Для этого он призвал Злыдней. Всех, сколько их есть в Лэнге.
Хотя не так уж много их и оказалось на поверку. Пара тысяч от силы, и большая часть — в Иреме, в Башне Крови. Едва над Лэнгом вспыхнул Великий Рассвет, как они ринулись кто куда, попрятались по щелям в надежде переждать беду. Но Акхкхару послал им свой зов, вытащил из нор, как вытащили его самого, привел под стены Кадафа и заставил сражаться.
Злыдни были очень этим расстроены. Слизень, их нынешний староста, вовсе отправил Акхкхару слезное послание, прося пожалеть своих потомков, избавить от ужасов войны… и в другое время Акхкхару мог бы пойти ему навстречу. Но сейчас он был ужасно не в духе, поэтому ответил резко, даже пригрозив Слизню, что высосет его самого.
В конце концов, если их господин защищает Лэнг, отчего вдруг рядовые Злыдни должны сидеть по домам? Пусть помогают!
И они помогали. Все они сейчас превратились в продолжения Акхкхару, стали его запасными желудками, ходячими пастями. Всякий, кого выпьет сегодня Злыдень, станет кормом для Акхкхару. Все они сейчас — просто клыки своего господина.
Единое существо с тысячами тел.
Летучие мыши вокруг Акхкхару стали редеть. Надо подновить чары, а то его могут увидеть. Акхкхару не любил, когда на него пялились.
Это, разумеется, не настоящие животные, а просто демоникалы, иллюзорные создания, порожденные волей демона. Для неискушенного глаза разницы нет, но у демоникалов нет душ — они просто комочки плоти, исполняющие приказы создателя. Вещественные доппели.
Акхкхару мог творить таких бессчетно.
Решив укутаться понадежнее, он сотворил под собой грозовую тучу. Та мгновенно раздулась, стала похожа на чудовищный ком черной ваты и хлынула страшным ливнем. Правда, состоял тот ливень не из воды, а из живых жаб. Зеленые, красные и бурые, они посыпались вниз с душераздирающим кваканьем, добавляя в творящееся везде безумие еще и толику абсурда.
Когда ей на голову упала жаба, Дайлариана удивленно моргнула. Она осторожно взяла ее в руки и несколько секунд рассматривала. Жаба равнодушно пялилась в ответ, чуть подергивая задними лапками.
Жабы падали все чаще, и Дайлариана достала из воздуха бумажный зонтик. До того как отучиться в Тринадцатом гимнасии, она побывала чуть ли не на всех факультетах Иххарийского, отовсюду нахватавшись по чуть-чуть. Новые знания Дайлариана усваивала с поразительной скоростью, но ей всегда все быстро надоедало.
Вот и сейчас. Дайлариана лично возглавляла запечатывание двух Духов Пространств, но заниматься остальными у нее не возникло никакого желания.
Они ведь будут точно такими же. Скука, рутина.
И сама эта война Дайлариане уже прискучила. Она оставалась здесь только потому, что еще не сделала того, что хотела…
— Владычица Дайлариана! — окликнули ее сзади. — Владычица!..
Дайлариана обернулась. Ее нагоняла запыхавшаяся колдунья в фиолетовом плаще. Совсем юная, едва ли старше самой Дайларианы, и с восторженным блеском в глазах.
А еще у нее были алые зрачки, удлиненные клыки и заостренные уши.
— Владычица Дайлариана, вы… я… не могу ли я быть чем-то вам полезна? — с надеждой спросила девушка.
— А ты кто? — полюбопытствовала Дайлариана.
— Меня… меня зовут Ллиана Неотразимая, я… я всегда очень восхищалась вами… Вы… вы такая талантливая…
— Ты дочь Злыдня? — перебила Дайлариана.
— Да… я… я полукровка… — кивнула Ллиана. — Но я… я получила амнистию… и я только в прошлом году закончила гимнасий…
— Возможно, где-то здесь твой отец, — снова перебила Дайлариана.
— Да… наверное, он где-то здесь… — неохотно признала Ллиана. — Я… я никогда с ним не встречалась… И мне… мне… можно мне с вами?..
Дайлариана окинула ее безучастным взглядом. Ее собеседница дрожала как лист на ветру, а под напускным восторгом в глазах таилась паника. Странно, что она до сих пор уцелела в этой бойне.
— Следуй за мной, — пожала плечами Дайлариана.
Сама-то она не боялась никого и ничего. Не то чтобы Дайлариана Агония в принципе не испытывала страха — просто она не считала нужным бояться того, чего боится большинство людей. Даже в детстве, когда ее сверстницы пугались темноты или мышей, она безучастно извещала их, что неосвещенная комната отличается от освещенной только отсутствием света, а ядовитых мышей в Серой Земле не водится.
Может, поэтому у нее никогда не было друзей.
Первый Злыдень появился словно из ниоткуда. Болезненно тощий, длиннорукий и длинноногий, с полной кривых зубов пастью. Черные и белые разводы на коже давали этому демону великолепную маскировку — он совершенно сливался с естественным ландшафтом Лэнга.
Дайлариана прикончила его одним заклинанием. С ее руки сорвалась Молния Мардука — и демон-вампир вспыхнул, как сухой лист.
— Возможно, это был как раз твой отец, — дружелюбно сказала Дайлариана.
Ллиана испуганно вскрикнула — за спиной Дайларианы взметнулся еще один Злыдень. Его крючковатые когти впились в плечо девушки, разрывая серебристый плащ… и тут же почернели, обуглились. Дайлариана окатила демона сильнейшим потоком солнечного света.
— Или вот этот, — прокомментировала Дайлариана, глядя на кучку пепла. — Они все на одно лицо.
Ллиана Неотразимая глядела на нее с ужасом. Точеные черты исказились, колдунья прижала ладони ко рту. Сейчас она боялась своей спутницы сильнее, чем демонов.
— Либо помогай, либо не мешай, — холодно произнесла Дайлариана, сжигая еще одного Злыдня.
Ллиана бросила взгляд за ее спину и мудро рассудила, что помощи от нее здесь будет немного. За плечами колдуньи раскрылись перепончатые крылья, и она взмыла в воздух.
Вовремя! Привлеченный гибелью своих Злыдней и неожиданно знакомой аурой, сюда уже спешил Акхкхару. Все еще окруженный свитой из летучих мышей, архидемон мягко опустился на землю, и его глаза изумленно расширились.
— Не Лилит ли я вижу пред собою?! — воскликнул он, но тут же понял свою ошибку. — Ах нет, мои старые глаза меня подводят… Ты не она… Но кто же ты тогда, дева, столь поразительно похожая на мою дочь?! Подойди ближе, дай рассмотреть тебя!
Дайлариана склонила голову набок, с бешеной скоростью обдумывая услышанное. Она понятия не имела, что у нее есть двоюродная тетка. Гелал ни о чем таком не говорил, а в священных ктулхуистских книгах имя «Лилит» упоминалось всего пару раз, без генеалогических пояснений.
— Где сейчас эта Лилит? — осведомилась девушка.
— Кто может знать? — развел руками Акхкхару. — Она не была в пределах сего мира, когда Мардук прошел по нему со своим топором. Ее не сдерживают его печати. Наверное, потому за все шестьдесят пять веков она так и не удосужилась навестить своего старого отца.
— А, — только и произнесла Дайлариана.
