Вот так просто «нет»?! Кипение достигло высшей точки, и я уже не понимала, рябит у меня в глазах от ярости или из-за толпы, скопившейся на входе.
– Я не верю в извинения, – пояснил Феликс. – Если что, за мной должок.
– Ты не собирался возвращаться, – напомнила я.
– Лучше вы к нам, – кивнул он, намекая, что обмен любезностями окончен.
Что это означает? Интересно, он и сейчас спокоен, или в нем мелькнуло хотя бы сожаление? Как назло, из-за обилия чужих эмоций вокруг я не могла рассмотреть его чувства. Все сваливалось в безобразную неразборчивую кашу. Осталось лишь молча выругаться и пойти искать такси.
К родному подъезду я подъехала, испытывая смесь торжества и облегчения. За один день решила две проблемы! Со стороны Киры и Феликса разоблачение Артему не грозит, но радоваться было рано. Когда я выбралась из такси, Карловна уставилась на меня с таким любопытством, словно готовилась к незабываемому представлению. Я мгновенно поняла причину столь выразительного взгляда. Проще было не заметить поезд, который несется прямо на тебя и отчаянно гудит. Да и красный автомобиль, припаркованный через дорогу, говорил сам за себя.
Я пошла к машине, раздумывая, что Паше тут понадобилось. Мысли в голову лезли самые скверные. Он знает об Артеме! Почему тогда лишь сегодня явился?
Стоило подойти, как стекло у водительского места дрогнуло и опустилось.
– Где тебя носило? – осведомился Паша возмутительно хозяйским тоном.
– Что?!
– Не слышу радости в твоем голосе.
– Потому что ее там нет… – угрюмо отозвалась я. – Зачем приехал?
– Может быть, я волновался.
Точно. Я вчера закрыла канал. Зная мое упрямство, Паша предположил, что я поторопилась чисто из вредности.
– У меня все в порядке, – уверила я.
– Садись. – Он похлопал по соседнему креслу. – Поговорить надо.
А вот это не к добру…
Издалека донеслись веселые детские голоса и ритмичный скрип качелей. Карловна заерзала на лавочке. По тротуару промчалась болонка с волочащимся по земле поводком. За ней побежал щупленький мужичок со сверкающей лысиной. Надеюсь, он догонит беглянку.
Я села на переднее сиденье и, не скрывая раздражения, выпалила:
– Давай сразу к сути.
– Как хочешь, – подозрительно быстро согласился Паша. – Я его нашел.
– Кого?
– Хранителя.
– Ты его искал? – опешила я. – После того, что со мной случилось?!
– Вспомни, что заявила в нашу прошлую встречу, – ехидно улыбнулся он. – «Вот иди туда и спрашивай у него, что хочешь».
– Это было несерьезно!
Я приготовилась зачитать лекцию о пользе переносных смыслов, но вовремя догадалась прикусить язык. Лучше оставить свое мнение при себе. Особенно теперь.
Паша убедился, что я остыла, и продолжил:
– Обошлось без путешествия в чудную пещеру с видом на пустыню. Я обдумал слова Киры. Она предположила, что место, где Вениамин встретил Хранителя, опасное, труднодоступное и непопулярное для прогулок. В таком месте я и нашел его.
– В каком?
– Там, где раньше была граница.
– То есть, ты опять к ней полез?! – Попытка сохранить хладнокровие с треском провалилась. – Того раза мало было?!
– Я сказал, там, где раньше была граница, а не у нее.
– Шутишь? – У меня пошла кругом голова. – Куда она делась?
– Испарилась, – едко прокомментировал Паша. – Хотя на самом деле она подвинулась. Граница находится чуть глубже.
Чуть глубже? Все сходится! Граница снова подвинулась, открыв нам часть нижнего Потока. То же произошло в шестнадцатом веке, во время появления Вестника. И вот история повторилась.
Моя озадаченность выглядела естественной, но я предпочла не рисковать и спросила:
– Ты первый это заметил?
– А кто туда ходит? Единицы могут, и те побаиваются. Ливанов первым обнаружил перемены в Потоке и Хранителя в придачу.
– Способности Вениамина были весьма посредственными. Он бы не добрался до границы.
– Он тренировался много лет. Больше, чем любой из нас.
– Но почему они начали всех убивать?
– Поди разбери, – произнес Паша безрадостно. – Хранитель был неразговорчив. Насколько я понял, он – нечто вроде ответственного за вечеринки с пятой палубы. Точнее, Хранитель руководит мирами с воспоминаниями. Не знаю, зачем Ливанов ломанулся в такую даль, может, это был оригинальный способ покончить с собой. Как факт – на прежнем месте границы он встретил Хранителя. Тот рассказал о первородном мире, в котором обитает некое зло, убивающее все живое. Пустыня была скопирована тысячи лет назад. Думаю, Хранитель до сих пор пытается выяснить, что там на самом деле случилось. Ливанов увидел шанс решить собственные проблемы, посоветовал задействовать вемов, чтобы воссоздать картину событий, и вызвался найти достойных кандидатов для проверки. По его списку люди и попадали в пещеру.
– Сила Хранителя позволяла делать это на расстоянии, – закончила я. – Его энергии сложно сопротивляться.
– Сам Ливанов не перекинул бы в Поток Диму и остальных против их воли, – подтвердил Паша. – Он лишь выслеживал людей, а в мир тащил с помощью Хранителя, который своей цели достиг. Ты пролила свет на те события, в прямом смысле слова.
– Именно я? Хочешь сказать, другие даже не пытались спастись?
– К радости Вениамина, выпустить энергию догадалась только ты. Кстати, с чего тебе это пришло в голову?
Ох, плохой вопрос. Я здорово сглупила, раскрыв карты перед Кирой. Надо было придерживаться версии, что я единственная разгадала пещеру, и моя сила роли не играла. Приличное оправдание. Теперь уже поздно, она сообразила – я что-то скрываю. Паша тоже сейчас сообразит. Ладно, обратимся за помощью к профессионалу по увиливанию от ответов. Как бы выкрутилась Кира?
– Что значит, с чего мне это пришло в голову?! – взвилась я. – Ты слабоумной меня считаешь, да?
– Диму я тоже слабоумным не считаю.
– Ужасно, что первородный мир стал доступен…
– Благодаря тебе известно, как из него выбраться. И он слишком далеко. Самостоятельно в него попасть тяжко, я пробовал.
– Зачем?!
– Любопытство, – усмехнулся Паша. – А как Ливанов тебя зацепил? В список нас не включили, следовательно, мы были ему не по зубам.
– Я доверяла Вениамину, забыл? – принялась юлить я, но осеклась. Он издевается, просто издевается. – К чему задавать наводящие вопросы, если знаешь ответы?
– Откуда?
Я посмотрела на него с удивлением.
– Ты мог вычислить их в два счета.
