Мы с Афоном дождались, когда он выйдет за дверь, и заговорили разом:
– Василиса, что между вами происходит?
– Ник – хранитель мира? Это как?
И разом замолчали.
– Афон! – Я посмотрела на него и приложила палец к губам. – Я ничего тебе сейчас не расскажу. Через час приходи в мою комнату и сам все узнаешь. Только, чур, оружием ни в кого не кидаться! Тебе все ясно?
Он помотал головой.
– Не-а!
– Вот и чудненько! – обрадовалась я, встала из-за стола и бросилась к себе.
Что мне стоило высидеть несколько минут, не знает никто. Ну, так сказать, для надежности! Вдруг бы Пепельный вернулся?
Затем я еще раз обошла все апартаменты, попутно нашла скрытую под гобеленом дверь и, отворив ее, оказалась на широком балконе, лентой обвивающем весь этаж. С другой стороны, лучше встретиться с Ником именно здесь. Ведь если Пепельный вернется, мы услышим его раньше, чем он нас найдет!
Итак… надо позвать Никиту.
– Феникс! Пожалуйста, приходи! Я жду!
Я замолчала, в нетерпении вглядываясь в темноту.
Никого и ничего!
Может, не услышал?
– Феникс? Я жду!
Прошло еще минут десять.
Угу! Как говорится, можешь ждать вечно!
Нет, ну это уже наглость!
Я в отчаянии топнула ножкой. Распахнув дверь, вернулась в свои покои и тут же попала в жаркие объятия появившегося из ниоткуда Ника.
– Никита?!
– Я – Феникс! – Он уставился мне в глаза тяжелым взглядом.
– Твою мать, Ник! Где ты был?!
– Ты звала Феникса? Я – здесь! – И, недолго думая, закрыл мне рот поцелуем.
Боги, спасибо! Он – лучшее, что случилось в моей жизни! И больше я его никуда не отпущу!
Я почувствовала, как его пальцы ловко принялись расстегивать крючочки, развязывать веревочки, пуговки. Хотела испугаться, предупредить, что Пепельный может вернуться в любую секунду, но сама не заметила, как оказалась голышом на огромной кровати, придавленная длинным, крепким телом мужа.
– Ник!
– И я тебя люблю!
– Никита! А как же Пепельный?
– Если появится в ближайшие полчаса, я его убью.
– Ник! – Я дернулась, прерывая его ласки.
– Что?! – Он приподнялся надо мной. Я улыбнулась. Вот что удивительно, теперь черты Пепельного почти исчезли, и я смотрела в лицо любимого, прекрасное в своем нетерпении и страсти.
– Я тебя обожаю! – И раскинулась на кровати, принимая как должное его сумасшедшие поцелуи и его страсть, связывающую нас в одно целое.
В последний, самый сладкий миг я распахнула глаза, чтобы видеть любимого, и замерла, глядя, как сумрак осветило золотистое сияние, идущее от его тела и от самых настоящих огненных крыл, разрезавших темноту, таящуюся за пологом кровати.
– Феникс! – Крик, сорвавшийся с моих губ, смешался с его хриплым стоном. – Я знаю, почему тебя так зовут! Теперь знаю.
Никита тихо рассмеялся и упал рядом.
– Поэтому ты та, что мне предназначена! Я искал тебя вечность…
– Феникс? – Дверь комнаты скрипнула, открываясь. – Вася?
Ну точно! Вот что мне мешало, не давая полностью отдаться во власть наслаждения!
– Афон! – Мы с Ником переглянулись.
– Ну да, как ты и сказала, пришел через час. И как видно – не вовремя… Ладно, зайду позже. – Дверь снова скрипнула, чтобы закрыться, но Никита уже был на ногах. Сдернув покрывало, он накинул его на плечи и окликнул Змея:
– Афон? Стой.
– Нет, серьезно, Ник, надо было сказать… – Вместо того чтобы уйти, он снова шагнул в комнату, а его желтые глазюки заблестели любопытством, но их тут же залил оранжевый огонь ярости, едва он разглядел лицо Ника. – Пепельный?!
Здоровенные когти Змея царапнули воздух в сантиметре от его лица, заставив Феникса отпрянуть.
Вот же черт!
Я скатилась с кровати, со скоростью мысли влетела в штаны, натянула сапоги, попутно сунув в них заветную монетку-предсказательницу, накинула рубашку и, застегивая на ходу, бросилась между ними. Зная Афона, он сначала порвет на клочки, а потом послушает доводы.
– Афон, стой! Это не Пепельный! Это Ник!
– Да? А почему у него рожа как у Пепельного? Еще совсем недавно все было хорошо! – Афон не торопился прятать когтистые лапы, все еще пытаясь достать ими шею Никиты. – Или скажешь я – как ты? Одного от другого отличить не сумею?!
– Да потому что у Пепельного рожа – как у Ника! Они как-то поменялись! – прошипела я и оттолкнула растерявшегося от таких новостей Змея. – Неужели ты думаешь, что я стала бы изменять Нику с Пепельным? Тебе не кажется, что это перебор даже для меня?
– Ну… кто вас знает… – Афон с сухим треском почесал макушку, затем бросил виноватый взгляд на Феникса, добравшегося наконец-то до разбросанной по полу одежды. Дождался, когда тот оденется, повяжет на плечи плащ, и поспешил с примирением. Сжав в объятиях, он пару раз его тряхнул и поставил на пол. – Ну, с возвращением? К слову – давно хотел, чтобы ты уже вернулся! А то с тем, другим, – скука смертная. Один раз попытался его обнять, по-дружески! А он как шарахнется от меня, как муха от липучки! Я аж обиделся!
– Ну, я-то завсегда готов пообниматься! – Ник расцвел в улыбке и, сграбастав Афона, тоже потряс того как грушу. Затем обернулся ко мне и, притянув, вздохнул. – Как же я по вам соскучился!
– И мы! – ответила я и за себя, и за Борьку, и за Афона.
– И я! – раздался вкрадчивый голос, заставивший нас на миг похолодеть и дружно развернуться к нежданному гостю. Высокая фигура, точь-в-точь как у Никиты, соткалась из прятавшегося по углам мрака. – Давно не виделись, Феникс. Но, кажется, тебе пора возвращаться в клетку.
Мы с Афоном, не сговариваясь, шагнули вперед, закрывая собой Ника.
– Только тронь его, жаба обгорелая! – Афон начал первым. Видать, наболело! – Враз все бельма повыдавливаю!
– Ну, с тобой история ясна. – Пепельный улыбнулся, но даже милые ямочки Ника на его физиономии не смогли создать иллюзию того, что все закончится хорошо. – Бездарь-маг, одиночка и ищущий выгоду эгоист. Ты даже согласен жениться на шамаханке, лишь бы быть при корыте! Не брезгуешь?
Афон, уязвленный в самое сердце, взревел и полез было на Пепельного, но тот лишь вскинул руку, и Змей замер. Пепельный перевел взгляд на меня.
– Василиса… Темная лошадка… Ведь если бы твой драгоценный Феникс не спутал мне все карты, ты никогда бы не поняла, что я – не он. Ты готова была оправдать любые мои промашки. Потому что ты любишь, очень любишь этого… – Он поморщился, точно увидел нечто-то мерзкое. – Я готов был кинуть все миры к твоим ногам, лишь бы ты так же любила меня! Не ожидал я, что ты, принцесса, точно уличная девка, при первой же возможности отдашься этому… Почему? – Он подошел ко мне и, больно сжав руку, притянул к себе. – Посмотри на него! Почему ты боялась и ненавидела меня, когда я выглядел так? Теперь же не замечаешь его уродств! Ты готова даже делить с ним постель… Почему?!
