– Естественно. И пытается действовать. А мы, я и мои друзья, ищем способы его остановить. Разные способы. Пока ищем, я тяну время, устраиваю Ивану Петровичу веселую жизнь. Вернее, устраивала. Теперь вы меня такой возможности лишили. Думаю, он обрадуется, ускорит строительство и… Приятного всем аппетита! Пейте, люди, чистую водичку! За что и вам, уважаемый маг, большое спасибо! – снова завелась Угоша.
Деймос встал, прошелся по комнате:
– Если я правильно понял…
То, что произошло в следующий миг, впоследствии представлялось ему одним невероятным взрывом: треск, летящая навстречу входная дверь, удар, падение на стол, забвение…
Когда Деймос очнулся, над ним стоял высокий темноволосый подросток. Его глаза горели, а тело… Оно готово было совершить любое, самое непредсказуемое, самое невероятное действие.
Наверное, сознание отсутствовало не больше нескольких секунд, поскольку пленная кикимора только сейчас изменилась в лице и ахнула:
– Антон!
– Светка, ты как, в норме? – спросил подросток, подошел, протянул руку. – Пойдем. Тебя здесь больше никто не удержит. – Потом посмотрел на продолжавшего бездействовать мага: – Игорь, или как вас там, извините за разрушения, но вы проиграли. Мы уходим.
Отвечать было нечего. Игорь пронаблюдал, как кикимора вложила ладонь в руку своего спасителя, как покраснела от удовольствия, а потом сразу же побледнела, словно вспомнив что-то, о чем вспоминать не хотелось, и поспешно выдернула руку. Не укрылись от мага ни боль в глазах подростка, ни то, как он моментально сник.
– Подождите! Останьтесь! – принял решение Игорь. – Мы не закончили беседу. Я приглашаю вас не как враг и страж, а как гостеприимный хозяин.
– Нечего сказать, хорошо гостеприимство! – ухмыльнулся Антон. Заклятие на нивянике не располагало к тихим беседам. Двигаться, громить, созидать, побеждать – вот каковы были устремления того, кто находился под его влиянием.
– Я должен вам рассказать одну сказочку, – проигнорировал ответ маг и, заметив недоумение в глазах кикиморы, к которой обращался прежде всего, продолжил: – Давным-давно, в незапамятные времена, когда кикиморы и русалки населяли Землю, существовал еще один могучий народ. Древний народ имел свои тайные знания. Но он не ушел в леса, как это сделали кикиморы, не скрылся в водоемах подобно русалкам и сиренам.
– Что же с ним произошло? – спросил Антон.
– Постепенно народ растворился в набирающем силу, мощь и численность человечестве. Растворился и влил в него свои способности. Если я не ошибаюсь, мальчик, ты наделен ими в полной мере. Это так?
Антон кивнул.
– Значит, корни твоего рода уходят в тех, о ком я веду речь. Интересно?
– Вполне.
– Тогда слушайте дальше. От забытого человечеством народа не осталось почти ничего: формулы некоторых заклятий, разные виды магии, кое-какие архитектурные памятники, поражающие воображение людей своими размерами и формами. Но еще остались результаты многовековых научных исследований, всевозможные технологии и огромная библиотека.
– Я о таком не слышала! – прошептала Угоша.
Игорь глянул в ее распахнутые, полные интереса и волнения глаза.
– Немудрено. Твои предки, кикимора, не очень дружили с моими.
– Вашими предками?
– Да. Кроме таких, извини, «гибридных» существ, как ты, Антон, на земле остались те, кто генетически не слился с людьми. Мы называем себя стражами, нас немного, поэтому мы ведем довольно замкнутый образ жизни. Но иногда, хоть и очень редко, позволяем себе пользоваться древними знаниями своего народа.
– Сколько же вам лет? – завороженно спросил Антон.
– Не волнуйся, я не старец, нацепивший на себя личину молодого человека, и совсем немного старше того, на сколько выгляжу. Наша жизнь продолжительней вашей, но не сильно. А свои знания, умения и тайны мы самым обычным образом передаем своим детям. У меня тоже уже есть маленькая дочь. И она примет от меня эстафету точно так же, как я ее принял от своих родителей.
– Зачем? – резко спросила Угоша.
– Я тебя не понял, – с удивлением посмотрел на нее маг.
– Зачем вы столько лет охраняете свои богатства?
– Затем же, зачем это делаете вы. Мы ждем момента, когда люди будут готовы их получить.
– Мы уже приняли решение, – сообщила Угоша. – Антон – первый, кого наш народ посвящает в свои тайны. После Антона должны прийти другие.
– Ну что ж, это право кикимор, – улыбнулся Игорь. – Но есть такое право и у меня. Вот теперь будьте внимательны вдвойне. Я оценил ту заботу, которую ты, фея, проявляешь о своем лесе и о людях. Оценил самоотверженность твоего спутника. Оценил и свою ошибку, когда пообещал бессовестному, алчному человеку попридержать твой, кикимора, пыл. Сейчас я намерен ее исправить.
– А что, есть чем? – с новым интересом глянул на мага Антон.
– Есть. И, судя по всему, время пришло… – Игорь замолчал.
Угоша и Антон боялись шевельнуться, понимая, что сейчас произойдет что-то очень важное.
Прошло минут десять, прежде чем маг снова заговорил:
– Прошу извинить за небольшую задержку. Мне нужно было согласовать свои действия.
– Мысленно? – уточнила кикимора, догадываясь, каков будет ответ.
– Да. И я получил разрешение.
– Разрешение на что?
– На передачу знаний. Мы, стражи, не бесстрастные наблюдатели окружающего мира. Все проблемы человечества – это и наши проблемы. Если наступает кризисный момент, мы расстаемся с частью наших тайн.
– А что, люди не в состоянии сами что-то придумать, изобрести? – обиженно начал Антон, которого совершенно не обрадовала перспектива оказаться нахлебником у канувшей в прошлое цивилизации, но Игорь остановил его жестом:
– Конечно, в состоянии. Однако прохождение через кризис – процесс тяжелый, часто болезненный и длительный. А еще ему свойственно забирать людские жизни. Зачем же каждый раз изобретать колесо? Используйте его и двигайтесь дальше. Уже самостоятельно!
– Нет, Игорь, вы все-таки честно признайтесь: мы что, как обезьяны, сами ничего не сделали за все эти столетия? – не унимался Антон.
Угоша помалкивала: в данной ситуации ее народ был ближе к Игорю.
Маг улыбнулся. Тепло, успокаивающе:
– Я понимаю тебя… Нет, вы не обезьяны. Случаев вмешательства было так мало, что их можно по пальцам перечесть. Большинство достижений, которыми гордится человечество, – ваш собственный прорыв в неведомое.
– А что нам подарили вы?
– Не скажу. Пусть это останется нашей тайной. Могу только похвастаться – нами не допущено ни одной ошибки.
Сегодня мы готовы сделать очередной подарок – решить проблему утилизации отходов. Человечество создает их в таком количестве, что в скором времени может превратить землю в свалку с отравленной почвой, водой, атмосферой. Делать захоронения и сжигать мусор – это временные меры. А главное, экологически грязные и небезопасные. Мы предлагаем вам другой способ. В наших лабораториях были получены особые бактерии. Ничего опаснее в мире не существует. Они настолько агрессивны и так быстро размножаются, что за считаные часы способны уничтожить землю, поскольку усваивают и перерабатывают все, кроме металлов и тяжелых элементов.
