– Ага, конечно. После того как мы влезли к нему в дом с обыском. Так он и станет нам помогать!
Доминик шагнул вперед и заглянул в лаз, словно в темный омут, куда непременно надо было нырнуть.
– Ладно, не ночевать же на пороге. Все это глупости! Пошли!
Куклы по очереди прошли через лаз. В летней кухне никого не было – только следы снега на полу. Малышка покачала головой. Дженни порой приносила на себе целые сугробы, особенно после катания с горки, – но чтобы Ле не вытерла при входе ноги? Невероятно…
* * *
Коридор, теплая кухня, гостиная… Везде было сумрачно и тихо. В печке дремала саламандра, едва шевелясь во сне…
– Ле, ты здесь? – крикнула Орбита, заглядывая внутрь.
Никто не отозвался.
Но над краем спальной корзинки возникла узкая хищная голова. В полумраке сверкнули красные глаза.
На них, скалясь, глядела Крыса.
Она устроилась прямо в их постели, придавив лапой что-то розовое. Все ахнули и попятились – это была Ле! Крыса разлеглась прямо на ней. Видна была только пухлая рука.
– Помойка накрылась медным тазом, – деловито сообщила Крыса, оборачиваясь голым хвостом. – Гады из магазина устроили там потраву. Я тоже налопалась яда, но вроде пронесло. Пронесло! Хе-хе, отличная шутка!
Крыса расхохоталась шипящим смешком.
– Я переселяюсь сюда, – продолжала она, хищно глядя на оцепеневших кукол. – Поживу тут пару недель, сожру вас всех вместе с вашими запасами по очереди, начиная с этой толстой. А потом поищу другое место.
Куклы так и стояли, столпившись в дверях, не в силах сделать ни шагу.
– Ну почему вы еще здесь?! – угрожающе осведомилась Крыса. – Не терпится ко мне в желудок? Ну-ка вон из дома!
Она привстала в корзине и щелкнула на них зубами:
– Ам!
И куклы кинулись прочь, спотыкаясь и толкаясь в дверях. Они сами не помнили, как оказались на улице. Только там холод помог им хоть немного прийти в себя.
Воздух наполнился плачем и причитаниями.
– Бедные мы, бедные! – восклицала Орбита, заламывая руки. – Все, нет у нас больше дома! Крыса нас выгнала! Вот вам и проклятие!
– Боже мой, – вторила ей Малышка, – там осталась Ле! Что же нам делать? Как спасти ее?! Доминик! Придумай что-нибудь!
– Не знаю! – Доминик тоже был в отчаянии. – Вы же понимаете, что мы не можем сражаться с Крысой!
– А где Шикамару? – воскликнула Дженни. – Неужели его тоже поймала Крыса?!
– Тут я, – раздался сердитый голос из ближайшего сугроба. – Только помогите мне вылезти!
Когда ниндзя выкопали из снега, вид у него оказался расстроенный и подавленный.
– Крыса поймала Ле у самой калитки, – угрюмо заговорил он, глядя в землю. – Я видел в окно, как она схватила ее и куда-то понесла. Побежал за ней, думал, хоть прослежу, – и столкнулся с Крысой нос с носу прямо в дверях. Она, оказывается, несла ее в Дом! Едва успел убраться с ее пути – совершил такой прыжок, что провалился в снег с головой. К счастью, Крыса меня не заметила. Она была слишком занята с Ле…
– Шикамару! – радостно закричала Орбита. – Вот ты-то нам и нужен! Скорее наколдуй огонь и дым, как в прошлый раз! Прогони Крысу!
Но Шикамару еще ниже опустил голову.
– Ну что же ты?! На тебя вся надежда!
Ниндзя покачал головой и сказал уныло:
– Я должен был сразу вам признаться. Я – вовсе не великий ниндзя. И никакой не чародей.
– Как это?!
– Ну понимаете – я просто хвастался. В деревне Скрытого Листа много ниндзя, но они уже взрослые, а я пока даже не ученик… Я еще слишком маленький…
– Но ты же прогнал Крысу! Когда появился весь в клубах дыма…
– Это был не дым. Просто под диваном было слишком много пыли. Когда я услышал угрозы Крысы, то решил вступиться за вас, но из-за всей этой пыли сам не видел, кому бросаю вызов. А когда увидел… Нам просто повезло, что Крыса испугалась. Но сражаться с ней по-настоящему я не могу. Не думайте, что я боюсь. Я могу попытаться, но Крыса просто перекусит меня пополам. Простите меня.
Шикамару всхлипнул, достал свой меч и принялся развязывать пояс.
– Что это ты собираешься делать? – с подозрением спросил Доминик.
– Харакири, – грустно сказал Шикамару, прикладывая меч острием к животу. – А что мне еще остается после такого позора? Сейчас, только сочиню прощальное стихотворение… Эй, что ты делаешь?! Отдай!
– Ниндзя ты или нет, нам все равно! – Доминик поднял отобранный меч высоко над головой. – Все, забудь об этом! Нашел время! Лучше подумай, как спасти Ле!
– Если мы туда полезем, Крыса изгрызет нас в труху, – вздохнул Шикамару. – Помните, что говорил Тахир?
– Я сказал неправду, – раздался вдруг голос у них за спиной.
Все обернулись и увидели Тахира. На лыжах, с самострелом, в снегу с ног до головы – видно, он возвращался с охоты.
– О, Тахир! Как ты вовремя! – подскочила к нему Орбита. – Но что ты имеешь в виду? Ты можешь победить Крысу?
– Я – нет, – ответил Тахир. – Знаете, что один тигр сильнее двенадцати человек? А одна помойная крыса сгрызет хоть пятьдесят кукол, и ничего ей не сделается.
– Тогда о чем ты?
– Я не себя имел в виду, – Тахир вдруг покраснел. – Но, возможно, я помогу вам найти того, кто сумеет победить эту хищницу. Я знаю, где она…
– Она?
И тут все одновременно догадались, кого он имеет в виду:
– Марго?!
– Да.
– Где?!!
Тахир отвернулся и сказал:
– В сарае. Она в яме под поленницей, у самой земли. Она лежит там уже много лет…
– Ты уверен?
– Абсолютно. Ведь это я ее туда заманил.
Глава 16
Заклятие нелюбви
В небе багровел закат, а в сарае было уже почти темно, но куклы сосредоточенно работали: разбирали огромную кучу дров. Тахир, показав место, разбирал завал вместе со всеми. Куча, сперва казавшаяся бесконечной, становилась все меньше и меньше.
– Тахир, как ты мог?! – снова и снова повторяла Орбита. – Это же настоящее преступление!
– А оторвать у меня ноги и выкинуть – не преступление?
– Но ведь это не Марго придумала?
– Ну и что? Ноги-то отдали ей!
– Как ты ухитрился ее – ее! – заманить в ловушку? – пропыхтел Доминик, оттаскивая сучковатое березовое полено.
