Креол летел все медленнее. Чем выше он поднимался, тем большая слабость окутывала тело. К зову Ктулху присоединился неслышимый визг Азаг-Тота. Вмороженный в древние стены Кадафа, он тоже испускал ментальные волны. Обычно тихие, не особенно беспокоящие, но сейчас, после гибели С’ньяка и пробуждения Ктулху…
Креол почувствовал дурноту. Всполошенный Азаг-Тот бил по мозгам, как семь архидемонов разом. Никакие заклинания уже не справлялись с этой множественной атакой.
— Мар… дук… — прохрипел маг, почти теряя сознание.
Мардук не ответил. Зато откликнулись Рыцари Света. Несколько этих воинов-небожителей слетелись к Креолу, подхватывая его под руки, буквально вливая жизненную энергию.
В другое время Креол послал бы их в задницу Кингу. Он терпеть не мог, когда ему помогали таким образом. Креол Урский достаточно силен, чтобы не нуждаться в чужой милости, в чужой жалости.
Но даже у самого великого мага иногда просто не остается выбора.
Опираясь на Рыцарей Света, Креол наконец добрался до вершины пика. Отсюда, с оледенелой площадки перед вратами Кадафа, была видна вся картина сражения. Люди и демоны казались крошечными, как муравьи.
Но Креолу некогда было разглядывать пейзажи. Едва волоча ноги, слыша стук крови в ушах, маг пополз к огромным воротам. Всего дважды видел он их прежде, и оба раза они были распахнуты настежь.
А сейчас — закрыты. Наглухо заперты. Не на замки, не на засовы — ворота Кадафа просто… срослись. Слились воедино, превратившись в гладкий участок стены.
То же произошло и со всеми окнами. В последнее свое посещение Креол покинул Кадаф как раз через окно, неся на спине ученицу, но сейчас… сейчас замок предстал гладким, литым, точно цельный кусок оникса.
— Йог-Сотхотх… — растянул губы в улыбке Креол. — Боится меня… Проклятый трус… Даже теперь… боится…
Он подошел к стене, когда-то бывшей воротами, и положил ладонь на блестящую черную поверхность. Во все стороны пошли разводы — точно круги по воде.
— Мы не сможем пойти за тобой внутрь, святой Креол, — предупредил один из Рыцарей Света. — Там слишком велика сила Тьмы.
— Я пойду один, — мрачно ответил маг.
Он не отрывал взгляда от ониксовой глади.
Креол не умел проходить сквозь стены. У него имелось заклятие Призрачной Формы, но оно позволяло проникать только через слабореальные объекты вроде псевдоматерии.
В Вабаре это сработало. В Кафе почти все построено с помощью магии. Почти каждое здание, каждый дворец и каждая собачья будка — колдовские миражи, в коих так поднаторели джинны. Псевдоматериален даже Марибан, прекраснейший из чертогов Великого Хана.
Кадаф — не то. Его стены реальны, как ничто другое. Возможно, они древнее самого Лэнга. Еще не было на свете ни Азаг-Тота, ни Йог-Сотхотха, а Ониксовый Замок уже стоял, и пространство над ним закручивалось воронкой.
Но никаким стенам не устоять перед адамантом.
Сиреневое лезвие вошло в черный оникс, как нож в масло. Креол легким движением крутанул посохом, выдернул его и саданул Звуковым Резонансом. Переливающаяся плита рухнула внутрь, оставив овальную дыру.
Еще пару секунд маг постоял на пороге, словно собираясь с духом, а потом решительно шагнул во тьму.
Сразу же после этого он исчез из «пучка командования». Маршал Хобокен даже невольно постучал по серебряной пуговице на виске. С того момента, как Легион Гнева вторгся на Серую Землю, Креол находился на связи со своим главнокомандующим постоянно, а теперь вдруг — пуф-ф!.. — отключился.
По крайней мере, он еще жив… скорее всего. Когда кто-то в «пучке командования» погибает, плонетская рация работать не перестает. Она даже еще передает какое-то время картинку и звук — с уже мертвых глаз, уже мертвых ушей. Одним махом она отключается лишь в случае полного мгновенного уничтожения — в пасти адского духа или чего-нибудь наподобие.
На миг Хобокен задумался, не угодил ли в самом деле Креол в подобную ловушку. С демонов сталось бы установить прямо за порогом растяжку с какой-нибудь колдунской архибомбой. Проверить бы, послать кого-нито следом…
Жаль, среди автоматов Руорка нет летучих. Эти-то железяки к зову Ктулху совсем глухи. Даже цреке и гертоке на спинки побрякались, лапками дрыгают, а автоматам хоть бы хны. Вот одного из них бы отправить в Кадаф, глянуть что и как…
Попросить, что ли, Рыцарей Света подвезти наверх какого-нибудь «Дровосека», как они подвезли зеньора Креола? Автомат, конечно, потяжелей будет, но уж сдюжат как-нибудь гурьбой-то.
А если даже и обронят — железа в домнах еще много.
— Зеньор Руорк!.. — крикнул Хобокен в «пучок командования». — Зеньор Руорк, слышите ли?!
В ответ донесся нечленораздельный скрежет. Руорк Машинист воспринял зов Ктулху чуть получше, чем большинство колдунов, но именно чуть-чуть. Он только и сумел, что остаться в сознании. Сейчас технолич наращивал вокруг себя магнитное поле, но оно нисколечко не помогало.
Хобокен помянул Демона и его трехглавую матерь. С’ньяк, а теперь вот и Ктулху вызывали у него нешуточное недовольство. Как можно вести войну с тем, кто давит тебя откуда-то сверху, ровно муравьишек?
Хрусть так сапожищем, хрусть…
— Зеньор Руорк!.. — снова крикнул Хобокен, теперь погромче. — Зеньор Руорк, я к вам обращаюсь! Вы офицер или кто?!
— Я… мх-мх… мхааааршаааалл… — донесся слабый хрип.
— То-то и оно-то, что маршал! — насупил брови Хобокен. — А раскисли, как пьяная маркитантка, прости Единый! Немедля доложить по форме!
Снова послышался нечленораздельный скрежет.
— Берите же пример с зеньоров паладинов! — укоризненно воскликнул Хобокен. — Они, вон, не раскисают, храбрятся!
То была чистая правда. Серебряные Рыцари хоть и не могли игнорировать зов Ктулху, как эйнхерии и Рыцари Света, все же ему сопротивлялись. Слишком велика их сила духа, слишком сильна вера в свою богиню, чтобы они сломались так легко. То тут, то там виднелись коленопреклоненные фигуры в доспехах — стоя подле своих раши, паладины молились Пречистой Деве. Их лица искажала мука, но разумы оставались чисты и спокойны.
Лод Гвэйдеон вел незримую беседу с лодом Белькесиром. Его глазами он узрел склизкую зеленую громаду, шагающую сквозь бурные волны. Узрел — и принял решение.
— Внемлите мне, паладины! — зычно воскликнул он, поднимаясь с колен. — Настало время вспомнить завет лода Каббаса!
Многие невольно подняли головы кверху. На фоне радужно-черного неба мелькали белые точки — и одной из них как раз и был лод Каббас. Его окружали девять других точек — девять самых первых паладинов, что вместе с лодом Каббасом основали Орден Серебряных Рыцарей. Именно эти десятеро некогда совершили славнейший подвиг, запечатав самого Близнеца.
И сейчас они снова были ужасно заняты.
