Турок притормозил у фонтана Морозини. Пассажир протянул ему новенькую купюру. Водитель с благодарностью принял чаевые, пожелал приятного вечера. Капитан вышел из пропахшего бензином салона, с наслаждением втягивая воздух ночного города, пахнущий морем, жареным мясом и – Гагарин даже зажмурился, как давеча инженер Ангелопулос, – женскими духами. А открыв глаза – огляделся.
Народа на площади Львов хватало. В том числе и дам. Только они прогуливались с другими кавалерами или в сопровождении компаньонок. Знакомиться в таких условиях – вещь утомительная, не гарантирующая успеха. Самый простой способ – подыскать себе подругу на вечер-другой – это сойтись с нею в пристойном злачном заведении. Обществом профессиональных жриц Афродиты капитан пренебрегал, но ведь в Ираклионе хватало и скучающих одиноких туристок.
Что там почтенный Аристофан говорил о заведении папаши Зефироса?..
Заведение обнаружилось неподалеку от собора Святого Марка. В зале было полутемно и довольно уютно. Капитан порадовался, что на нем обычный летний костюм. Все-таки форма диктует определенные правила поведения, а Гагарин сейчас хотел походить на обыкновенного прожигателя жизни, на скучающего в ожидании своего рейса пассажира, а не на себя самого.
Капитан неторопливо осмотрел зал. Нельзя было утверждать, что ресторан переполнен. Занятыми оказались не более половины столов, да и за ними все больше сидели парочки. И лишь в дальнем уголке обнаружилась одинокая, с виду привлекательная и уж точно молодая женщина. Заинтригованный, Гагарин не заметил, что столик накрыт на двоих.
– Простите, – на пути вырос метрдотель, однако еле успел отскочить перед решительно шагающим межпланетником.
– Извините, мадемуазель, – обратился тот по-французски, – вижу, вы скучаете в одиночестве…
Вблизи женщина действительно производила впечатление. Ее внешность чуть портила нижняя губа, немного выдающаяся вперед, зато какие у незнакомки были глаза! Губа – мелочь, ерунда. А вот взгляд…
– Мадам, – тоже на французском машинально поправила женщина.
– Тем лучше! – невольно воскликнул пилот. – Разрешите присесть?
Впрочем, ожидать формального приглашения он не стал.
– Честь имею представиться – Георгий Михайлович Гагарин. Служащий Межпланетного агентства… Признаться, давненько я не был на старушке Земле и, вижу, многое пропустил. Знал бы, что на этой планете живете вы – давно бы примчался сюда быстрее света. Один ваш томный взгляд для пылкого сердца дороже всех звезд Млечного Пути…
Назвать взгляд незнакомки томным можно было лишь с серьезной натяжкой. В нем читалось больше возмущения, чем иных чувств. Однако в деле осады женских твердынь все равно, что говорить. Главное – много, красноречиво и без остановки. По немалому своему опыту капитан знал, что под напором мужских комплиментов женский гнев быстро сменяется на милость. Главное – вызвать первую, пусть и слабую, улыбку. И крепость можно считать павшей.
Он вопросительно поиграл левой бровью, придавая лицу недоуменно-вопросительное выражение: мол, а вас как зовут, дорогая?
Намек оказался непонятым, и пришлось Гагарину спросить вслух:
– Простите, мадам. Я не расслышал вашего имени!
– Я не представляюсь незнакомцам, – холодно, но нелогично ответила молодая женщина.
– Но ведь знакомым ваше имя известно и так, – резонно заметил капитан. – В отличие от соскучившегося по женскому вниманию межпланетника… Конечно, я мог бы обращаться к вам «прелестница», только ведь это прозвучит несколько фамильярно. Вы не находите?..
Женщина не нашла что возразить. Ее карие глаза стали еще больше и теперь смотрели с невольной мольбой.
– Предлагаю провести дальнейший вечер вместе, – как нечто само собой разумеющееся произнес Гагарин. – Такие женщины одинокими быть не должны.
– У меня есть муж.
– Ну и что? – Левая бровь вновь поползла вверх. – У меня дома есть прекрасное авто, однако это не означает, что я не могу прокатиться и на других.
– Вы – хам! – Леди залилась краской.
– Отнюдь. Я лишь привык называть вещи своими именами. Как истинно благородный человек.
– Что происходит, дорогая? Кто это? – спросил кто-то по-английски.
Гагарин не заметил, что рядом со столом появился рослый подтянутый мужчина в хорошо сшитом костюме. Новоприбывший леденил капитана взглядом, направленным сверху вниз.
Взгляд этот Гагарину не понравился. Почему-то сразу зачесался указательный палец на правой руке.
– Простите, а вы, собственно, кто? – не менее холодно осведомился капитан.
– Гарри, я, честное слово, не знаю! – вдруг принялась оправдываться женщина. – Он сам подсел ко мне!
– Я не виню тебя, дорогая, – великодушно отозвался англичанин, продолжая рассматривать Гагарина в упор. – Я законный супруг этой леди. Лорд Рокстон, если вам будет угодно.
– Как-то вы не вовремя, – откровенно признался капитан.
– Что?! – Холодное лицо британца вмиг лишилось привычной надменности.
Капитан поднялся и щелкнул каблуками. Он редко называл наследственный титул, однако надо же поставить на место аристократа из туманного Альбиона!
– Впрочем, князь Гагарин к вашим услугам. Если вам будет угодно.
– Мне – будет! – Лорд уже овладел собой.
– Отлично! – Гагарин искренне обрадовался такому повороту. Дуэль могла оказаться неплохим развлечением в череде предстоящих «бумажных» дел. – Надеюсь, ваши секунданты не заставят себя ждать?
– Я не привык откладывать, – оповестил Рокстон. – Где вы остановились, князь?
– Господа! – жалобно выдохнула леди. – Опомнитесь!
Мужчины посмотрели на нее с явным недоумением, словно вообще видели впервые. Впрочем, в отношении Гагарина это было правдой.
– Отель «Звездный скиталец». Пусть спросят меня, там каждый скажет. Своих секундантов я назову вашим при встрече.
Выходя из заведения папаши Зефироса, капитан уже прикидывал, кто из закадычных приятелей коротает время на Крите, не будучи чересчур обременен делами в ближайшую пару дней. Пожалуй, механик Левшин Федор Степанович. А во вторые секунданты можно и старика Ангелопулоса зазвать.
Впрочем, для такого случая можно отложить едва ли не все. Разве что кроме внеочередного полета.
Гуляем!
Как и многие большие и не очень человеческие поселения, Ираклион был городом контрастов.
Космопорт, построенный по последнему слову техники ХХ века, соседствовал с седым от морской соли причалом, к которому швартовались еще античные галеры. Паутина антенн межпланетной связи раскинулась над кварталами ремесленников-кустарей, изготовляющих поддельные «микенские древности». Фешенебельные районы, освещенные электрическими огнями, праздничные и шумные, запросто соседствовали с кварталами бедноты, где в окнах, как и две тысячи лет назад, теплились масляные лампады. Крит относительно недавно воссоединился с материковой Грецией, которая сама еще только-только догоняла более развитые страны, и в ней тоже хватало всякого.
