нет, Креол собирался выгрести из этого мира все сокровища, получить как можно больше силы и власти, а там… там видно будет. Мало толку потрошить неубитого зверя.
Особенно если понятия не имеешь, что у этого зверя внутри.
Додумать мысль маг не успел — идущий всего сотней шагов дальше танк вдруг опрокинулся, а из-под него хлынула гадкого вида слизь. Даже не Йог-Сотхотх — просто очередной выпук Червя. Это материковое чудовище постоянно исторгает на поверхность свой пот, гной и прочие выделения. Лярвы и другие низшие демоны жрут эту дрянь с большим аппетитом.
К слизевому гейзеру уже спешила команда фуражиров и целая стая цреке. Все-таки несколько тонн высококачественного питательного протеина — и совершенно бесплатно. Пойдет на корм раши и другим гомункулам, да и рядовой состав стрескает за милую душу. Те же плонетцы в своем родном мире едали и не такое.
Самому Креолу на питание жаловаться не приходилось. Одетый в ливрею Хубаксис только и ждал возможности услужить. Стоило магу почесать живот, как его личный джинн уже возникал рядом с подносом.
Заняв официальную должность валета, Хубаксис преисполнился такой важности, что слегка даже раздулся — и отнюдь не в переносном смысле. Он почти перестал снимать ливрею и задирал нос, точно возглавлял Совет Двенадцати, а не прислуживал его главе.
Во время еды он неизменно стоял позади хозяина — не важно, где именно тот принимал пищу. Он сопровождал Креола везде и всюду, хотя большую часть времени — уменьшившись до размеров мыши. Всегда наготове, он рад был исполнить любой приказ, поймать с полуслова желание хозяина.
В общем-то обязанности у него были несложные, но любую, самую простейшую работу Хубаксис теперь выполнял так, словно от этого зависела судьба мира. Помогая хозяину переодеться, он принимал его плащ торжественно, как величайшее сокровище.
А еще за последние месяцы он неплохо научился готовить… точнее, творить яства из воздуха. Подобные фокусы у джиннов в крови наряду с превращениями, полетами и прохождением сквозь стены, но Хубаксис всегда немного отставал в развитии.
Однако теперь он понемногу нагонял сверстников, и не только в плане магии. Креол по-прежнему взрывался по всякому пустяку и прогонял стресс, колотя раба. Но теперь, когда Хубаксис повзрослел, стал большим и сильным джинном, эти колотушки им почти не ощущались.
И в его душе воцарился мир.
— Вот, хозяин! — гордо объявил Хубаксис. — Это лучший в мире рахат-лукум и освежающий шербет! Отведай!
Креол скептично приподнял бровь. Лучший в мире?.. Ну, кухня Лэнга весьма специфична, так что для ЭТОГО мира хвастливые речи Хубаксиса, возможно, и справедливы…
Хотя нет. Съев кусок этой слащавой липкой субстанции, Креол брезгливо скривился. Опять его раб подцепил у ифритов какой-то дерьмовый рецепт.
Как они вообще жрут это в современном Кафе?
— Из чего сделан этот твой мулукум? — поинтересовался маг. — Только не говори, что из слизи Червя!
— Из орехов, хозяин! — возмутился Хубаксис.
— Надеюсь, не из грецких? — подозрительно спросил Креол. — Ты раб, тебе запрещено даже прикасаться к грецким орехам!
Хубаксис что-то проворчал и отвернулся. Он несколько раз украдкой ел грецкие орехи, желая поумнеть, но те почему-то не помогали.
Шербет Креолу тоже не понравился. Слишком сладкий. Маг выпил лишь половину кубка, а вторую выплеснул Хубаксису в лицо. Джинн невозмутимо облизнулся и выдохнул крохотный язычок пламени.
— Может, немного бобовой халвы? — предложил он.
— Засунь ее себе… — отмахнулся Креол. — Сделай мне шоколада, и побольше.
Через несколько секунд в его руках появился пахучий коричневый брусок, и маг жадно в него вгрызся.
Креол с детства любил шоколад. В его родном Шумере тот был дорогим деликатесом, ибо сырье приходилось доставлять из далекого Праквантеша или создавать магией. В основном им лакомились аристократы, богачи и конечно же маги.
— Еще, — потребовал Креол, облизав липкие пальцы. — И не виси так близко, у тебя из пасти смердит.
— У тебя тоже, хозяин, — обиженно огрызнулся Хубаксис.
Креол нахмурился и скороговоркой произнес заклинание Свежее Дыхание. Кроме того, он ощупал языком зубы и нашел один из них дуплистым.
Надо будет при случае вырвать и отрастить новый.
Однако сейчас не до этого. Креол коснулся серебристой пуговицы на виске, слушая рапорты от дозорных. Главе Совета Двенадцати постоянно приходилось быть в напряжении, каждую минуту ожидая архидемона или Эмблему. Неизвестно, когда Йог-Сотхотх решит наведаться лично.
Но пока что его не видно. Похоже, все-таки не хочет лезть на Крест Стихий, выжидает.
И пока он выжидает — Креол будет идти на Кадаф.
— Владыка Креол!.. — заверещали в ухе. — Владыка Креол, вы нужны на восточном фланге, срочно!
— Что там у вас?! — недовольно рявкнул маг. — Если какая-нибудь ерунда…
— К нам приближается громадная стая лярв!
— Всего лишь лярв?! Вы побеспокоили меня ради каких-то…
— Владыка Креол, вы не понимаете! — отчаянно взвизгнул голос. — Она по-настоящему ГРОМАДНАЯ! Вы… вам лучше самому увидеть! Повелитель Хобокен уже…
Креол раздраженно оборвал связь. Он было натянул поводья шилопаука, но прикинул расстояние и просто взметнул себя в воздух. Точно пылающая комета, маг поднялся над армией — выше, выше, еще выше!..
Оказавшись на достаточной высоте, он оценил количество белых пятнышек и невольно присвистнул. Насчет «громадной» связист не преувеличил — впечатление такое, что сюда явились все лярвы Лэнга. Вряд ли эти мерзкого вида дохлятины смогут серьезно навредить, но повозиться с ними придется, придется…
Пожалуй, Йог-Сотхотху и в самом деле незачем являться самому. Если так пойдет и дальше, до Кадафа Креол доберется в гордом одиночестве.
ГЛАВА 6
Шли девятые сутки с момента вторжения в Лэнг, когда Витангез Рвущий наконец-то смог нормально помыться. Полевые бани устраивались каждые три дня, но предыдущие две обошли его стороной. Словно кто наслал проклятие — в первый раз Витангез попал на гауптвахту за пустяковую провинность, а во второй валялся на больничной койке, отравившись демонским дымом.
Но уж в этот раз он возместил себе убытки. Полевые бани организовывали ифриты — и замечательно организовывали! Распахивали громадные шатры, раскаляли их изнутри и возводили горячие пенные фонтаны. Под потолком вздували еще и пышные облака, исходящие ароматной водой. При входе выдавали шайку, щетку, полотенце, масло для умащения и крохотное ядрышко ореха зам-зам.
Зачем этот орех нужен, никто не знал.
Триста ифритов — триста бань. За несколько часов помыться успевало все войско. Витангезу, конечно, по его вечной удаче выпало быть одним из последних, но он и тому был рад.
