Креол едва не поперхнулся.
— Красивая?! — изумленно прохрипел он. — О чем ты говоришь, женщина?! Да иные свиньи бывают красивее!
Ванессу это несколько успокоило. Не то чтобы она всерьез ревновала Креола к… самкам демонов, но все-таки мало ли что. Не все же они сюрреалистичные монстры. Например, та дьяволица, к которой несколько лет назад пытался клеиться Хубаксис, была очень даже секси…
— Знаешь, дорогой, у меня такое ощущение, что я за последний месяц капельку поправилась, — пожаловалась Ванесса. — Не понимаю, с чего бы это вдруг. Тебе так не кажется?
Креол посмотрел на нее бараньим взглядом.
— Дорогой, я не слышу ответа, — добавила металла в голос Вон. — Ты не имеешь права хранить молчание.
— Не имею? — мрачно переспросил Креол.
— Не имеешь. И помни, что любые твои слова, а также отсутствие слов, жесты, мимика и вообще любое действие, включая магические, могут и будут использованы против тебя.
Когда-то подобные логические задачки ставили Креола в тупик. Но семейная жизнь сделала его гораздо мудрее, так что он легко принял единственно верное решение — просто лишил жену возможности говорить.
Всего-то обычный поцелуй — а сколько проблем сразу осталось позади.
Еще пару часов Вон с Креолом просто нежились в объятиях друг друга. Курили по очереди кальян с высокомановым табаком, пили пахучие вина. Креол показывал слайды с видами Лэнга, а Ванесса кормила мужа кафскими ягодами… она не знала их названия. Какие-то розовые шарики, пахнущие жасмином. Самой Ванессе они показались чересчур сладкими, а вот Креол уплетал с удовольствием.
Маг был в настолько хорошем настроении, что принялся рассказывать анекдоты про Мардука и Забабу. В минуты особо глубокого расслабления Ванесса уже слышала от него такие — как Мардук и Забаба лепешки пекли, как Мардук и Забаба в Евфрате купались, как Мардук и Забаба на Тиамат охотились, как Мардук и Забаба к Инанне сватались… Судя по общему характеру повествования, в шумерском фольклоре эта парочка играла роль Бэтмена и Робина.
— А Инанна тогда кто — Женщина-Кошка? — вслух спросила Ванесса. — Или Ядовитый Плющ?..
— Э?.. — нахмурился Креол. — Ты о чем, женщина?
— Да так, о своем…
— Тогда слушай дальше. Выходит, значит, Забаба во двор и видит на земле копье. Огромное, тяжелое, острое. Ну, думает, это не иначе Ктулху бросил. Проснулся и на бой нас вызывает. Надо Мардуку отнести, показать. Взялся за него Забаба, попытался поднять — ан нет. Даже от земли оторвать не смог. Ходит вокруг, кряхтит, то тут возьмется, то здесь — все впустую. Устал совсем. Тут подходит к нему Мардук, и такой — о, вот где я свою зубочистку обронил!
Ванесса заливисто рассмеялась. Креол тоже растянул губы в улыбке и продолжил:
— А вот еще. Собрались как-то Мардук и Забаба демонов воевать. Вооружились, пошли. Идут-идут, проходят мимо дома Шамаша. Он им такой — мир вам, друзья, помогите мне ячмень полить! Забаба туда, а Мардук ему как даст подзатыльник, и такой — не до ячменя нам, дела у нас, воевать идем! Идут дальше, проходят мимо дома Энлиля. Он им такой — мир вам, друзья, помогите мне арык выкопать! Забаба туда, а Мардук снова ему подзатыльник, и такой — не до арыка нам, дела у нас, воевать идем! Идут дальше, проходят мимо дома Инанны. Она им такая — мир вам, друзья, помогите мне стол накрыть и постель расстелить! Ну Забаба уже ученый, даже шаг не замедлил, а Мардук остановился, и ему такой — вот что, Забаба, ты иди воевать, а у меня дела!
Ванесса снова рассмеялась, но теперь как-то неуверенно, задумчиво. Положив руку на грудь мужу, она спросила:
— А ты правда думаешь, что она сумеет договориться с Нергалом? Инанна?
— Надеюсь, сумеет, — слегка помрачнел Креол. — Хотя ума не приложу, что она может ему пообещать.
— Мне кое-что приходит на ум… — пробормотала Ванесса. — А она не обманет?
— Не обманет, — уверенно ответил Креол. — Она же пообещала.
— А что, боги не нарушают обещаний? — усомнилась Вон.
— Не нарушают… почти никогда. Это одно из трех правил, которые все они чтут.
— О, правда?.. Не знала… а остальные два какие?
Креол на несколько секунд задумался, а потом начал размеренно перечислять, загибая пальцы.
Первым правилом оказалась свобода воли. Каждый смертный самостоятельно делает выбор, как ему жить, как поступать и кому поклоняться. Боги могут указывать, подсказывать, даже приказывать (хотя это уже редко), но напрямую брать смертных под контроль и управлять, как марионетками, корректировать память или личность считается предельно дурным тоном. Так делают только Темные, и то исподтишка, ни в коем случае не открыто.
Правило второе — никаких отмен. Если бог что-то сделал, то ни он сам, ни какой-либо другой бог этого уже не отменит. Можно как-то подправить, дополнить, уточнить, чем-то компенсировать, но только не отменить. Даже если очень хочется. Ибо отменяют только ошибочные решения, а бог не может ошибаться.
Ну а о третьем правиле Креол уже сказал. Божье слово ненарушимо. Если бог поклялся в чем-то, если пообещал что-то — он не преступит клятву ни при каких обстоятельствах. Даже если клятва вырвана силой, даже если получена обманом, даже если он просто случайно оговорился — все будет исполнено побуквенно. Ибо Бог есть Слово, и Слово есть Бог.
Существуют еще и вторичные правила, но они просто логичным образом вытекают из основных.
— И они всегда-всегда их соблюдают? — снова усомнилась Ванесса. — А почему?
— Потому что… потому что… — замямлил Креол. — Да я не знаю почему. Как-то никогда не задумывался. Соблюдают, и все. Наверное, просто уговорились между собой.
— А если кто нарушит?
— Если кто нарушит… нарушит… не знаю. Может, собираются и бьют его всей толпой. А может, просто перестают звать в гости. У меня не было случая проверить.
— А демоны? Они тоже соблюдают?
— У демонов правила немного другие. Похожие, но сформулированы иначе и… суть другая. Перечислить?
— Да нет, не надо. И откуда ты все знаешь-то…
Креол закатил глаза. Трудно быть демонологом без хотя бы примерного представления о том, как все устроено в сферах горних и дольних.
Хотя Креол все же знал только основы. Подробности, детали, тонкости… все это, пожалуй, только самим богам и известно.
— Всю жизнь вызывая демонов, поневоле нахватаешься… — пожал плечами маг.
— Демонов, ага, — хмыкнула Ванесса. — И меня тоже зачем-то. Ты не мог просто открыть портал Камнем Врат? Или сам бы вернулся домой на полдня. Ну правда — я тебе что, демон?
— Так проще, — коротко ответил Креол.
— Проще?!
— Конечно. Я же демонолог все-таки.
— Ну правда — я тебе что, демон? — повторила Ванесса. — Демонолог он, понимаешь…
