- Да-да, - тут же вклинился Фелтон. - Я хотел бы уз: нать суммы вложений. Мне помнится, что по капиталовложению на одного пилота модернизация его корабля обходится в полтора раза дороже.
- В один семьдесят три, - поправила его Роберта.
- Вот-вот, - закивал тот. – Если этот принцип будет применим и к крейсерам, и к линкорам, то боюсь, что нам дешевле будет построить флот с нуля, нежели модернизировать его таким образом.
- Ну что вы! – поспешил успокоить всех присутствующих Гершви. – Здесь срабатывает принцип обратного: чем больше корабль, тем меньше по цене вносимые в его систему изменения. Относительно общей стоимости корабля, разумеется.
- А если это озвучить в цифрах, - не унимался мультимиллиардер. Он вложил в этот проект огромнейшие средства и пока не получил прибыли. А капиталовложения хотелось вернуть!
- Предлагаю этот момент проработать нашей дорогой мисс Хилленгер, а уж потом тщательнейшим образом все обсудить.
Сохель Гершви сделал реверанс в сторону Роберты. Ну что ж, ничего другого она и не ожидала. Гершви нуждался в ней, наверное, почти так же сильно, как и она в нем. Хотя нет, женщина предпочитала думать, что нужна ему гораздо больше, чем он ей. Ведь на нем она зарабатывала деньги и не более, тогда как он с ее помощью воплощал в жизнь наработки своего консорциума. Хотя какой к черту консорциум! Даже слепоглухонемой уже бы понял, что за Гершви стоят далеко не те силы, которые он озвучил. Не консорциум, не группа консорциумов... А вот кто, Роберта так и не смогла дознаться. В первый раз служба безопасности и разведка... О-о-о! Теперь возможности у женщины были куда как больше, чем в самом начале карьеры, однако даже с их увеличением узнать достоверно ничего не удавалось. Все ее попытки выведать что-либо натыкались на невидимую стену, а в последнее время ей даже стали давать понять, что не стоит копать в данном направлении. Однако это лишь раззадоривало Берту, заставляя все упорнее искать новые каналы связи и все тщательнее маскировать пути выхода на информацию. Роберта даже припомнила старых знакомых и попробовала взять за горло полковника Дозини, поскольку именно там впервый раз встретилась с Гершви. Но оказалось, что полковник буквально несколькими днями ранее погиб в аварии десантного бота при странных обстоятельствах, а его помощник - милашка Энрике - пустил себе две пули в лоб с горя. Конечно, в досье было написано, что пуля одна, но женщине удалось добыть снимки тела.
Однако, несмотря на все странности и тайны, которые окружали Гершви, Роберта ни за что не отказалась бы работать с ним. Это было бы непрофессиональным и недальновидным поступком с ее стороны. Не то чтобы она так безоговорочно верила Сохелю... Откровенно говоря, она вообще ему не верила и считала все его предложения чистейшей воды махинацией. Пусть крайне эффективной, но махинацией. Просто за Гершви стояли большие деньги и еще большие возможности. И Берта собиралась воспользоваться им как трамплином.
Конфедерация. Земля. Новая Англия.
Массачусетс. Поместье Свейн.
Год 3285-й по земному летоисчислению.
Как и считала Роберта, Боудлер оказался трусом. Перевод на «новое место» работы, точнее, под вывеску нового ведомства оказался делом решенным. Произвели его весьма скоротечно. И должность подобрали нетривиальную - назначили советником командующего западным сектором по техническим вопросам. Только вот командующим оказался уже не генерал Уилкс. И в том, что его «ушли», Роберта тоже не ошиблась. У генерала случился инсульт и затем разбивший его паралич, причем умственный. Крепкий, прошедший не одну военную кампанию мужчина теперь превратился в слюнявого кретина, за которым неотступно следовала сестра милосердия, а то и дюжий медбрат. Нынешним шефом мисс Хилленгер назначили малоизвестного в военных и политических кругах очередного генерала, а вот ее непосредственным коллегой стал не кто иной, как бригадный генерал Рассел. Естественно, тот не был доволен таким переводом, но ето мнением в этой ситуации как-то забыли поинтересоваться. Впрочем, спустя каких-то пару месяцев понятие о ситуации в умах дубов из военного ведомства поменялось коренным образом. А виной тому стало сообщение разведуправления о появлении у имперцев новейших кораблей с автономностью, позволяющей достичь любой точки на территории Конфедерации в три прыжка, тогда как их флагманам потребовалось бы совершить до десятка подскоков, чтобы добраться до мест сражений. Это известие было сравнимо с эффектом разорвавшейся бомбы. Несколько генералов и руководителей повылетали из своих кресел с треском, а больше сотни подверглись жесточайшим взысканиям и последовавшим за ними кадровым перестановкам. Как разведка могла прохлопать ушами этот факт, до сих пор оставалось загадкой, однако
Роберте он оказался лишь на руку. У нее появилась еще большая свобода действий. Кстати, надо заметить, что для Гершви факт появления у имперцев новых технологий не стал откровением. Словно он знал, или по крайней мере догадывался о возможности их появления. Берте даже казалось, что если тот позволит себе немного расслабиться и не контролировать так жестко свои эмоции, то примется потирать ручки в предвкушении будущих барышей.
Хотя, с того момента Гершви действовал уже более открыто. Да и новые посвященные в тайну об усовершенствованных пилотах воспринимали тех гораздо более спокойно, чем до известия о новейших кораблях противника. В кулуарах даже поговаривали о новой войне; во всяком случае, об обострении в отношениях сторон и витке нового противостояния точно. И на фоне этого внедрение новых технологий уже не казалось таким вселенским злом.
А Гершви развернулся вовсю. Возле него появился до сих пор никому не известный молодой человек, явно военной выправки, однако с манерами и повадками аристократа, причем потомственного. Распоряжался он вольно, хотя с оглядкой на Сохеля, и действовал весьма напористо. Во всяком случае, при первой встрече Роберте именно так и показалось. Естественно, их свел Гершви, отрекомендовав ее как «самого незаменимого человека» при внедрении продукции их консорциума. Иосиф Гринштейн - а именно так звали молодого человека - уж что-что, а возраст сама уже давно разменявшая пять десятков, пусть и выглядя при этом все еще молодо, Роберта определяла с ходу - был напорист, немного резковат и весьма предприимчив. Слова его не расходились с делом. Он обладал почти всеми нужными положительными и необходимыми отрицательными качествами, которые Берта всегда ценила в помощниках, однако почему-то он ей не понравился. Впрочем, и она ему тоже. Это читалось во вскользь брошенных небрежным тоном фразах, жестах, поджатых губах и быстро исчезающей неуместной кривоватой улыбке, когда другой бы человек как минимум выразил свое одобрение. От Гринштейна веяло высокомерием, тогда как Сохель, гораздо лучше контролировавший свои чувства, в присутствии нового сотрудника стал позволять себе некоторые вольности, которых ранее Роберта не замечала.
А Гринштейн, глядя на мисс Хилленгер, на мышиную возню окружавших ее людей, не мог заставить себя испытывать иные чувства, кроме презрения. Даже не будучи светочем аналитики, он понимал, что в полномасштабном военном конфликте, где играют роль не система сдержек и противовесов, а характеристики кораблей и количество эскадр, у Конфедерации шансов нет. Однако конфедераты - как они сами себя называли - до сих пор продолжали изображать страусов, засунувших головы в песок, и все еще надеялись на чудо. При этом, когда, казалось бы, пора было посыпать голову пеплом, они постоянно затевали ненужную мелкую грызню за лучшее место под солнцем. И от этого Гринштейн сатанел самым натуральным образом. А еще он бесился, попросту не зная, что можно сделать в этой ситуации. Это было для него состоянием непривычным, едва ли не в первый раз в его достаточно насыщенной жизни от него много требовали, за многое заставили отвечать и притом не дали механизма, позволяющего выполнить работу. Честное слово, на мостике патрульного корабля было во сто крат проще и легче, чем в этом мешке со змеями.
