— Как хотите! — повысил голос архимаг. — Я для чего вас всех тут вообще держу?! Чтобы вы исполняли мелкие поручения!
Асанте посмотрел на закрывшую полнеба громаду. Вот это — мелкое поручение?
— Даст Единый, сейчас сочиним тактику… — вздохнул Хобокен, тоже глядя на Ктулху глазами Асанте. — Берегите пока флот, ваше колдунство, чаю, пригодится нам еще… И ждите подмоги…
— Мы сделаем все от нас зависящее, но…
— Сделайте больше, — процедил Креол. — Я иду разбираться с Йог-Сотхотхом. Пока я с ним не разберусь, Ктулху мне тут не нужен. Сдохните все, но дайте мне хотя бы пару часов.
Асанте проворчал что-то неразборчивое. Меньше всего на свете ему хотелось умирать ради амбиций владыки Креола.
На самом деле ему сейчас хотелось только одного — смыться куда подальше. Лучше всего — домой, к берегам Серой Земли. Там в небе сияют звезды, а моря теплые и не кишат демонами.
Но это сейчас невозможно. А Ктулху никуда не денется. Более того — как следует взбодрившись, он запросто может именно на Рари и отправиться. Когда-то он славно там погулял, оставшись даже в памяти эйстов как Безымянный, восьмой бог, о котором не принято говорить в приличном обществе.
Креол отключил связь, и Бессмертная Эскадра осталась наедине с Ктулху. Теперь уже не он гнался за ней, а она следовала за ним. Рассыпавшиеся альдареи снова собрались вместе, а капитаны-колдуны объединили усилия, чтобы создать по-настоящему мощное течение, ослабляющее гигантские валы, расходящиеся от ног Ктулху.
На флагмане штурвал держал Тариян Ветер. Асанте полностью передал ему управление, сам сосредоточившись на командовании флотом. Колдовать он не колдовал — не стоит лишний раз привлекать к себе внимание Ктулху.
— Что мы вообще можем с этим сделать, мой капитан? — устало спросила Делиль, сжимая ладонь мужа.
Все посмотрели на лода Белькесира и Шамару Плеть. Последняя лишь растерянно пожала плечами — даже очень талантливый демонолог был здесь совершенно бессилен. А паладин молча смотрел в никуда, ведя неслышную беседу с братьями по Ордену.
— Пока что мы можем только идти у него в кильватере и ждать, — сказал Асанте, не получив ответа. — Надеюсь, повелитель Хобокен что-нибудь придумает…
И тут Ктулху вдруг остановился. То ли он наконец услышал обращенные к нему молитвы серых, то ли ему просто надоело топать куда глаза глядят, но он замер на месте.
А потом начал разворачиваться.
— Назад!!! — вскричал Асанте, вдруг осознав, насколько это чудовище близко к флоту. — Врассыпную!!!
Но было уже поздно. Удивительно быстро для такой громады Ктулху наклонился и схватил «Невесту ветра», крупнейший корабль после флагмана.
Он держал ее одной рукой, рассматривая, как ребенок рассматривает черепашку.
Куренния Стойкая, капитан «Невесты ветра», носила оранжевый плащ и считалась лучшей аэроманткой после Делиль Ураган. У нее похолодело внутри, когда корабль в мгновение ока взметнулся на целый ларгин, но внешне она осталась невозмутима.
Треснул киль, сломались две мачты, матросы и офицеры раскатились по палубе, многие вылетели за борт — и лишь капитан даже не дрогнула. Глядя прямо в гигантское лицо, состоящее только из глаз и ротовых щупалец, она дочитывала заклятие Живого Смерча.
Ветряная воронка раздулась мгновенно. Острым концом она оставалась в ладонях Куреннии, а широкой частью охватила лицо Ктулху, хлеща его штормовым ветром. Колоссу будто направили в лицо кузнечные мехи — и ну качать!
От неожиданности Ктулху разжал хватку. «Невеста ветра» накренилась и полетела вниз — в море, с высоты целого ларгина! За ней длинным хвостом тянулся Живой Смерч.
— Смягчи!.. — крикнул Асанте своей жене, тут же рявкая по системе связи: — Мочите его!!!
Он первым подал пример, шваркая Водометом. Сжатая до толщины лазерного луча, струя воды прошила Ктулху ногу, выплеснувшись с другой стороны фонтанчиком. И со многих кораблей ударили такие же струи — а к ним в придачу другие заклятия и плазменные сгустки. Заговорили орудийные установки, канониры били залпами, без промаха — благо по такой цели промахнуться было невозможно.
Тем временем Делиль Ураган что есть сил замедляла падение «Невесты ветра». Тормозя такой огромный корабль, колдунья ужасно побледнела, приобрела даже слегка голубоватый оттенок. Ей пришлось создать вертикальный воздушный поток невероятной мощности — и все за считаные секунды.
И это все равно помогло лишь отчасти. Да, падение заметно замедлилось, и благодаря адамантиевой обшивке корабль не раскололся при ударе о воду. Но что творилось на палубе!.. Кошмарная мешанина обломков, щепок, изодранных парусов… и человеческих тел. Немногие пережили эту страшную встряску.
Даже у Куреннии Стойкой дрогнула губа, когда она увидела, что сталось с командой.
А худшее то, что искалеченный корабль больше не сможет взлететь. Из-за треснувшего киля он утратил свойства коцебу, став просто альдареей. И починить его здесь нет никакой возможности — а значит, он обречен остаться в этом мире без солнца. Никогда больше не вернется на Рари, вечно будет бороздить Глубинное Царство.
Хотя скорее всего, очень быстро окажется на дне.
Стоя под массовым обстрелом, Ктулху словно вовсе его не замечал. Раны на нем затягивались мгновенно, смыкаясь с чуть слышным чмоканьем. Так смыкается поверхность болота, приняв брошенный камень.
В воздухе появились плонетские истребители. Хобокен прислал всех, кто остался на крыле. Не так уж много, но они внесли свой вклад, тоже поливая Ктулху лазерным градом.
Какое-то время тот терпел. Как будто пытался понять — что, собственно, происходит? Кто все эти люди, чего они от него хотят? Но в конце концов ротовые щупальца всколыхнулись, и над бескрайними волнами разнеслось громогласное:
— ХВАТИТ.
Вода стремительно начала темнеть. Во все стороны хлынули чернила — целые реки, озера ядовитых чернил. Только адамантиевые корпуса спасли суда Бессмертной Эскадры — обычные корабли уже растаяли бы, как сахар в кипятке.
Небо тоже стало чернее обычного, налилось тучами чистой Тьмы. Отблески Света Зари сразу поблекли, потускнели. Ктулху распахнул крылья, и Асанте невольно сглотнул. Он совершенно забыл, что эта живая гора умеет летать. Если ему вздумается, Ктулху долетит до Кадафа в считаные минуты.
Но сейчас он еще не взлетел. Вместо этого Ктулху раскинул руки, похожие на корневища громадных деревьев, и полыхнул миллионом молний. Все пространство вокруг наполнилось белыми зигзагами, все заискрилось и вспыхнуло.
Капитаны-колдуны едва успели поднять защитные экраны. Адамантиевые обшивки сберегли корпуса кораблей, но мачты и паруса занялись синим пламенем. Плонетские истребители один за другим падали, оставляя дымные хвосты.
Новых подкреплений от Хобокена ждать не стоило. Он и так прислал всех, кого смог выделить. От армии осталось уже совсем немного, и она по-прежнему нужна и под Кадафом.
