Дженни задумалась:
– А можно страшное, но чтобы хорошо кончалось?
– Можно, – сказал Доминик. – Как раз то, что нам надо. Начинай, Дженни, ты первая.
– Ну слушайте! Однажды подружка подарила Анюте на все лето свою черепаху. Такую, знаете, огромную, размером с крышку от кастрюли и со спиной в клеточку, четырьмя ногами, головой и хвостом, которые убирались внутрь. Еще у этой черепахи были толстые тупые когти, которыми она рыла землю, и клюв, которым она щипалась, и у нее можно было ездить на спине хоть впятером, а ей хоть бы хны! А уж до чего она была упрямая и вредная! Ну просто как Ле!
Из шкафа донеслось обиженное:
– Сама такая!
– Черепаха питалась свежими листиками одуванчиков. Анюта каждый день пускала ее попастись в огород, и все куклы по очереди ее пасли. В тот день была наша очередь с Малышкой. Но не успели мы на минуточку отвернуться, как черепаха шмыгнула в сорняки и удрала!
Мы искали ее целый день! Облазали весь огород, и цветочные клумбы, и даже малинник, где крапива растет выше деревьев и водятся огромные пауки-крестовики, но черепаха пропала. «Наверно, она упала в пруд и утонула», – решили мы. Ух как нам было страшно говорить Анюте, что мы упустили черепаху! Она бы нас точно убила. Ну или перестала бы с нами играть. Но потом Малышка решила проверить, не уползла ли черепаха за калитку. И вот мы бежим к калитке, и тут справа, на муравейнике, видим какое-то шевеление! Подходим туда – мамочки! Прямо на муравейнике лежит наша черепаха! Муравьи облепили ее с ног до головы! Они ползали по ней, по спине, по лапам, по голове и глазам, залезали ей прямо под панцирь и кусали, кусали, кусали!!!
Дженни на миг перестала тараторить, сделала драматическую паузу и обвела глазами слушателей.
Те в шоке застыли на своих местах.
– Так и закусали до смерти? – потрясенно спросила Ле.
Малышка кашлянула.
– Ребята, можно я кое-что объясню? Дело в том, что муравьиный яд в небольших дозах очень полезен. Черепаха залезла на муравейник нарочно, чтобы полечиться. Она туда потом бегала каждый день, и мы даже перестали следить за ней – знали, где она и что она никуда оттуда не денется…
Все перевели дух.
– Да уж, Дженни, – проворчала Орбита. – Ну и Летняя История. Аж в животе похолодело! Малышка, лучше бы ты рассказала эту историю сама. Давайте я расскажу вам нормальную историю. Как-то раз Анюта смастерила из фанеры и пенопласта большой корабль, посадила в него меня, еще несколько кукол…
– Я тоже там была, – заметила Малышка.
– …и спустила корабль в пруд. Никогда не забуду этот день! Сияло солнце, дул легкий ветерок, раздувая паруса. Вода в пруду темная, но при этом прозрачная, поросшая островками ряски, и сквозь нее видно, как на дне снуют жуки-плавунцы и извиваются блестящие черные пиявки, а по воде бегают водомерки. У берега виднелись гроздья зеленой лягушачьей икры, иногда мимо проплывал тритон с серой спинкой и ярко-оранжевым брюхом…
– Но тут ветер дунул в другую сторону… – промурлыкала Малышка, вспоминая.
– Да – ветер внезапно подул от берега. Миг – и наш корабль отнесло на самую середину пруда! Анюта не растерялась и побежала за граблями. А ветер нес нас все дальше, пока не прибил к дальнему, необитаемому берегу, где мы и завязли в ряске. Корабль накренился, парус зачерпнул воду – еще минута, и мы бы точно перевернулись! Мы цеплялись за борта из последних сил и громко звали на помощь, а Анюта все не шла… И вдруг прямо над нами громко зашуршала прибрежная трава, и из нее высунулась длинная рыжая морда с огромными зубами!
– Все, хватит! – завопила Ле из шкафа. – Мне страшно!
– Это был дракон? – с надеждой спросила Дженни.
– Дайте досказать! Это был всего лишь Тим, Анютин щенок. Он схватил наш корабль и вытащил его на берег…
– И мы все были спасены! – закончила Малышка.
– Ну вот… А я-то надеялась, что на вас напал дракон и сжег корабль, – разочарованно протянула Дженни.
– Если вас интересует история про огонь, я могу кое-что рассказать, – раздался голос Доминика.
Все замолчали, и в тишине раздался его голос:
– Помните, когда-то давно Анюта играла в огороде в плантацию рабов? Той ночью рабы решили устроить побег. Первым должен был пойти самый смелый мятежник и разузнать дорогу для остальных. Все были уверены, что это будет Марго, но первым пошел я.
– Знаешь, как мы восхищались твоим мужеством! – воскликнула Орбита. – И кстати, мне всегда было интересно – как это ты решился сбежать? Ты ведь никогда не считался особенно ловким, смелым или решительным. Ты всегда был таким… как бы это сказать… задумчивым…
Доминик ухмыльнулся:
– Да уж говори прямо – мечтателем и трусишкой. Ну я, конечно, мог бы сказать, что это всего лишь маска, за которой скрывается моя поразительная отвага и несокрушимый дух… Ладно, признаюсь – мне приказала сбежать Марго. Просто той ночью я оказался к ней ближе всех, и она перегрызла веревки у меня на руках и ногах. Потом объяснила, куда и как идти, дала пинка на прощание… и я побежал.
Точнее, пополз в борозде. Была темная ночь – не такая, как сегодняшняя, а теплая, июльская. В небе светили звезды размером с вот эту сушеную смородину, над головой таинственно шумел укропный лес, а я полз вперед и вперед по распаханной земле, слушая, как рядом со мной пробегают жужелицы, пауки и другие ночные твари…
Утром оказалось, что я полз не в ту сторону. И вместо сарая, где нас ждала тайная укрепленная база, я забрался прямо в малинник.
О, вот где были настоящие джунгли! Непроходимые заросли, полные ползающей, летающей, жалящей и кусачей живности. Крапива до самого неба; вьюнок, лианами оплетавший колючие стволы; ловчая паутина хищных пауков-крестовиков; комары ростом с воробья…
– Ну уж с воробья, – проворчала Орбита. – Видала я тот малинник…
– А внутрь забиралась?
– Нет.
– Вот и не спорь. Немногие сумели бы выйти оттуда сами…
– А разве ты вышел оттуда сам? – прищурилась Дженни.
Доминик смутился:
– Э… нет. Я побоялся. Спрятался там под крапивой и лежал тихо, пока меня не вытащила Анюта. И был приговорен за побег к прыжку через костер.
– Через настоящий костер?!
– Самый настоящий. Причем высоченный!
– И ты в него упал! – затаила дыхание Дженни.
Доминик молча кивнул.
– Так вот почему ты боишься огня! – воскликнула Малышка. – А я-то гадала, почему ты не хотел топить печку…
Доминик неохотно кивнул. Судя по его виду, он уже сам был не рад, что начал рассказывать эту историю.
