Оказалось, есть кое-что.
Сама по себе ракета ИМ-1 была не слишком разрушительной. Плонетцы уже однажды пытались использовать против демонов протоядерное оружие — и в результате погубили собственную планету. Поэтому Креолу они сделали скорее дальнобойную шутиху, чем серьезное оружие.
Впрочем, многого от нее не требовалось. Ее задачей ведь было поразить не противника, не конкретную цель, а чистое небо. Просто вылететь за пределы атмосферы — и принести с собой заклинание.
Креолу далеко не сразу удалось приспособить свою магию к высоким технологиям. Целый месяц маг ковырялся с плонетской установкой — прикидывал то так, то эдак… В какой-то момент он даже отчаялся и решил вернуться к изначальному варианту — создать специальный летающий артефакт.
Но именно после этого решения все вдруг и пошло как по маслу. Чары успешно наложились и буквально срослись, сроднились с оружием погибшего мира. Они идеально подошли друг к другу.
Свет Зари — собственное изобретение Креола. Его Шедевр, за который он когда-то получил мастера. Именно с помощью Света Зари он превращал Души Тьмы в Души Света — задача, которую ни один другой маг не смог выполнить.
Почему у других это не получается, Креол так и не понял. Наверное, это как с шевелением ушами — никакого секрета, сущая ерунда, но попробуй-ка научить кого-нибудь другого!
Заколдованная ракета уносилась все выше и выше. Креол жадно сверлил ее взглядом, мысленно отсчитывая секунды. Ему еще не доводилось испытать свое коронное заклинание в максимальном формате, и он был в ужасном нетерпении.
Увы, Свет Зари почти бесполезен в обычных мирах. Для работы ему требуется большое количество какой-нибудь из первостихий в свободном состоянии. Только в этом случае он раскрывается во всей красе, демонстрирует всю свою невероятную мощь.
И сейчас он ее продемонстрировал.
В небесах полыхнула радуга. Полярное сияние. Во все стороны хлынули разноцветные вспышки — точно кто-то запустил сразу миллион фейерверков. И одновременно с этим раздался истошный многоголосый ор — то армия Шаб-Ниггурата вопила от резкой, пронзившей головы боли.
«Космос» Лэнга состоит из разреженной Тьмы. Сейчас огромное ее количество обратилось в Свет — и это вызвало эффект, похожий на вспышку сверхновой. Следующие несколько дней небеса Лэнга будут пылать блестящими ураганами, пока новообразованный Свет и окружающая его Тьма не взаимоуничтожатся.
И все это время, каждую его секунду демоны будут чувствовать себя как при тяжелом похмелье.
А вот люди… людям это безразлично. Человеческая душа и так являет собой смесь противоборствующих Тьмы и Света. Во всей армии Серой Земли завыл от боли только демоволк — да и тот вполсилы, поскольку собран был из полудемонов.
Но главным было не это. Лишить демонов связи, заставить их страдать от мигрени — уже само по себе очень полезно, но куда важнее…
Куда важнее то, что вместе с зарей в Лэнг явился кое-кто еще. В потоке чистого света, сияющая ярче утренней звезды, на мертвую пустошь ступила божественно прекрасная дева.
И над пустошью воцарилась тишина.
— А вы думали, что у меня нет козыря в рукаве? — растянул губы в улыбке Креол. — Я вас научу правильно финики собирать!
ГЛАВА 3
Как описать богиню красоты и любви, где найти подходящие слова? Она потрясала и восхищала. Каждому виделась воплощением самого прекрасного, что только можно себе представить, и еще немного сверх того.
Там, где ступала Инанна, сквозь горелую почву пробивалась свежая трава, а в воздухе разливалось несказанное благоухание. Богиня лучезарно улыбалась ордам демонов — и те зачарованно на нее таращились. Алуа, маскимы, Твари, Бледные Призраки, Волки, Дикие Псы, Тощие Всадники Ночи — все эти воплощенные кошмары не могли оторвать глаз от явившегося к ним чистого идеала.
На какой-то миг ее божественная аура захлестнула даже Шаб-Ниггурата — тот замер, пытаясь совладать с незнакомым ощущением. Что-то внутри него вдруг встрепенулось, потеплело… но тут же снова опало, как не было.
А взамен пришло бешенство, в котором Шаб-Ниггурат пребывал почти постоянно.
Довольный собой, Креол спустился на мостик «Алкуса Рейко», к ожидающим его штабным. Инанна была уже там — богиня переместилась в пространстве так, словно перевернула книжную страницу.
— Превосходная работа, друг мой, — ласково сказала она Креолу. — Свет Зари полностью оправдал наши ожидания. Теперь я могу находиться здесь свободно и оказывать всю возможную помощь.
— Прекрасно, — скептично произнесла Дайлариана Агония. — У нас будет полным-полно любви и дружбы. Это нам очень поможет.
— Дружба — это самая сильная магия, дитя мое, — улыбнулась Инанна. — И я буду очень рада, если ты тоже станешь моим другом.
— Посмотрим.
Инанна склонила голову, с интересом рассматривая юную колдунью. Они уже встречались, когда Инанна гостила на свадьбе Креола и Ванессы, но Дайлариана была еще совсем девочкой и редко с кем заговаривала первой. Однако уже тогда она таращилась на Инанну с равнодушием мертвой рыбы, ничуть не смущенная присутствием богини.
С тех пор мало что изменилось.
Тем временем Шаб-Ниггурат окончательно справился с замешательством. Его глаза налились багрянцем, он схватил какого-то крохотного алуа и отгрыз ему голову. Но есть не стал — поводил по зубам и выплюнул.
Сейчас он подзакусит кое-чем повкуснее.
К зареву в небе поднялся истошный, душераздирающий вой. Сам На-Хаг позавидовал бы той ноте, что сумел взять разъяренный Шаб-Ниггурат. Прямой контроль над войском нарушился, мысли разбегались из-за полыхающего над головой Света — но луженой глотки у полководца Лэнга никто отобрать не мог.
И теперь он слал солдатам свой зов, заставлял прийти в себя, стряхнуть морок Шумерской Гетеры.
Не всем это удалось сразу. А многим не удалось совсем. Но все же большая часть демонов откликнулась и вяло, неохотно потащилась в бой. Без особого порядка, не держа строй, не думая о какой-то тактике — да и когда это Шаб-Ниггурата заботили такие мелочи? Он всегда делал ставку на численное превосходство и грубую силу.
Убить, разорвать, уничтожить — чего же проще?
Снова загудели барабаны и завизжали флейты Тощих Всадников Ночи. Услышав эти звуки и поняв, что армия демонов пришла в движение, Креол окинул взглядом свой штаб. Лод Гвэйдеон и маршал Хобокен, профессор Лакласторос и генерал-майор Моргнеуморос, Асанте Шторм и Руорк Машинист, Дайлариана Агония и Гази Мунтасир ибн Ваджих ал-Джаффа — все ожидали его приказов.
— Прекраснейшая, надеюсь, ты явилась не одна? — уточнил Креол.
— О, как вы могли так подумать, друг мой? — улыбнулась Инанна. — Разумеется, я привела с собой друзей.
Богиня взмахнула рукой, и небеса снова вспыхнули. В них раскрылась сотня порталов, сотня светящихся врат — и из каждых вниз ринулась сотня светящихся фигур.
