– Одна готова. – Гагарин включил подачу воздуха и, не дожидаясь, пока давление станет нормальным, подплыл к двери в заветную каюту.
Едва он прикоснулся к кнопке разблокировки, как включилось освещение. Но что для князя не стало неожиданностью, для мисс Зайчик оказалось сродни чуду. Лампы вдруг вспыхнули, одновременно резко открылся люк, и разницей давления девушку вынесло в коридор. Прямо в руки находившегося там бравого капитана.
К сожалению, объятия в скафандрах могут доставить удовольствие чисто платоническое. Но Гагарин не рассчитывал и на это. После всего пережитого Даяна прижалась к нему с такой силой, что в иных обстоятельствах князь невольно подумал бы, что в ее сердце зародилось любовь. Хотя на самом деле ею двигала лишь благодарность к своему вызволителю. А жаль! Почему-то никак не складываются у них отношения, что ни встреча – столкновение. Словно они два метеора на пересекающихся траекториях, влекомые силами взаимного притяжения и не умеющие вовремя остановиться.
– Все хорошо, – бормотал князь, оглаживая плечо, которое под жесткой тканью скафандра язык не поворачивался назвать хрупким. – Мы прорвались.
– Я думала, все уже погибли, – тихо призналась девушка. – Темнота, а вокруг никого. И невесомость…
– Ну уж нет! Если погибать, то лишь в ваших объятиях! – возразил капитан.
Мисс Зайчик мгновенно выскользнула из его рук.
– А вы хам, сударь! – заявила она, но тут же снизила тон: – Конечно, спасибо за помощь, только…
– Сейчас мы доставим вас к остальным пассажирам. – В голосе Гагарина прорезался космический холод. – Леди даст вам нюхательной соли…
– Я помогу мисс, – вмешался Оливер.
– Да, мистер Голд, будьте любезны…
Даяна одарила капитана взглядом, в котором можно было прочесть что угодно, кроме любви, и последовала за каргомастером, который взял ее на буксир.
Князь выдохнул, попытался собраться с мыслями. Теперь ему предстояло заняться кубриком, где оставался запертым американец. Судя по приборам, воздух у него имелся. Но почему тогда Левшин говорил, будто с кубриком не все в порядке?
Гагарин разблокировал люк. Изнутри вырвались отнюдь не испуганные девушки. Князь невольно отшатнулся – мимо проплыли чьи-то полосатые носки, смятые бумажки, в которых легко угадывались британские фунты, и зубная щетка. Капитан заглянул в кубрик. М-да, межпланетным порядком здесь и не пахло. А чем именно пахло, слава богу, не позволял обонять закрытый шлем. Среди невесомого хаоса незакрепленных предметов лишь один оставался на удивление неподвижным. Хотя страховочная шнуровка здесь была ни при чем. Полупассажир – получлен экипажа Юджин Гант словно прилип пониже спины к корабельному борту и лишь слабо поводил руками.
– Любопытно, – проговорил князь. – Как это вы проделываете?.. Не проще ли было оставаться в гамаке?
– Я бы с превеликим удовольствием, сэр, – признался парень. – Но не могу оторваться, словно что-то держит, – и совсем тихо добавил: – И задница болит… Извините, сэр.
– Хм…
Вслед за капитаном в кубрик протиснулся каргомастер. Они обменялись быстрыми взглядами.
– Вот, помню, был у нас случай… – начал было Оливер.
– Потом расскажете, мистер Голд, – перебил его Гагарин. – А пока загерметизируйте дверь, а я воздух стравлю. А ты, Юджин, как только давление упадет, ручками и ножками пошевели. Попробуй оторваться…
Не дожидаясь падения давления, Юджин замельтешил конечностями, но определенная часть его большого тела словно приклеилась к борту.
– Ну, операция начинается, – провозгласил Гагарин. – Заплатка готова?
– Так точно, сэр! – браво отозвался Оливер.
Давление воздуха стало стремительно падать. Купюра с выцветшим лицом королевы стремительно рванулась к решетке воздушной системы, но была ловко перехвачена капитаном. И вдруг Юджин освободился, и межпланетники сразу заметили сквозную дыру, темнеющую в светло-серой переборке.
– Мистер Голд!
Одноногий межпланетник, ловко оттолкнувшись протезом, подлетел к пробоине и прилепил аурентиевую заплату.
– Ну вот, теперь порядок, – спустя десяток минут сказал Гагарин.
В каюте снова был воздух, и можно было поднять забрала гермошлемов.
– Да, парень, ты прям в скафандре родился, – добродушно сказал Оливер. – Теперь можешь всем рассказывать, как спас корабль, закрыв пробоину своей… гм… своим телом. Конечно, синяк там ты заработал будь здоров. Сидеть будет трудновато, но это уже пустяки. До свадьбы заживет.
– До свадьбы доживет! – радостно подхватил паракот, которого тоже освободили из скафандра. – Это уже пустяки! – И вдруг осведомился сострадательно: – Не беспокоит?
Юджин только застонал.
Если бы не беспокоило!
Под сиятельным Юпитером
– Их сиятельство Юпитер! – торжественно объявил Сайрус Крейн.
Капитан был трезв как стеклышко, а потому склонен к пафосным речам. Весь его торжественный вид как бы говорил: с этим гигантом не шутят. Сколько кораблей благодаря ошибкам экипажей и неточности расчетов не смогло вырваться из объятий Юпитера и навеки сгинуло в его бурной атмосфере! И лишь единственному из межпланетных капитанов удалось вернуться практически с того света. С тех пор имя Быкова стало в один ряд с такими легендами пространства, как Джонсон, Венци, Кэрью.
Крейн не спешил становиться легендой. Он здраво оценивал свои шансы. Если речь не идет о спасении шкуры, капитан «Бродяги» ни за что не станет рисковать собой, экипажем и кораблем. Пусть молодые дураки жгут циклотроны, крушат кости перегрузками ради сомнительной благосклонности девки по имени Слава. Настоящему межпланетнику, поседевшему в перелетах, нужны не фанфары, а деньги. Фанфарами горла не промочить…
Вот уже несколько суток, как Юпитер занимал иллюминаторы по правому борту. Даже на большом расстоянии чувствовалось, насколько велика планета, названная в честь бога-громовержца. Гигант стремительно вращался. Оранжево-коричневые полосы пересекали его диск. Величаво проворачивалось знаменитое Красное Пятно – самый большой ураган в Солнечной системе. При виде его даже в самой зачерствелой душе поневоле рождалось по- чтение.
Как и положено божеству, гигант был окружен целой свитой спутников. Этакая Солнечная система в миниатюре. Четыре больших и несколько десятков мелких. Однако мелочь Харриса не интересовала, да и из четверки интерес представлял лишь тот, что был наиболее близок к Юпитеру. Так вышло, что Харрис никогда прежде не бывал дальше Марса. Всю дорогу от Земли помощник мистера Джонса не покидал своих апартаментов, изводя прислуживающего ему Келлса капризами. Иллюминаторы в каюте Харриса были всегда плотно зашторены, но и он не удержался, чтобы не взглянуть на величественного красавца. Впрочем, ничего, кроме приступа раздражения, это зрелище в Харрисе не вызвало.
