– Зачем ты так? Разве я когда-то обижала тебя? Разве говорила про тебя что-то плохое?
– Ну да, не говорила. Но наверняка думала!
Орбита встала и уперла руки в бока:
– Ну а про меня что скажешь?
– А ты… А ты просто уменьшенная копия своей разлюбезной Марго! Она тоже меня по-всякому обзывала!
– Неправда! – вскинулась Дженни. – Мама никого никогда не обзывала!
– А вот и обзывала. Я ее той ночью спрашиваю: «Ты куда?» А она: «Подальше от ведьмы». Представляете? Ведьмой меня назвала, а мы едва знакомы были. Все из зависти!
– Погоди-погоди, – вмешалась Малышка. – Какой ночью?
– Да я не помню. Темной. Я проснулась от какого-то звяканья, вижу – Марго мимо меня крадется с большим полиэтиленовым пакетом, а в нем посуда, одежда и какие-то железки.
– Какие еще «железки»? – нахмурилась Орбита.
– А мне-то откуда знать?!
Ле развернулась и исчезла в шкафу.
– Что она несет? – повернулась Орбита к Малышке.
Но та не успела ответить, потому что Ле снова появилась в комнате. Она была с ног до головы закутана в шарф, а в руках тащила здоровенный узел.
– Вы все против меня – потому что я гораздо красивее вас всех!
– Вот еще выдумала новую глупость! – воскликнула Орбита. – Хватит сравнивать себя с другими! Мы же друзья, мы должны быть заодно. Если мы все перессоримся и разбежимся по углам, то пропадем!
– Без вас обойдусь, – высокомерно сказала Ле. – Все, я поехала в город.
– Скатертью дорожка! – радостно ответили Доминик и Дженни.
Шаги Ле затихли в коридоре. Из летней кухни пахнуло холодом.
* * *
– Смотрите-ка – в самом деле – ушла! – сказала Орбита. – А я думала, она останется на кухне ждать, пока ее спасать побегут.
– Спорим, что она стоит за дверью крысиного лаза? – предположил Доминик. – Вот специально пойду потом и проверю.
– Что она тут наговорила про Марго? – пробормотала Малышка. – Какие железки?
Некоторое время куклы сидели молча и смотрели, как в печи, потрескивая, догорает полено. Шикамару перебрался на свой пост у окна и принялся внимательно изучать окрестности. Дженни зевнула, принесла тетрадный лист и фломастеры, легла на живот и принялась рисовать.
– Кто это у тебя? – лениво спросил Доминик, заглянув ей через плечо. – Болотное чудовище, которого тошнит заплесневелыми макаронами?
– Это Ле, у которой изо рта сыплются жабы и червяки, – сказала Дженни. – Она наврала, что мама назвала ее ведьмой. Марго никогда не ругалась, все это знают.
– Надо же было такое выдумать, – поддержала ее Орбита. – Хотя эта Ле в самом деле натуральная ведьма…
– Стойте! – воскликнула вдруг Малышка. – Я поняла! Марго вовсе не обзывала Ле! Она просто ответила на ее вопрос. Ле – не ведьма! Точнее, ведьма – не Ле!
Все повернулись к ней с удивлением:
– Что?!
– Когда Марго сказала «подальше от ведьмы», она имела в виду не Ле, а ведьму, которая навела порчу! Настоящую ведьму, поняли?!
– Тут побывала ведьма? – удивилась Орбита.
– А, – протянул Доминик, оживляясь, – то есть Ле видела Марго последней? Но при чем тут мешок и «странные железяки»? И почему Марго ничего не сказала нам?
– И куда она кралась среди ночи? – подхватила Дженни.
Малышка вскочила на ноги:
– Надо скорее догнать Ле и выспросить у нее все-все подробности! Ах, зачем только мы ее отпустили! Она со злости может забрести бог знает куда…
– Да никуда она не ушла! – ответил Доминик. – Пошли, позовем ее обратно. Бедняжка небось уже замерзла, стоя за дверью!
– Сходи, позови, – ехидно сказала Орбита. – Тебя ей будет особенно приятно увидеть.
Доминик встал и ушел на летнюю кухню. Довольно скоро он вернулся – один.
– Странно, – сказал он. – Ее там нет.
– Я не верю, что эта трусиха в самом деле решила уехать! – возразила Орбита. – Может, она у Тахира?
Малышка встала и принялась натягивать куртку-варежку.
– Пошли, проверим. Что-то я начинаю тревожиться.
* * *
Но и у Тахира Ле не оказалось. Как, впрочем, и самого охотника. Он, как всегда, где-то бродил, в его избушке под крыльцом было сумрачно и пусто.
– Пошли к калитке, – предложила Орбита. – Я почти уверена, что Ле там. Больше негде.
– Дальше она одна идти не рискнет, – поддержал ее Доминик. – Да она и пути не знает. Даже странно, как она сама нашла дорогу домой, когда вас бросила!
– Давайте тихонько подкрадемся к калитке и напугаем ее! – предложила Дженни.
Но напугать Ле у них не получилось – просто потому, что и у калитки ее не было.
– Это уже подозрительно! – сказала Орбита, окидывая взглядом совершенно пустую улицу. – Куда она могла деться?
– Может, она незаметно вернулась домой? – предположил Доминик.
– Как? Мы же прошли единственной расчищенной тропинкой! Не могла же она быстрее нас пробраться в обход через сугробы?!
– Эх, сюда бы Тахира! – сказала Дженни, ковыряя утоптанный снег под ногами. – Он бы посмотрел на следы и сразу сказал: была тут Ле или нет!
– Кстати, может, Шикамару видел Ле из окна? – предположила Малышка. – Он взобрался на подоконник как раз когда она уходила.
Дженни пристально посмотрела на темное окно гостиной.
– Ну а теперь его там нет.
– Да что же такое! – рассердилась Орбита. – Сегодня все куда-то пропадают!
Куклы гурьбой направились обратно.
– Смотрите! – воскликнула Орбита, резко остановившись.
Крысиный лаз был открыт, крышка от кастрюли валялась сбоку.
– Ну что я говорила? Ле уже дома. Видите – дверь открыта нараспашку!
– Не нравится мне это! – нервно сказала Малышка. – Почему Ле не закрыла вход, да еще и крышку в снег бросила?! Это на нее совсем не похоже! Она, конечно, трусиха и капризница, но уж в неаккуратности ее не упрекнешь.
Орбита нахмурилась. В самом деле, что-то тут было не так. То ли лаз, в который свободно влетали ветер и снег… То ли темнота внутри хода, которая казалась уж очень недоброй… Да еще эта зловещая вилка в стене – ах, лучше бы Тахир вообще про нее не говорил!
Ощущение тревоги нарастало.
– Слушайте, – непривычно робко проговорила Дженни. – Что-то я не хочу идти домой. Мне кажется, там что-то случилось…
– Тем более надо войти и проверить, – сказал Доминик с твердостью, которой вовсе не испытывал.
– Может, позовем Тахира? – неуверенно предложила Орбита. – У него хотя бы есть оружие…
