Оливер извлек из кармана короткую трубку и принялся деловито набивать ее табаком.
– А где же тогда? – выдохнула мисс Зайчик.
Похоже, она основательно вбила себе в голову, что отец находится на Красной планете и скоро будет найден, и теперь упорно не желала расставаться с этим заблуждением.
– Космос велик, – философски заметил Оливер.
– Велик! – подтвердил паракот, немало поскитавшийся с хозяином по свету.
– Слышал я буквально пару дней назад обрывок разговора двух межпланетников, забежавших пропустить по рюмочке, пока в порту заправляли их корабль. Будто бы они видели на радаре какое-то судно, что падало на Ио. Эти парни и сами не были уверены, не померещилось ли им. Засветка была короткой и больше не повторялась… Сожалею, что не поинтересовался, с какого они корабля. Хотя, если учесть, что в порту в тот день стоял «Просперити», который курсирует между Луной и Каллисто, парни были именно с него… Мощная скорлупка этот «Просперити», я вам доложу, если на одной заправке добрался до Марса… Юпитер-то сейчас по другую сторону от Солнца…
– Значит, вы считаете, что вероятное место крушения – Ио? – перебил его Рокстон.
– Так точно, сэр!
Лорд задумался. Будучи человеком исключительно земным, в вопросах космических он предпочитал прислушиваться к профессионалам. Хорошо бы поинтересоваться мнением князя, только где его сейчас найти? Знал бы Рокстон, что бравый космический капитан находится совсем рядом, на втором этаже заведения…
– Так что же мы сидим! – Мисс Зайчик порывисто вскочила. – Надо возвращаться на корабль! Срочно взлетать!
– Что же мы сидим! – радостно поддержал ее паракот, смешно выпучивая глаза.
– Подождите, Даяна, не так быстро, – произнес Рокстон, стараясь оставаться невозмутимым. – Экипаж в увольнении до шести вечера. Да и сам капитан…
В общем зале поднялся непонятный шум. Драка, наверное, или скандал – обычное дело в таких заведениях.
– Я извиняюсь, милорд. Выгляну посмотреть…
Оливер тяжело поднялся и, работая костылем, проворно устремился к двери. Вернулся он почти сразу же.
– Там вас спрашивают, лорд.
– Кто?
– Откуда мне знать? – резонно заметил Голд, и почти сразу в кабинет ввалился Левшин.
Вид у двигателиста был растерянным, но пьяным он не выглядел. Помятым – да. Одежда в беспорядке, взгляд блуждающий.
– Уф! – выдохнул он. – Хорошо, хоть вас нашел… Беда, ваша светлость! Болдуина порезали!
– Как – порезали? – удивился лорд. – Когда? Кто?
– Ночью… – Левшин рухнул в продавленное кресло, вынутое, видимо, из корабельной рубки, схватил со стола бутылку, понюхал горлышко и опрокинул над запекшимся ртом. – Уф… В кабаке мы обосновались… Как и было приказано – у старого Вилема… чтобы к месту сбора не опоздать… Сидели, никого не трогали. Я как раз вздремнул маленько, очнулся от шума, а там… В общем, подрались наши с местными, Болдуина и пырнули под шумок. Говорят, жить будет, только в больницу его пришлось положить.
– Из-за чего случился конфликт? – осведомился лорд, мысленно он костерил каргомастера, который уронил честь британской нации, позволив ранить себя какому-то отребью.
– Вестимо из-за чего – из-за баб… Ой, простите, мисс! – спохватился Левшин, однако паракот уже радостно подхватил:
– Из-за баб! Вестимо! – И даже сделал вывод: – От них все зло!
– Так, – процедил Рокстон. – Сильно ранен?
– Сильно. Пару недель наверняка проваляется.
– Так, – повторил лорд.
Сквозь щель незакрытой Левшином двери он заметил знакомый силуэт. Поднялся и шагнул в зал.
– Мир тесен! – донесся знакомый голос.
По лестнице под руку с очаровательной женщиной спускался Гагарин. Вид у князя был немного уставшим, однако на губах играла счастливая улыбка.
– Как вы здесь оказались, князь? – неприязненно спросил Рокстон.
– Заглянул вот к… знакомой, – отозвался капитан.
– Про Болдуина уже знаете?
– Смотря что. – Гагарин пожал плечами.
– Он ранен.
Пришлось в нескольких словах повторить рассказ механика-двигателиста о ночной драке.
– Печально, – констатировал князь. – Но в поисках на Марсе каргомастер нам вроде ни к чему…
– Есть мнение, что на Марсе профессора может и не оказаться, – сообщил британец.
Бровь капитана полезла вверх.
– И где же он?
– Есть предположение, что на Ио.
– На Безумной луне, значит… Очень может быть… От кого такие сведения?
– От меня, сэр! – сказал Оливер, появляясь в зале. – Прошу в кабинет, господа… Леонора, крошка, распорядись, чтобы подали лучшего эля. За счет заведения.
Принцесса покорно кивнула, отпустила руку капитана и убежала за стойку.
Господа прошли в закуток хозяина таверны.
– Там есть возвышенности, которые можно было бы назвать Черной горой? – спросил лорд.
– Там есть горы, чей цвет можно считать черным или очень темным, – после краткого раздумья сообщил капитан.
– А красные джунгли? – пискнула Даяна, которая смотрела на него каким-то новым взглядом.
– В экваториальной зоне встречаются.
– Отлично! – воскликнула девушка. – Нужно немедленно отправляться на Ио!
Скрипнула дверь, и в «кабинет» вошла Леонора с подносом, нагруженным кружками. Она мгновенно приковала взгляды присутствующих мужчин. Оливер по-отечески улыбался. Гагарин смотрел горделиво: дескать, видите, какая она у меня! И без того все время молчавший Юджин теперь и вовсе язык проглотил. Левшин неслышно поцокал языком. Даже счастливый молодожен Рокстон не мог не залюбоваться ловкими и плавными движениями принцессы, а главное – излишне открытым декольте, в котором было на что посмотреть.
Даяна Зайчик тоже оценила прелести вошедшей, но по-своему. От профессорской дочки не ускользнул мгновенный обмен взглядами между незнакомой блондинкой и капитаном.
– Если мы летим на Ио, наше положение меняется, – заметил Гагарин. – Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!
– Виноват, шкип…
– Да не в том дело, кто виноват, а в том – где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?
Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:
– Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…
