Уф, как же это здорово!
Я, довольно отфыркиваясь, вынырнула и только тогда соизволила выбраться из воды насовсем. Уже стоя на площадке неподалеку от Князя, с силой отжала волосы, чтобы не капать на него, если снова надумает меня тискать. Беспокойно подумала о том, что все это богатство надо будет как-то расчесывать, но намокшие локоны, как ни странно, не доставили проблем. Как только я их отпустила, они сами собой распрямились, разбились снова на пряди и улеглись на спину так, будто никакого купания не было и в помине. Блестящие, послушные, гладкие. Легонько шевелящиеся на концах и словно живущие своей собственной, ничуть не мешающей мне жизнью.
– Удобно, – оценила я, проведя по ним рукой. – Вот бы дома так слушались.
Развернув крылья, которые тоже следовало просушить, я одним резким движением стряхнула с них воду, обдав все вокруг целым водопадом сверкающих брызг. Затем вытерла лицо, с удовольствием вдохнула горячий воздух и только тогда подошла к молчаливому демону.
– Так лучше, Княже?
Вместо ответа он гибким движением взвился на ноги, сграбастал меня в охапку и, ткнувшись носом в шею, заново обнюхал, не отказав себе в удовольствии во второй раз за ночь меня ощупать и огладить во всех местах. Разошелся, понимаешь… Опять притиснул к стене, чтобы не вздумала вырываться, заурчал, засопел, жадно выцеловывая мою шею. Даже под бедра подхватил, заставляя обвить его ногами, и прижался пахом, недвусмысленно намекая, что пора бы мне наконец согласиться на большее. Но быстро понял, что я не отвечаю. Недовольно фыркнул, когда меня окутала его собственная Тьма. А потом неохотно отступил и вернулся на прежнее место, молча указав на камень рядом с собой.
Я перевела дух и послушно села, постаравшись не задеть его плечом. Но мужнино крыло бесцеремонно обхватило меня со спины и властно притянуло, заставив прижаться к могучему торсу. На большее, правда, Князюшка не замахивался, но его раздражение просто витало в воздухе. А взгляд, который он бросил на свои браслеты, был откровенно нехорошим.
– Почему мне нельзя было вымыться во дворце? – негромко спросила я, когда его темнейшество успокоился и задышал ровнее.
Муженек недовольно рыкнул:
– У меня нет купальни.
– Как это? Княже, ты шутишь? – искренне изумилась я, на мгновение отстранившись, и он неохотно поправился:
– Сейчас нет. Там обрушилась стена.
– А-а-а… И давно ты страдаешь без горячей воды?
– Два дня, – хмуро ответил муж и снова замолчал.
Хм. Интересно, кто, кроме самого Князя, мог испортить его личную купальню? Как раз два дня назад, когда я рискнула отомстить ему за поцелуи? Не потому ли там стена рухнула, что возбужденный муженек остался без сладкого? Неужто он понадеялся, что я это всерьез?
– Мне жаль, – нейтральным тоном заметила я и поспешила сменить тему: – Можно тебя еще кое о чем спросить?
Темный Князь недобро покосился, но все же наклонил голову.
– Спрашивай.
– Что ты знаешь о темных артефактах, Княже? Я имею в виду книги-артефакты, которые могут менять названия.
Демон поморщился.
– Книги знаний… слышал о таких. Забавная вещь, но бесполезная.
– Почему? – не поняла я. – Там же знания.
– Каждый может взять оттуда знание лишь однажды, – сухо ответил он, глядя прямо перед собой. – Но иногда ты даже не понимаешь, что именно приобрел, потому что берешь то, в чем больше всего нуждаешься в момент открытия книги. И совершенно не факт, что тебе когда-нибудь это понадобится. Почему ты спросила?
– От знакомого услышала, – почти не покривив душой, сказала я. – Ему нужны были сведения о проклятии, и книга назвалась справочником по проклятиям. Но потом на нее посмотрел оборотень и понял, что внутри находятся сведения по оборотничеству.
– А почему они решили, что книга – темная?
Я пожала плечами.
– Так ее Тьма окутывала, Княже. Но ребята вроде к ней не прикасались. Это может быть опасным?
– Странные у тебя знакомые: фей, оборотень, – тяжело уронил Князь. – А к книге необязательно было прикасаться – живущая в ней Тьма уже сделала это за них. Имей в виду – если кто-то из них чистокровный светлый, твои друзья умрут: Тьма жестоко наказывает за любопытство.
Я вздрогнула.
– А если у них темные корни?
– Тогда знания, которые они хотели обрести, в нужный момент придут сами.
– Ты уверен в этом? – нахмурилась я.
Демон насмешливо хмыкнул.
– Конечно.
А я как наяву увидела черный кожаный переплет, на котором сияло золотыми буквами заглавие: «Как убить Темного Князя», и надолго задумалась.
Когда я окончательно пригрелась и почти задремала, Князь неожиданно встрепенулся. А затем рывком поднялся на ноги, едва меня не уронив, к чему-то настороженно принюхался и глухо рыкнул:
– Отойди к стене и прикройся!
Я растерялась от неожиданности, но перехватила злой взгляд и молча повиновалась – отступила в сторону, почти коснувшись спиной отвесной стены, прикрыла наготу, завернувшись в крылья, как в одеяло, а потом почувствовала, как волосы сами собой укутывают мои бедра плотным коконом, и замерла. Что-то нехорошее происходит – беспокойство мужа было уже ощутимо. Он снова был зол, но, к счастью, не на меня. Но в чем дело? Почему он так напряжен?
Неожиданно наверху громко хлопнули чьи-то крылья, и я вздрогнула. А потом увидела метнувшуюся к краю котлована огромную тень и похолодела, запоздало поняв, что именно так не понравилось Князю.
Кажется, у нас гости?
– Давно не виделись, сосед, – рыкнул с шумом приземлившийся прямо над водопадом огромный серокожий демон. – Я сперва решил – показалось, что кто-то использует поблизости магию, а тут ты… и снова без предупреждения.
– Это спорные земли, сосед, – так же глухо рыкнул Князь, выпуская когти и угрожающе зашипев.
– Действительно, – охотно согласился тот, другой, и одним движением слетел вниз.
Он был велик, даже, я бы сказала, громаден – почти на голову возвышался над «моим», хотя по ширине плеч они были почти равны. Массивный, с покрытой старыми шрамами мордой, раскосыми черными глазами, в которых клубилась уже знакомая Тьма, и такими же выцветшими от времени чешуйками на обнаженной коже. Правда, если у «моего» Князя на белой коже они смотрелись естественно, то у серого они выглядели как плешь у больной лишаем змеи. И крылья такие же пятнистые, лохматые на краях, словно потертые на перепонках.
Они застыли друг напротив друга, обмениваясь тяжелыми взглядами. Два Темных Князя, могущественных и свирепых демона, столкнувшихся на нейтральной территории. Чужак был крупнее и явно старше, но стесанные на кончиках зубы и разлохмаченные в многочисленных схватках крылья делали его чуть менее грозным. Хотя и не менее опасным.
