– А мне от мухи не бывает щекотно. Потому что у меня шея пушистая, а у тебя лысая.
Приступ смеха повторился.
– Опять муха? – посочувствовал зайчонок.
– Опять. Да ты внимания не обращай. Значит, ты хочешь с волком подружиться?
– Угу. Я думаю, что если я с волком подружусь, как ты подружился с кикиморой, то постепенно все зайцы и волки станут друзьями. И… они перестанут за нами охотиться. Только это трудное желание, правда?
– Не из легких… – Антон задумался. А зайчонок-то оказался пусть и наивным, но политиком. Конечно, со временем он поймет, что если волки, которые никакой злобы на зайцев не держат, перестанут на них охотиться, то просто вымрут от голода. Но пока… Озорная мысль проскочила, и отказываться от нее у Антона не было ни желания, ни весомых доводов. – Цок, а ты настоящего волка не испугаешься?
– Испугаюсь. Но я потерплю.
– Понятно… – Он опустил зайчонка в траву и мысленно, но достаточно громко позвал: – Волчок! Волчок!
Теперь оставалось ждать. Слух у его друга хороший, если он гуляет или охотится где-то поблизости, обязательно прибежит. Антон вздохнул: «Заодно и попрощаемся».
– А кого это ты звал? – полюбопытствовал зайчонок.
– Сейчас увидишь. Ты никуда больше не торопишься?
– Нет. Меня вообще-то к тебе специально послали.
– Послали? Кто послал? Зачем?
– Зайцы, лисы, хорьки, белки, птицы, змеи и даже лягушки.
– Ничего себе наборчик!
– У нас временный союз.
– Слушай, а вы, случаем, Киплинга не начитались? – высказал Антон совершенно бредовую мысль. Если бы такой разговор происходил еще год назад, он даже сомневаться не стал бы в том, что либо умом тронулся, либо заснул посреди мультсериала.
– Мы не читаем. А что такое эта твоя «киплинга»?
– Ну понятно. Не начитались… Я тебе потом объясню… Так что же случилось, если зайцы с лисами и хорьки с белками союз заключили?
– И еще лягушки. Ты про лягушек забыл.
– Вот-вот. Тем более.
– Такое, Антон, случилось! Ужас! Недавно приходили люди, разговаривали про наш лес.
– А у вас что, переводчики имеются? – удивился Антон. До сих пор он был уверен, что без специальных способностей ни люди не понимают зверей, ни звери людей.
– Кто такие переводчики?
– Тот, кто понимает людей и может потом вам пересказать, о чем они говорят.
– Ой, есть переводчики! Есть! – радостно воскликнул Цок. Разговор с великим Антоном, которого он опасался, проходил так легко и понятно! – У нас одна белка жила в городе. Ее там в плену держали. Хотя кормили, конечно, очень даже хорошо. И в колесе давали побегать. Но ей надоело в плену быть, она убежала, поселилась в нашем лесу, семьей обзавелась. Но слова, которые от людей слышала, не забыла. Вот какой переводчик!
– И что такого страшного она услышала, что вы после этого союз заключили?
Цок дернул ушами и, совсем как игрушечный, заколотил передними лапами по траве. Звука не вышло. «Подставить ему настоящий барабан – классный бы ударник получился!» – совершенно невпопад подумалось Антону.
– Ну чего тянешь, говори.
– Там слова есть сложные. Я боюсь запутаться, и ты тогда нам не поможешь.
– Да говори уж как есть. Я догадливый.
– В общем, эти люди обошли весь лес…
– Он что, маленький у вас?
– Не очень большой. Вокруг поля всякие с морковкой и капустой, луга. А лес растет внизу. Эти люди сказали – в кот… котловине. Посередине у нас очень красивое озеро с лягушками. Там раньше четыре лебедя жили, но они улетели, потому что русалок боятся, – Цок прервался. Проверяя, насколько доходит до человека его речь, он глянул на Антона.
– Понятно. Ты рассказывай, рассказывай, я внимательно слушаю.
– А потом один из этих людей, наверное самый главный, от него еще собакой воняло, сказал: «Котловинка – просто подарок. Никаких земляных работ. Жилья в кара…нтинной зоне нет. Лес спилим к чер… чертовой матери. Продадим. Зато пока мусоро…сжигательный завод построим, тут как раз отходов под завязку наберется. Сверху прикроем, тех… технологически это раз плюнуть, и – красота!» Только, Антон, какая же это красота? Красота, когда лес есть, а не мусор. А нам куда деться? Мы в другой лес уйдем, белки и хорьки – тоже. А лягушки? А рыбам как из озера перебегать? К тому же в других лесах нас не очень-то ждут. Там у каждого своя территория. В общем, белка, когда это услышала, чуть в обморок не упала. А потом повыше на дерево забралась, чтобы громко было, и как стала кричать!
– И докричалась… – задумчиво протянул Антон.
– Ой, еще как докричалась! До целого собрания! А меня к тебе отправили, потому что быстро бегаю и тебя в лицо знаю.
Возможно, если бы месяц назад Антону сказали, что кто-то собирается вырубить небольшой лесок и на его месте сделать нужную для города свалку, он просто пожал бы плечами: надо, значит, надо. Но теперь, когда ему открылись самые тонкие взаимосвязи, превращающие определенное число деревьев и кустов в родной дом для тысяч живых существ, после совершенно негородских рассветов и закатов, после росы на расцветших за ночь колокольчиках, капелек дождя, срывающихся с листьев и веток его шалаша, Антон от одного лишь упоминания о том, что этот мир в один миг может превратиться в вонючую свалку, готов был по примеру белки забраться повыше и закричать… Вот только кого звать?
Ответить на этот вопрос он не успел. Цок вдруг пискнул, дернулся, задрожал всем своим тщедушным тельцем и прижался в Антоновой груди. В следующий момент кусты раздвинулись, и на поляну выскочил волк. Преодолел в два прыжка расстояние, отделяющее его от зайца, встал на задние лапы.
– Ух ты! Приятный подарок. Что, решил угостить друга зайчатинкой?
Дрожь Цока перешла в крупную вибрацию. Он заелозил и полез к Антону под мышку.
– Нет уж. За своей пищей сам гоняйся. Не хватает только тебе живых зайцев скармливать!
– Ну это у кого какие вкусы… – ухмыльнулся Волчок. – И кстати, привет!
– Привет. О вкусах мы спорить сейчас не будем… Ты мне нужен по делу. Даже по двум делам. Во-первых, я возвращаюсь в город…
– Не понял… Как же твоя учеба у кикимор? А Угнея?
– Угнея? Пипеткина решила, что я ее предал!
– Что, правда предал?
– Кривда…
– Ну так и объяснил бы!
Антон безнадежно махнул рукой:
– Пытался. Без толку. Какая это дружба, Волчок, если она мне не верит? Да ладно, не будем об этом. Все наши охи-ахи тоже без толку. Тут другое дело.
– Связанное с зайцем, да? – Волчок клацнул челюстями, облизнулся.
– Угадал. Этого храброго зайчонка зовут Цок. Он мечтал подружиться с волком…
