– И-и-и-иии! – Иван Петрович не узнал своего голоса. Ему показалось, что блажит кто-то другой, тот, кто сидит внутри, кто испуган так, что больше не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой и готов отдать себя на растерзание зверю, лишь бы только прекратить этот ужас.
Придавив в себе предателя и труса, Бирюков сделал невероятный, просто невероятный прыжок назад, к машине. Волчище, внимательно следивший за своей жертвой, тоже прыгнул. Но у него это получилось на несколько долей секунды позже, поэтому клацнувшие клыки успели ухватить только брюки. Оторвав от них изрядный кусок, волк поднялся на задние лапы, улыбчиво заглянул через стекло в кабину и вдруг… исчез.
Иван Петрович уронил голову на руль, заплакал. С каждой новой минутой высвобождающийся от слез объем головы Бирюкова заполнялся свежим упрямством и желанием одолеть маленькую зеленую тварь, портящую деловому человеку карьеру и жизнь.
Бирюков плохо помнил, как добрался до офиса. Зато взгляды проектировщиков, более получаса скучавших в приемной, выпученные глаза секретарши, ее взлетевшие в непроизвольном жесте руки память запечатлела надолго.
Когда через двадцать минут в свежем костюме, чистый, пахнущий дорогой туалетной водой Иван Петрович вышел в приемную, от его нелепого вида не осталось и следа. Перед посетителями стоял властный, жесткий, вполне обычный Хозяин.
– Я благодарю вас, уважаемые, что удосужились подождать. Заходите, пожалуйста. Леночка, принеси нам кофейку!
В полном молчании Бирюков дал возможность посетителям выпить по чашке весьма приличного кофе и только потом, привстав, сообщил:
– Я форсирую строительство свалки. Срочно все документы по объекту мне на стол.
– Нам нужна еще одна поездка на местность, – предупредил Сергей Львович.
– Нужна, значит, поезжайте. Я жду результатов. Все. Совещание окончено.
* * *
Варя сняла резиновые перчатки, голубую врачебную шапочку, вытерла пот со лба. День выдался жарким. Жарким и по температуре, которую показывал прикрепленный к оконной раме термометр, и по количеству проведенных с утра операций.
Пока она отдыхала, ассистентка и медсестра Мария Илларионовна успела перенести только что прооперированного енота в вольер и убрать инструменты.
– Ну и денек сегодня, – пожаловалась она в тон Вариным мыслям. – Разве можно вынести столько внеплановых операций за раз?!
– А что поделать, Мария Илларионовна! Кота срочно резать пришлось, сами знаете, он до утра бы не дотянул. Пес этот, что проволоку проглотил, – тоже само не рассосалось бы. Но зато сейчас мы с вами, если посетителей больше не будет, выпьем кофейку и – по домам.
Из операционной Варя перешла в «зверинец» – довольно большую комнату, разделенную перегородками на секции, в которых выздоравливали ее пациенты.
Такой обход делался несколько раз за день. Временные обитатели «зверинца» разговаривать не умели, поэтому за их состоянием приходилось следить особенно тщательно, обращать внимание на малейшие нюансы в поведении, аппетит. Наиболее проблемными были кошки. Попробуй полечи звереныша, если он языком, зубами или когтями способен дотянуться до любой точки своего тела!
Почти все жители вольеров Варю боялись, помня, что она совсем недавно делала им больно. Впрочем, попадались и благодарные экземпляры.
Только что прооперированный енот благополучно отошел от наркоза. Варя собралась вернуться в кабинет и вдруг нос к носу столкнулась с собственным братцем. За его спиной с ноги на ногу переминался одноклассник и дружок Антон Круглов.
– Генка, ну кто так бесшумно входит?! Вы меня напугали!
Генка пожал плечами.
– Здравствуйте, Варвара Евгеньевна, – произнес Антон.
– Здравствуй. Как дела? Как ваша Пипеткина?
Варе вспомнилась недавняя весна, когда ее чуть ли не за руку привели к занедужившей кикиморе, после чего пришлось пересмотреть все свои взгляды на биологию, историю, а заодно и окружающий мир.
– Здорова.
– Тогда зачем пожаловали? Опять какая-нибудь мистика?
– Наоборот. Проза жизни, – усмехнулся Антон. Горько усмехнулся, и это не укрылось от внимательных докторских глаз.
– Поговорить, что ли, надо?
– Надо, – кивнул Генка. – Варь, только это по-быстрому не получится. Ты когда закончишь своих пациентов мучить?
– Уже всех умучила. И себя заодно, – улыбнулась Варя. – Сейчас собирались кофейку с Марией Илларионовной попить и – по домам.
– А если мы тут, на лавочке, подождем?
– Хорошо. Только не на лавочке. Кофе с нами будете?
– Будем!
– Антон, а где твой волк? Волчок, кажется? – спросила Варя.
– Здесь, в городе. С Пипеткиной.
– Красивый зверь. Здоровый. Вы уверены, что он не опасен?
– На все сто. Мы же с ним разговариваем!
– Разго… Ох, Антон, я никак не могу привыкнуть к этим вашим… особенностям. – Варя открыла дверь в кабинет, пропуская ребят. – Марья Илларионовна! У нас гости! Давайте еще две кружки.
– Ой, Геночка пожаловал. С товарищем! – обрадовалась медсестра. – Редким ты гостем стал. Сейчас я вам кофейку налью. Вот и печеньице, берите.
Мария Илларионовна была женщиной неторопливой, поэтому, когда «кофейная церемония» подошла к концу и медсестра удалилась, нетерпеливо ерзавшего на табурете Генку прорвало:
– Ну наконец-то! Я думал, мы тут до утра будем в чашки сопеть! Варь, вот послушай, что Антон расскажет. Ты должна обязательно нам помочь, потому что если…
– Подожди, затараторил! Давайте по порядку.
Слушала Варя внимательно и, как показалось Антону, спокойно. Но в конце, узнав, что все усилия Пипеткиной ни к чему не привели, все же дала выход эмоциям:
– Безобразники! Даже животные под себя не гадят! Антон, ты говоришь, что сначала Бирюков не знал о подземной реке. А потом?
– Сделал вид, что не слышит.
– Обычная история. Когда замешаны большие деньги, некоторые люди теряют совесть.
– Здравый смысл они теряют! Безмозглые… – взорвался Антон. – Понимаете, от того, что мы знаем правду, само лучше не сделается. Нужно что-то срочно предпринимать.
– Варь, ты говорила, что с какой-то газетой сотрудничаешь, – перебил друга Генка. – Вот я и подумал: а что, если сочинить что-нибудь такое… Статью. Люди прочитают, испугаются, что им воду испортят, и не дадут свалку устраивать. А? Как тебе идея?
– Идея правильная, – задумчиво проговорила Варя. – Но есть одна серьезная проблема.
– Опять проблема!
– Да, Генка. Видишь ли, чтобы о чем-то писать, нужно обладать достоверной информацией.
– Что значит «достоверной»?
– Точной. Проверенной. Правильной. Без нее меня вполне обоснованно могут обвинить в клевете. Тот же Бирюков и обвинит. А что я предъявлю? Скажу, что мне одна знакомая кикимора нашептала, а пара лояльно относящихся к людям русалок подтвердили? Да меня тут же отправят в психбольницу! И это будет первая половина беды. Личная, так сказать. А вот вам вторая: после того как объявят, что автор статьи больна на голову, горожане вздохнут с облегчением, и о свалке никто больше не вспомнит. Получится, что мы сами же и дадим Бирюкову зеленый свет на это строительство.
